為甚麼古人用「寸」衡量光陰？

中國自古就有「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰」的勸學(xué)之句。

那麼，時(shí)間怎麼能用寸來講呢？

古人以「寸」來形容短、??；「陰」是指日影。「寸陰」則是比喻極短暫的時(shí)光。把「光陰」稱作「寸」，這起源於中國古代的一種計(jì)時(shí)儀器——日晷。據(jù)史書記載，中國早在漢代以前就已開始用日晷來計(jì)時(shí)。日晷由晷盤和晷針組成。晷盤為石質(zhì)，四周刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等12個(gè)度，用來表示時(shí)辰。晷針為銅質(zhì)，立於晷面正中垂直於晷面。

由日出到日落，晷針的影子由長到短，又由短而長地指向晷盤上的刻度位置，便可知道是白天的不同時(shí)刻?！复珀小咕褪侵敢淮玳L的影子，藉指時(shí)間?！敢淮绻怅帯?，就是晷盤上晷針的影子移動(dòng)一寸距離所耗費(fèi)的時(shí)間，通常用來表示時(shí)間極為短暫。

將「寸陰」與「寸金」連在一起，勸喻人們珍惜點(diǎn)滴時(shí)光抓緊學(xué)習(xí)知識(shí)的，是《淮南子?厚道訓(xùn)》：「故聖人不貴尺之璧（直徑一尺的扁平、圓形玉器，先秦時(shí)，逕尺之璧價(jià)值連城），而重寸之陰，時(shí)難得而易失也?！埂稌x書?陶侃傳》也說：「常語人曰『大禹聖者，乃惜寸陰；至於眾人，當(dāng)惜分陰。豈可逸遊荒醉……是自棄也』?！?/b>

漢、唐以後，在一些詩文中開始出現(xiàn)「寸陰」、「寸晷」、「分陰」等詞語。唐末詩人王貞白，早年在江西廬山五老峰下的白鹿洞書院讀書時(shí)，曾寫下〈白鹿洞詩二首〉，其中一首中有「讀書不覺春已深，一寸光陰一寸金」的句子，這可能是「一寸光陰」的最早出處了。