早在窩闊臺(tái)滅金的過程中，蒙古貴族就已展開了對(duì)南宋的侵掠。但由于江南人民的奮起反抗，直到1271年元朝建號(hào)時(shí)，南宋王朝依然偏安在江南。不過，這時(shí)的南宋小朝廷已經(jīng)日益衰朽，兵疲財(cái)潰，勢(shì)在滅亡了。襄樊之戰(zhàn)是南宋與蒙古之間的一場(chǎng)決定生死存亡的重要戰(zhàn)爭(zhēng)，也是元朝統(tǒng)治者滅亡南宋統(tǒng)一中國(guó)的一次重要戰(zhàn)役，對(duì)南宋而言，襄樊失守，長(zhǎng)江中上游門戶洞開，南宋的防御體系被突破，長(zhǎng)江天險(xiǎn)已經(jīng)不能阻擋元軍的前進(jìn)；對(duì)元朝而言，占領(lǐng)襄樊，元軍乘勝自兩湖長(zhǎng)驅(qū)南下，加速了元朝統(tǒng)一中國(guó)的進(jìn)程。要完整認(rèn)識(shí)這段歷史，就應(yīng)尋根溯源，從戰(zhàn)爭(zhēng)入手，深入分析其勝敗原因，以之為鑒明得失。
    一、襄樊之戰(zhàn)的背景
    1234年當(dāng)蒙古借助南宋的力量滅亡金朝后，并沒有按照原來的協(xié)議把黃河以南的土地交給南宋。同年南宋軍隊(duì)發(fā)起了所謂的“端平入洛”之戰(zhàn)，北上收復(fù)汴京等地，宋軍在軍事上未做充分準(zhǔn)備，糧食有不繼，狼狽敗回，這次戰(zhàn)爭(zhēng)揭開了蒙古與南宋戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。接著蒙古軍隊(duì)橫掃大西南，當(dāng)吐蕃、大理相繼歸附蒙古之后，除東邊的大海外，蒙古已從南、北、西三面對(duì)南宋構(gòu)成戰(zhàn)略包圍。
    此時(shí)蒙古統(tǒng)治者認(rèn)為攻宋時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，1258年蒙古大汗蒙哥兵分三路攻宋。在1259年，蒙哥在進(jìn)攻合州釣魚城時(shí)被宋軍炮石擊中，死于軍中。蒙軍敗退。此時(shí)忽必烈軍事上也陷入了困境，同時(shí)為了北歸爭(zhēng)奪汗位也無意南征。而此時(shí)南宋宰相賈似道督大軍援鄂，不敢戰(zhàn)，使人求和，許稱臣，劃江為界。忽必烈借機(jī)罷兵北歸。南宋與蒙古在江淮一帶保持對(duì)峙局面。
    忽必烈時(shí)期，對(duì)宋戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)攻重點(diǎn)改為襄樊，實(shí)現(xiàn)了由川蜀戰(zhàn)場(chǎng)向荊襄戰(zhàn)場(chǎng)的轉(zhuǎn)變。南宋襄樊地處南陽盆地南端，襄陽和樊城南北夾漢水互為依存，跨連荊豫，控扼南北。所謂“西臨關(guān)陜，可以召將士；北距三都，可以遣救援”。地勢(shì)十分險(xiǎn)要，自古以來為兵家必爭(zhēng)之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊(duì)的邊陲重鎮(zhèn)。咸淳三年（1267年）南宋降將劉整進(jìn)策說：“自古帝王，非四海一家，不算正統(tǒng)?！眲⒄€向忽必烈進(jìn)獻(xiàn)攻滅南宋策略，先攻襄陽，撤其捍蔽，他認(rèn)為南宋如果“無襄則無淮，無淮則江南唾手可得”劉整的“攻宋方略，宜先從事襄陽”的建議為忽必烈所采納，宋元戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了元軍對(duì)南宋戰(zhàn)略進(jìn)攻的新階段。
    二、襄樊之戰(zhàn)過程及結(jié)果
