【概述】

     長江是中國第一大河，也是亞洲第一大河。干流全長6300公里，流域從西到東約3,219公里，由北至南966公里，流域總面積180余萬平方公里，年平均入海水量9600余億立方米。以干流長度和入海水量論，長江均居世界第三位。

     長江水系流域面積180萬平方公里，占中國陸地面積的18.8%。支流流域面積1萬平方公里以上的支流有49條，主要有嘉陵江、漢水，岷江、雅礱江、湘江、沅江、烏江、贛江、資水和沱江；主要湖泊有洞庭湖、鄱陽湖、太湖、梁子湖、巢湖和洪湖等。

     長江流域和黃河流域一樣，是中華民族的發(fā)源地之一，也是中華文化重要的締造地。中華曙猿4500萬年前生活在長江下游流域，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的高等靈長類。長江上游流域的三星堆古蜀國文明水平不亞于作為中華文明主要發(fā)源地的黃河流域同時代的古文明。自從東晉始，江東便取代中原成為中華經(jīng)濟的重心地帶。

     長江發(fā)源于中國西部，主干流流經(jīng)青海省、西藏自治區(qū)、四川省、云南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省和上海市計11個省級行政區(qū)；支流流經(jīng)貴州省、甘肅省、陜西省、河南省、廣西壯族自治區(qū)、廣東省、浙江省、福建省8個省級行政區(qū)部分地區(qū)。流域覆蓋19個省級行政區(qū)，流域人口分布不均衡，人口最密集之地在華中和華東毗連長江兩岸及其支流的平原，流域西部高原地區(qū)人口最為稀少。3/4以上的流程穿越山區(qū)。長江流域是中國人口密集經(jīng)濟繁榮的地區(qū)，沿江重要城市有重慶、武漢、南京、上海。

     長江上游干流河段，自四川省宜賓市岷江口至湖北省宜昌市。因大部分流經(jīng)四川省境內(nèi)，俗稱“川江”，長1030公里。水急灘多；

     長江中游干流河段，自湖北省宜昌市至江西省九江市。其中湖北省宜都市至湖南省岳陽市城陵磯，因長江流經(jīng)古荊州地區(qū)，俗稱荊江。這一段長江曲流發(fā)達(dá)，多湖泊（鄱陽、洞庭兩湖最大）；

     長江下游干流河段，從江西省九江市至上海市長江口。江蘇省揚州市、鎮(zhèn)江市附近及以下長江主河道，因古有揚子津渡口，得名“揚子江”。揚子江原本只是指長江較下游的部份，但由於這是西方傳教士最先聽到的名字，“揚子江”在外語中就代表了整個“長江”。這一段長江，江面寬，江口有沖積而成的崇明島。

     長江水量和水利資源豐富，盛水期，萬噸輪可通武漢，小輪可上溯宜昌?？晒╅_發(fā)的水能總量達(dá)二億千瓦，是中國水能最富集的河流。干流通航里程達(dá)二千八百多公里，素有“黃金水道”之稱。

     長江在四川奉節(jié)以下至湖北宜昌為雄偉險峻的三峽江段（瞿塘峽、巫峽、西陵峽），世界最大的水利樞紐工程三峽工程就位于西陵峽中段的三斗坪。