生平

毛利元就畫像

　　幼年

　　1497年（明應(yīng)6年）3月14日，在鈴尾城（福原城，大江毛利一門福原広俊居城，同時也是毛利元就的外祖父）元就出生，幼名松壽丸，當?shù)噩F(xiàn)今留存了元就誕生的石碑。1500年（明應(yīng)9年）父親弘元因卷入大內(nèi)氏及幕府之間的紛爭決定讓位給嫡男興元，松壽丸和弘元移居多治比猿掛城。1501年（文龜元年）母親死亡，1506年（永正3年）弘元因酒毒逝世，元就自少在失去雙親下長大。及后松壽丸的居城被家臣井上元盛霸占，因此松壽丸被戲稱為“乞食若殿”。由養(yǎng)母杉大方(弘元側(cè)室)養(yǎng)大松壽丸。1511年元服，名為元就。

毛利元就畫像

　　1516年興元病逝，由興元的年幼的長男幸松丸就任。而附近的安藝武田氏看見毛利氏的混亂開始入侵毛利的領(lǐng)地，武田元繁率領(lǐng)大軍攻打吉川氏的有田城。吉川氏向毛利氏求援，元就為挽救有田城，代替幸松丸出兵救援，這是元就第一場參與的戰(zhàn)役。他用計謀引誘武田氏先鋒熊谷元直追擊并墮入毛利氏的埋伏圈，熊谷元直隊全軍覆沒，后來總大將武田元繁欲來支援熊谷隊，兩軍在城外附近爆發(fā)混戰(zhàn)，最后武田軍主將武田元繁被毛利氏弓箭手狙擊中箭陣亡（有田中井手之戰(zhàn)），此戰(zhàn)又被后世稱為西國的桶狹間。安藝武田氏隨之衰落。

　　1510年代（確實年份不明），與吉川國經(jīng)女兒妙玖結(jié)婚。

　　繼承家督

　　1523年（大永3年）時毛利元就在支援尼子經(jīng)久攻打安藝國的支持大內(nèi)氏的藏田氏，是為鏡山城之戰(zhàn)，元就用計誘降敵將藏田直信從而攻陷鏡山城，因而威名大振，但毛利幸松丸也在此戰(zhàn)在后，以9歲幼齡病逝，最終家臣推舉了元就為毛利家的繼續(xù)人。反對他為繼承人包括了兩位家老坂廣秀、渡邊勝，在尼子氏的煽動下受到了重臣龜井秀綱的指示下他們嘗試謀反，推舉元就之弟相合元綱取而代之。但毛利元就在志道廣良協(xié)助下，清除了謀反勢力。

　　1525年（大永5年）由于毛利氏與尼子家敵對及家督繼承人問題內(nèi)耗下，元就決定轉(zhuǎn)而臣服于大內(nèi)義興之下。

　　1529年攻滅曾經(jīng)透過幸松丸介入毛利家的外戚石見國人眾高橋興光。同年與長年宿敵宍戶家修補關(guān)系。將其中一名女兒嫁給宍戶氏家督宍戶元源嫡孫宍戶隆家。后來毛利家亦招攬了生城山天野氏及有著殺父之仇的原武田氏家臣熊谷氏，確保了安藝國人盟主的地位。

　　1539年，大內(nèi)氏消滅了北九州大名少貳氏，大內(nèi)氏與大友氏關(guān)系得以和解。因而安心向安藝武田氏發(fā)動攻擊，首先是向佐東銀山城發(fā)動攻擊，毛利元就跟隨戰(zhàn)斗，城主武田信實逃離佐東銀山城，一度前往若狹國，后來成為了尼子氏家臣。