    1261年潼川安撫使、知瀘州軍州事劉整以瀘州十五郡叛宋降于蒙古，忽必烈以劉整為督元帥。1262年兀良合臺(tái)子阿術(shù)統(tǒng)領(lǐng)南征蒙、漢諸軍。在忽必烈結(jié)束汗位之爭(zhēng)，穩(wěn)定內(nèi)部之后，又把注意力集中到南方。 忽必烈根據(jù)劉整的建議，開始實(shí)施對(duì)襄陽的戰(zhàn)略包圍。王夫之有一段分析，有助于衡估襄、樊的軍事地理價(jià)值：“江東之險(xiǎn)在楚，楚之險(xiǎn)在江與漢之上游。恃大江者非恃，棄上游者棄其所依”正如元將郭侃所說：“宋據(jù)東南，以吳越為家，其要地荊襄而已。今日之計(jì)，當(dāng)先取襄陽。而直趨臨安，疾雷不及掩耳，江淮、巴蜀，不功自平。”元軍從至元五年（公元1268年）起全力以赴攻襄、樊，動(dòng)員了十萬以上的兵力，每年在襄、樊消耗的軍費(fèi)約為全部財(cái)政收入的一半。其主要戰(zhàn)略部署分以下幾個(gè)方面：
    首先，建立陸路據(jù)點(diǎn)，作為攻宋的根據(jù)地。早在1261年夏，忽必烈根據(jù)劉整建議，遣使以玉帶賄賂南宋荊湖制置使呂文德，請(qǐng)求在襄樊城外置榷場(chǎng)，呂文德應(yīng)允。蒙古使者以防止盜賊、保護(hù)貨物為名， 要求在襄樊外圍筑造土墻，目光短淺的呂文德竟然同意。于是蒙古人在襄樊東南的鹿門山 修筑土墻，內(nèi)建堡壘，建立了包圍襄樊的第一個(gè)據(jù)點(diǎn)。咸淳四年（1268年），蒙將阿術(shù)在襄樊東南鹿門堡和東北白河城修筑堡壘，切斷了援襄宋軍之路。咸淳六年（1270年）， 蒙將史天澤在襄樊西部的萬山包百丈山筑長(zhǎng)圍，又在南面的峴山、虎頭山筑城，連接諸堡，完全切斷了襄陽與西北、東南的聯(lián)系，并建立起長(zhǎng)期圍困襄樊的據(jù)點(diǎn)，使襄陽與外界的聯(lián)系完全中斷，襄樊成為一座孤城，至此，元軍完成了對(duì)襄陽的全面包圍。

    其次，建立水軍，尋求制服南宋的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)。咸淳三年（1267年）秋，阿術(shù)率軍攻打襄陽，俘人略地而歸，宋軍乘蒙古回軍之際，在襄陽以西的安陽灘派水軍扼其歸路，然后派騎兵直沖其陣，蒙古軍隊(duì)大亂，都元帥阿術(shù)墜馬，險(xiǎn)些被宋軍活捉。蒙將懷都選善識(shí)水性的士卒泅水奪得宋軍戰(zhàn)艦，其余將領(lǐng)奮勇拼殺，才將宋軍擊退，轉(zhuǎn)敗為勝。安陽灘之戰(zhàn)，蒙古軍隊(duì)雖然打敗了宋軍，但卻暴露出水軍不占優(yōu)勢(shì)的弱點(diǎn)。咸淳六年（1270年），根據(jù)劉整與阿術(shù)的建議，忽必烈命劉整造戰(zhàn)船，習(xí)水軍，以圖進(jìn)取襄陽。劉整遂造船5000艘，日夜操練水軍，又得到四川行省所造戰(zhàn)艦500艘，建立起一支頗具規(guī)模的水軍，從而彌補(bǔ)了戰(zhàn)術(shù)上的劣勢(shì)，為戰(zhàn)略進(jìn)攻準(zhǔn)備了必要條件。
    宋咸淳四年（1268年）九月，忽必烈命劉整、阿術(shù)等率軍圍困襄陽和樊城（今湖北襄樊），從此襄、樊軍民開始了長(zhǎng)達(dá)五、六年之久的襄樊保衛(wèi)戰(zhàn)。而從咸淳四年蒙軍筑鹿門堡、修白河城到咸淳六年（1270年）完全包圍襄陽，蒙古軍隊(duì)已處于戰(zhàn)略上的優(yōu)勢(shì)，南宋 政府為挽救危局，進(jìn)行了反包圍戰(zhàn)與援襄之戰(zhàn)，從而揭開了襄樊之戰(zhàn)的序幕。
    早在咸淳三年（1267年）冬，南宋政府就曾任命呂文煥知襄陽府，兼京西安撫副使。次年十一月，為打破蒙軍鹿門、白河之圍，呂文煥命襄陽守軍進(jìn)攻蒙軍，但被打敗。宋咸淳五年（1269年）三月，宋將張世杰率軍與包圍樊城的蒙軍作戰(zhàn)，又被阿術(shù)打敗。七月，沿江制置使夏貴率軍救援襄陽，遭到蒙古軍與漢軍的聯(lián)合伏擊，兵敗虎尾洲。接著蒙古軍在襄、樊四周修城筑圍，封鎖漢水，控扼水陸要沖；同時(shí)造戰(zhàn)船，練水軍；并屢敗南宋援軍。襄樊被困三年，但賈似道卻一直對(duì)宋度宗封鎖消息，甚至有敢說蒙軍攻宋的就被貶職也有被借故殺掉的。咸淳六年，李庭芝任京湖安撫制置使，把督師解圍視為當(dāng)務(wù)之急。范文虎致書賈似道，表示自己將兵數(shù)萬就能解圍，但希望不聽命于制置司，成功后就能歸功于太師。賈似道就讓范文虎獨(dú)領(lǐng)一軍，從中制肘。從此范文虎不受李庭芝節(jié)制，只聽命于賈似道，牽制束縛了李庭芝的救援行動(dòng)。范文虎只肯用獻(xiàn)媚效忠，而無意用生命效忠，他在蒙古軍隊(duì)包圍圈外圍扎營(yíng)，偶爾截?fù)粢幌旅晒诺牡难策壊筷?duì)，大部分時(shí)間都在歡宴享樂。
