我國(guó)民間亦有地獄信仰，地獄之主宰閻羅無(wú)人不知，民間稱(chēng)為閻羅王，或叫閻魔王、閻王爺。閻羅是古梵文的簡(jiǎn)譯，原是印度神話中陰界的主宰，佛教興起後，吸收了閻羅，將它作為佛教的鬼王。唐代和尚慧琳《一切經(jīng)音義》卷五說(shuō)，閻羅王又稱(chēng)平等王，主司生死罪福之業(yè)，管理八熱八寒地獄及其他附屬的小地獄，率領(lǐng)地獄、餓鬼、畜牲、人、天等五道之中的鬼卒，追捕罪人，判斷罪惡等。閻羅信仰與佛教的傳入有關(guān)，但它早就中國(guó)化了。照佛經(jīng)的說(shuō)法，閻羅王原是古代印度比沙國(guó)的國(guó)王。但在中國(guó)民間，死後成為閻羅的主要有韓擒虎、嚴(yán)安之、郤惠連、寇準(zhǔn)、範(fàn)仲淹、韓琦、包拯、林衡等人。韓擒虎是隋朝的猛將，嚴(yán)安之、郤惠連則是唐人。那時(shí)有種說(shuō)法“人之正直，死為冥官”。隋唐時(shí)代，作冥官也即閻羅的標(biāo)準(zhǔn)除了正直，還有就是嚴(yán)明、至忠、至孝。嚴(yán)安之在唐玄宗時(shí)作京兆尹“以強(qiáng)明稱(chēng)，民吏畏之?！编S惠連因事父至孝，有“至行”，被上帝冊(cè)立為“司命主者”的閻羅王。

    到了宋代，閻羅都由名臣任之，而且都是有風(fēng)骨，有作為，剛直清廉的名臣，寇準(zhǔn)、範(fàn)仲淹、韓琦、包拯、林衡等都是宋人。這五人中，林衡名位較低，在秀州知州任上去世。據(jù)洪邁《夷堅(jiān)丙誌》卷一說(shuō)他“平生仕宦，以剛猛疾惡自任”。是個(gè)敢作敢為的清官。值得指出的是，包拯之為清官，最為民間稱(chēng)道，而他作為閻王，在民間也流傳最廣?？軠?zhǔn)、範(fàn)仲淹、韓琦等死後為閻羅，民間流傳並不廣，但包拯之為閻羅王，則婦幼皆知，清人翟灝《通俗編》有雲(yún)：“今童婦輩翻言平反冤獄，輒稱(chēng)包龍圖，且言其死作閻羅王?！辈粌H如此，民間傳說(shuō)稱(chēng)包公活著的時(shí)候，就開(kāi)始管理陰間事務(wù)，所謂“日斷人間，夜斷陰間”。傳說(shuō)稱(chēng)包公有只“遊仙枕”，他只要頭枕此仙枕，就可進(jìn)入陰曹地府。

    包公等清官死後為閻羅的民間傳說(shuō)大可玩味，閻王是地下世界的最高主宰，按常理，與它對(duì)應(yīng)的應(yīng)是陽(yáng)世的帝王。然而在我國(guó)，卻沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)人間帝王死後成為閻王，閻王的存在原本是民間的安排。民間百姓不能選擇陽(yáng)間的帝王，卻可以選擇陰間的主宰。所以，清官為閻羅的傳說(shuō)是不是過(guò)去的百姓對(duì)高高在上的帝王並不喜歡的曲折反映呢？

    民間傳說(shuō)、故事以及相關(guān)的民間信仰，定然包含百姓的價(jià)值與情感訴求，民間的閻王信仰以及包公等清官為閻王的傳說(shuō)，除了表現(xiàn)出百姓對(duì)清官的肯定與敬仰，以至崇拜，顯然還表現(xiàn)了百姓對(duì)彼時(shí)人間的官僚體制，對(duì)貪官橫行，正義難以施行的現(xiàn)實(shí)社會(huì)的不滿；反映了民間百姓對(duì)公平、正義的美好社會(huì)的希冀與追求。然而，現(xiàn)實(shí)的世道不行，希望死後的世界當(dāng)?shù)赖氖氰F面無(wú)私的剛直清官，百姓的無(wú)奈與軟弱也於此可見(jiàn)。魯迅先生對(duì)從前的百姓，“哀其不幸，怒其不爭(zhēng)”，從前百姓的“不幸”與“不爭(zhēng)”，在他們的閻羅信仰中也表現(xiàn)得很充分。