　　1540年（天文九年）尼子晴久率領(lǐng)三萬大軍入侵吉田郡山城，分兩路進攻毛利氏。先鋒由尼子氏精銳部隊新宮黨擔(dān)當，尼子國久為大將經(jīng)備后進入安藝，毛利元就向姻親宍戶氏求援，宍戶氏及深瀨氏部隊在可愛川附近以投石戰(zhàn)術(shù)截擊新宮黨，尼子國久敗走。尼子晴久稍后親率尼子大軍經(jīng)石見進入安藝，并得到毛利氏舊盟吉川氏加入，在吉田郡山城附近的風(fēng)越山布下本陣。毛利元就征召全境領(lǐng)民加上原有的3000兵準備籠城戰(zhàn)死守，并向大內(nèi)氏及附近安藝國人眾求援?；诹觿?，毛利軍采取游擊戰(zhàn)減少士兵傷亡，竹原小早川氏及駐扎在豐島的大內(nèi)氏杉隆相部隊亦與毛利氏合流，尼子勢亦把本陣轉(zhuǎn)移至青光山。戰(zhàn)事由8月初持續(xù)到11月底，他們終于等到大內(nèi)氏援軍，在陶隆房率領(lǐng)1萬士兵支援下，毛利氏和大內(nèi)氏部隊成功突襲尼子本陣，討取尼子氏高尾久友，尼子氏戰(zhàn)況危急，原來反對尼子晴久出兵的尼子久幸不惜犧牲己命，掩護晴久撤退，結(jié)果被毛利氏中原善左衛(wèi)門討取。毛利和大內(nèi)的襲擊成功迫使士氣低落的尼子軍撤退，毛利家確定了安藝國的勢力。同年，毛利軍順勢收復(fù)了被尼子軍攻占的佐東銀山城，武田氏家督武田信實逃亡到出云國，一門眾武田信重切腹自盡，安藝武田氏徹底滅亡。戰(zhàn)后元就將安藝武田氏旗下的川內(nèi)警固眾組織化，后來成為了毛利水軍的基礎(chǔ)。

　　勢力擴大

　　1542年至1543年（天文12年）與大內(nèi)軍聯(lián)合攻打月山富田城（第一次月山富田城之戰(zhàn)），但是安藝國吉川氏家督吉川興經(jīng)、出云國人眾三澤氏、三刀屋氏等叛變，由于大內(nèi)軍戰(zhàn)線過長，后路一度被尼子軍阻礙，毛利氏家臣渡邊通喬裝為元就的替身，與安藝國人眾小早川正平等人的以死相許奮戰(zhàn)下，元就安全返回吉田郡山城。次年，毛利元就派遣兒玉就忠以及福原貞俊支援備后國三吉氏，但是支援軍被尼子軍所擊敗（布野崩）。

　　長期臣服于大內(nèi)氏之下，亦為大內(nèi)氏立下功勞的元就備受大內(nèi)義隆的信任，大內(nèi)義隆將大內(nèi)氏家老重臣內(nèi)藤興盛之女收為養(yǎng)女，并許配給曾在山口擔(dān)任人質(zhì)的元就長子毛利隆元，以此強化大內(nèi)和毛利的關(guān)系。

　　1547年元就試圖控制正室妙玖出身的吉川氏，他利用當時吉川氏家臣團的不和，拉攏吉川興經(jīng)叔父、妙玖的兄弟吉川經(jīng)世，幫助經(jīng)世鏟除興經(jīng)寵信的家臣大鹽右衛(wèi)門尉，并與吉川經(jīng)世、森脅佑有合謀迫使吉川興經(jīng)隱居，將次男元春過繼吉川氏成為興經(jīng)的養(yǎng)子，把興經(jīng)送到毛利領(lǐng)內(nèi)監(jiān)視居住。三年后元就為免除禍根，委派旗下的國人眾熊谷信直、天野隆重就將吉川興經(jīng)及其子吉川千法師殺死。另外，元就亦介入安藝國人眾小早川氏的繼承人問題，當時小早川氏分爲竹原小早川氏和沼田小早川氏，竹原小早川氏家督興景病亡無嗣，元就先把三子德壽丸送往竹原繼承竹原小早川氏，得到手島景繁及磯兼景通等竹原家家臣支持。沼田小早川氏家督小早川正平在月山富田城之戰(zhàn)陣亡，當時小早川正平長子小早川繁平雙目失明并不適合繼任家督，元就計劃讓隆景迎娶正平之女并繼承沼田家，一統(tǒng)兩家小早川　此元就重施故技拉攏沼田家家臣，如乃美宗勝、椋梨弘平、梨子羽宣平、國貞景氏，但也有部分小早川氏家臣反對，在親毛利派的沼田家臣協(xié)助下，反對派的田坂全慶、土倉秋平、近宗長平被殺，小早川氏落入毛利氏的控制下，小早川繁平隱居讓渡家督予德壽丸，兩小早川氏重新統(tǒng)一。透過這兩次事件毛利氏控制了吉川氏及小早川氏，確立了毛利兩川體制，吉川氏鄰近出云國和石見國，小早川氏則握有水軍且位處安藝國東南，兩家直接并入毛利氏無疑大大增強毛利氏的實力。毛利元就透過婚姻外交結(jié)盟、軍事援助及過繼等手段，把毛利氏勢力逐漸伸展至整個安藝國，甚至接受大內(nèi)氏的命令進入臨近的備后國，攻打親尼子氏的備后國人眾江田隆連、杉原理興等。