    咸淳六年（1270年）春，呂文煥出兵襄陽，攻打萬山堡，蒙軍誘敵深入，乘宋軍士氣衰退，蒙將張弘范、李庭反擊，宋軍大敗。九月，宋殿前副都指揮使范文虎率水軍增援襄陽，蒙軍水陸兩軍迎戰(zhàn)，大敗宋軍，范文虎逃歸。咸淳七 年（1271年），范文虎再次援襄，蒙將阿術(shù)率諸將迎擊，宋軍戰(zhàn)敗損失戰(zhàn)艦100余艘。這一時(shí)期，宋蒙兩軍雖然在襄樊外圍進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)3年的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，但因蒙軍包圍之勢(shì)已經(jīng)形成，不但南宋援襄未能成功，而且襄樊城中宋軍反包圍的戰(zhàn)斗也不可能勝利，宋軍只好困守襄陽，敗局已定。
    襄、樊長(zhǎng)期被圍斷援，供餉困難。而宋度宗和權(quán)相賈似道卻無心援救。咸淳七年十一月（1271年），蒙古建國(guó)號(hào)為元，加緊對(duì)襄、樊的進(jìn)攻，并對(duì)樊城發(fā)動(dòng)總攻，襄樊之戰(zhàn)正式開始。三月，阿術(shù)、劉整、阿里海牙率蒙漢軍隊(duì)進(jìn)攻樊城，攻破城廓，增筑重圍，進(jìn)一步縮小了包圍圈，宋軍只好退至內(nèi)城堅(jiān)守。四月，南宋京湖制置大使李庭芝移駐郢州（今湖北鐘祥），招募襄陽府（今湖北襄樊市）、郢州（今湖北鐘祥縣）等地民兵3000余人，于襄陽西北清泥河修寨造船，募民兵，并利用襄陽西北的清泥河以輕舟百艘裝滿兵甲物資，派總管張順、路分鈐轄張貴率領(lǐng)都統(tǒng)制救援襄陽。二張率輕舟百艘，士卒3000人及大批物資出發(fā)，五月，救援戰(zhàn)斗開始，二張率舟師在高頭港集結(jié)船隊(duì)，把船連成方陣，每只船都安裝火槍、火炮，準(zhǔn)備強(qiáng)弓勁弩，張貴在前，張順在后，突入元軍重圍。船隊(duì)到達(dá)磨洪灘，被布滿江面的蒙軍船艦阻住，無法通過。張貴率軍強(qiáng)攻，將士一鼓作氣，先用強(qiáng)弩射向敵艦，然后用大斧短兵相接，沖破重重封鎖，元軍被殺溺而死者不計(jì)其數(shù)，又轉(zhuǎn)戰(zhàn)一百二十余里，于五月二十五日抵達(dá)襄陽，時(shí)襄陽被困已有5年之久。激戰(zhàn)中，張順犧牲，幾天以后，襄陽軍民在水中得到他的尸體，襄陽軍民懷著沉痛敬佩的心情安葬了張順，并立廟祭祀。 外援船的到來，極大的鼓舞了襄、樊軍民，但在元軍嚴(yán)密封鎖下，形勢(shì)仍很嚴(yán)峻。張貴入襄后，派人潛回郢州，聯(lián)絡(luò)郢州的殿帥范文虎，約定南北夾擊，打通襄陽外圍交通線，原計(jì)劃范文虎率精兵5000駐龍尾洲接應(yīng)，張貴率軍和范文虎會(huì)師。但范文虎卻于會(huì)師前兩天退屯三十里，而元軍得知消息后，迅速占領(lǐng)龍尾洲。當(dāng)張貴按約定日期率兵3000順漢水而下，檢點(diǎn)士兵時(shí)，發(fā)現(xiàn)少了一名因犯軍令而被鞭笞的親兵，張貴判斷計(jì)劃已經(jīng)泄露，于是他果斷地改變了秘密行動(dòng)，乘夜突圍。元軍中阿術(shù)、劉整得知張貴突圍，派數(shù)萬人阻截。張貴邊戰(zhàn)邊行，接近龍尾洲，在燈火中遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見龍尾洲方向戰(zhàn)艦如云，旌旗招展，以為是范文虎接應(yīng)部隊(duì)，舉火曉示，對(duì)方船只見燈火便迎面駛來。等到近前，才發(fā)現(xiàn)來船全是元軍，宋元兩軍在龍尾洲展開一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，宋軍因極其疲憊，戰(zhàn)斗中傷亡過大，而元軍則以逸待勞，張貴力不能支，被元軍俘獲，不屈被害，元軍派4名南宋降卒抬著張貴尸體曉示襄陽城中，迫使呂文煥投降，呂文煥殺掉降卒，把張貴與張順合葬，立雙廟祭祀。從此，襄、樊與外界中斷聯(lián)系。