嶺南文化中包含有漢族三大民系文化，即：廣府文化、潮汕文化、客家文化。

  早在上一世紀(jì)，潮汕文化與客家文化已經(jīng)分別建立了專門的研究機(jī)構(gòu)，開展了較為系統(tǒng)的學(xué)術(shù)研究，成果斐然，有“潮學(xué)”、“客家學(xué)”之說。而廣府文化的研究卻只停留在分散的、表象的層面上，這與廣府文化在嶺南文化中的主體地位是很不相稱的。造成這種情況的原因是多方面的，研究對(duì)象之不確定則是重要的原因。因此，對(duì)廣府文化界定一個(gè)比較嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?、明確的概念，圈定一定的研究范圍，是系統(tǒng)研究必須面對(duì)的一個(gè)基礎(chǔ)性、前提性的課題。

  嶺南文化是一個(gè)由多元文化成分組合而成的地域文化，其組成成份包括以不同語言為特徵的多元民系文化。“民系”一詞，即使像《辭?！愤@樣全面而又權(quán)威的詞彚工具書中也未收入，但在20世紀(jì)許多研究者的學(xué)術(shù)著作中已廣泛使用。20世紀(jì)末，有學(xué)者提出“要與國(guó)際學(xué)術(shù)界接軌，使用共同的話語，必須放棄不規(guī)范的‘民系’、‘支系’說，而采用國(guó)際人類學(xué)界慣用的‘族群’說。”“族群是一個(gè)對(duì)某些社會(huì)文化要素的認(rèn)同，而自覺為我的一種社會(huì)實(shí)體。這個(gè)概念有三層含義，一是對(duì)某些社會(huì)文化要素的認(rèn)同；二是要對(duì)他‘自覺為我’：三是一個(gè)社會(huì)實(shí)體?！泵绹?guó)人類學(xué)家郝瑞（Stvan Harrel）1996年9月16日在廈門大學(xué)作學(xué)術(shù)報(bào)告時(shí)指出：“要具體解釋族性，應(yīng)先區(qū)分民族（nation）與族群（ethnicgroup）。英文nation是指有Stata或government機(jī)構(gòu)的一個(gè)族群，含有國(guó)家龢民族兩層意識(shí)。而族群本身并不一定含有Stata或governmet的意義，它只是有意識(shí)、有認(rèn)同的群體的一種?！憋@然，使用“族群”的概念要比“民系”有更為明確的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)范疇，但為順應(yīng)約定俗成的用法，本書仍沿用“民系”一詞，而在這一詞彚的內(nèi)涵定義上，則采用上述關(guān)於“群族”的詮釋。

  廣府文化是廣府民系的文化。所謂廣府民系，通常指的是使用粵語方言地區(qū)的漢族族群。按照這一說法，廣府人的分布地域相當(dāng)廣大。有學(xué)者認(rèn)為：“廣府人是華南漢族的主要族群之一。廣府人分布在粵中、粵西南、粵北，以及桂東南一帶，人口約有5100萬，其中廣東約有3800萬，廣西約有1300萬。”（筆者按：此統(tǒng)計(jì)數(shù)字應(yīng)是20世紀(jì)90年代初期的數(shù)字）。李權(quán)時(shí)主編的《嶺南文化》一書圈出的廣府民系地區(qū)，大體也是這個(gè)范圍：“大致包括廣東東南部珠江三角洲一帶（含今香港、澳門），整個(gè)粵中和粵西、粵西南部、湛江地區(qū)和廣西南部地區(qū)?！?/span>

  也有學(xué)者提出“廣府風(fēng)俗文化群落”這一命題，并指出其可再分為珠江三角洲、西江流域、粵西河谷臺(tái)地和粵北山地丘陵風(fēng)俗文化群落。但是，在這麼大的范圍中生活著的居民，是否有可能同屬於一個(gè)對(duì)某些社會(huì)文化要素認(rèn)同的社會(huì)實(shí)體，或者說是具有相同文化特徵的一個(gè)族群呢？《嶺南文化》列出廣府文化特徵主要的六個(gè)方面是：農(nóng)業(yè)的多層次耕作技術(shù)以及經(jīng)濟(jì)的多元化，這是廣府文化所有內(nèi)涵的基礎(chǔ)；廣府地區(qū)是嶺南商業(yè)貿(mào)易最活躍的地區(qū)；物質(zhì)生活實(shí)用性是廣府文化異常突出的特徵；開放性和兼容性；強(qiáng)烈變革的意識(shí)和心理；平民性和市民意識(shí)。顯然，這些特徵并非在上述所謂廣府民系地區(qū)都表現(xiàn)得很突出。例如，廣州為中心的珠江三角洲地區(qū)稱得上嶺南商業(yè)貿(mào)易最活躍的地區(qū)，而粵西、桂南就說不上最活躍地區(qū)了。

  筆者不贊同籠統(tǒng)地將在嶺南使用粵方言的居民劃分為一個(gè)民系，因?yàn)樗麄兂耸褂猛环窖灾猓谝庾R(shí)形態(tài)、生產(chǎn)方式、物質(zhì)生活等方面并不顯示出有“自覺為我”或者相當(dāng)接近“自覺為我”的文化特徵?！稁X南文化》一書所列舉的廣府文化之“帶有鮮明地方特色的文化門類和現(xiàn)象”是粵曲、粵劇、佛山與廣州工藝、廣州建筑藝術(shù)、廣州菜及帶有奇異風(fēng)情的廣府民俗，這些文化現(xiàn)象無論如何只能作為以廣州為中心的珠江三角洲地區(qū)的文化特徵，而不能代表比上述劃定的范圍要大得多的粵語覆蓋地區(qū)的文化特徵了。