　　1550年毛利元就一舉剪除以家臣井上元兼爲首的安藝井上氏一族，僅少數(shù)井上族人因或與毛利氏有姻親關(guān)系；或為元就心腹得以幸免，事件過后毛利氏家臣發(fā)表向毛利元就忠誠的宣誓文書。透過這次清洗行動，毛利元就加強家臣對主家的向心力，代表了毛利氏正式轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)國大名。

　　陶晴賢叛亂及嚴島之戰(zhàn)

　　1551年大內(nèi)義隆被家臣陶晴賢推翻（大寧寺之變），大內(nèi)義隆及嫡子龜童丸被弒，陶晴賢不欲負上謀反的罪名，因此向豐后國大友氏過繼大友晴英到大內(nèi)氏，改名大內(nèi)義長繼承大內(nèi)氏。毛利元就一直對陶晴賢的謀反行動不置可否，待義隆死后元就先發(fā)制人，出兵攻擊平賀氏的頭崎城及大內(nèi)氏的槌山城，元就出兵支援平賀氏宗家的平賀廣相奪回被大內(nèi)義隆指派、來自小早川氏的平賀隆保所占據(jù)的平賀氏家督位置，平賀隆保走投無路下自盡。然而毛利氏仍然未公開跟陶晴賢決裂，石見國吉見氏家督、大內(nèi)義興女婿吉見正賴首先宣布討伐陶晴賢，并聯(lián)絡(luò)元就共事。吉見正賴跟陶晴賢相比實力顯得懸殊，不久戰(zhàn)敗降服?？墒沁@時候，毛利氏卻公開向陶晴賢斷交，并繼續(xù)攻打原屬大內(nèi)氏控制的安藝國西部。

　　有鑒于兩軍的兵力動員差距，毛利軍最多只能召集4000兵，而陶軍可以召集3萬兵。倘若毛利元就選擇正面跟陶晴賢作戰(zhàn)，可謂毫無勝算。毛利元就決定用計策對付陶晴賢。首先，毛利元就偽造一封書信，刻意泄露給陶晴賢知道，信中涉及毛利氏跟陶晴賢得力家臣江良房榮聯(lián)絡(luò)，并且得到江良房榮答應(yīng)擔(dān)任內(nèi)應(yīng)。陶晴賢不虞有詐，當下捕殺了江良房榮。與此同時，毛利元就為避免和大內(nèi)氏決戰(zhàn)之時受到尼子氏襲擊，毛利元就再次運用偽造書信的策略，同樣刻意把書信泄露給尼子氏家督尼子晴久，毛利元就假造與身兼尼子晴久叔父和丈人、精銳部隊新宮黨領(lǐng)導(dǎo)人尼子國久秘密交往，于是使晴久懷疑新宮黨忠誠，結(jié)果晴久召喚新宮黨到月山富田城覲見，以此成功誘殺新宮黨大部分核心成員，包括國久及其子誠久、敬久、誠久數(shù)子。誠久第四子在乳母保護下逃亡京都東福寺出家，他就是后來被山中幸盛擁立的尼子勝久。時為1554年，經(jīng)過兩次精心策劃的反間計，元就成功削弱了大內(nèi)氏和尼子氏。

　　爲了開戰(zhàn)的準備，毛利元就仍需要多做些預(yù)備工作，他認爲必須把陶晴賢引誘上安藝國南方的嚴島決戰(zhàn)，利用那里不利于大部隊活動的地形，一舉消滅陶軍，于是他先在嚴島上建筑宮尾城，委派己斐直之、新里宮內(nèi)少輔率領(lǐng)少量士兵進駐，又派遣間諜進入大內(nèi)氏領(lǐng)內(nèi)散布謠言，宣稱毛利元就害怕陶晴賢攻打?qū)m尾城，讓陶晴賢信以爲真了加強計謀的效果，元就指示擔(dān)任自己家臣、嚴島對岸的櫻尾城城主桂元澄寫信予陶晴賢以報父仇為名暗通陶晴賢，愿擔(dān)任陶軍內(nèi)應(yīng)，配合其攻打嚴島云云。經(jīng)過這幾件事，元就成功讓陶晴賢相信攻克宮尾城便能消滅毛利氏。

　　1554年，陶晴賢派遣先鋒宮川房長先行出兵三千攻擊毛利氏，雙方在折敷畑山開戰(zhàn)，是為折敷畑之戰(zhàn)。宮川房長部隊和安藝國反毛利氏勢力合流，全軍增加到7000人，但卻被毛利元就、毛利隆元、吉川元春、小早川隆景四父子從三方面包圍，宮川房長戰(zhàn)敗而亡，支持大內(nèi)氏的安藝國人衆(zhòng)野間隆實被元就招降后滅族，至此安藝國完全落入毛利氏手中。

　　1555年，陶晴賢不顧重臣弘中隆兼等反對決意親征嚴島，弘中等人主張應(yīng)從陸路攻打毛利氏。陶晴賢得到屋代島水軍的援助，全軍分乘500艘船只渡海攻打嚴島宮尾城。毛利元就在此時成功爭取到瀨戶內(nèi)海海賊眾的三家村上水軍加入，據(jù)説當毛利元就求助村上水軍時，只要求村上水軍借出船只一日時間搭載毛利士兵往嚴島。雙方主力在嚴島交戰(zhàn)（嚴島之戰(zhàn)），毛利元就、隆元和元春三父子乘著暴風(fēng)雨登陸嚴島，并乘夜翻越博弈尾突襲駐扎在山坡下塔之岡的陶軍，另一方面小早川隆景及兒玉就方等率領(lǐng)毛利水軍和村上水軍包圍嚴島對開海面并消滅大內(nèi)氏的屋代島水軍三浦房清等，陸上的陶軍被毛利軍夜襲而一片混亂，潰不成軍。弘中隆兼及其子隆助嘗試組織士兵抵抗不果，雙雙陣亡。最終僅得4000士兵的毛利元就擊敗了5倍于己、號稱二萬大軍的陶晴賢，陶晴賢本人則一路奔逃到陶軍登陸地大元浦，他眼見海面盡是毛利水軍，自覺無路可逃便自盡了斷。經(jīng)此一役，毛利氏加緊進攻大內(nèi)氏領(lǐng)地，確立了橫跨周防、安藝兩國的霸權(quán)。

　　1557年出兵攻打大內(nèi)氏（防長經(jīng)略），接連擊敗或降服大內(nèi)氏的國人眾，如杉隆泰、椙杜隆康、山崎興盛、江良賢宣等，包圍長門且山城，大內(nèi)氏家老內(nèi)藤隆世以毛利氏許諾保全大內(nèi)義長性命為條件開城投降后切腹自盡，但毛利氏仍強逼義長自盡，大內(nèi)氏亦告滅亡。同年亦將家督讓給隆元，但是自己繼續(xù)掌握實權(quán)。

　　驅(qū)逐尼子氏及晚年

　　雖然毛利氏控制了大內(nèi)氏大部份在中國地方的舊領(lǐng)土，毛利軍為奪取石見銀山屢屢向尼子家發(fā)起攻勢，1556年敗給尼子晴久后（忍原崩），1559年毛利元就再度進攻，雖拿下小笠原長雄鎮(zhèn)守的溫湯城，但無法打下山吹城，毛利軍在撤退時遭到山吹城守將本城常光的突襲受到重創(chuàng)，毛利軍大敗而回（降露坂之戰(zhàn)）。及后，毛利元就假意答應(yīng)讓出石見銀山的管理權(quán)，方能讓本城常光倒戈投降，但本城一族隨即遭到毛利氏誅殺，銀山落入毛利氏手中。本城常光的死令不少一度轉(zhuǎn)投毛利氏的石見、出云國人眾，如福屋隆兼、三澤為清、三刀屋久佑等重投尼子氏。

　　1561年（永祿3年）12月，尼子晴久病逝，由尼子義久繼任。尼子氏出現(xiàn)了混亂，幕府將軍足利義輝介入，雖然元就一度無意與幕府協(xié)調(diào)和解工作，但是為顧及面子，元就決定與尼子氏和睦，史稱云藝和議。但是毛利氏在第二年撕毀和約，1562年（永祿4年）尼子軍前線主將本城常光被毛利元就派人勸降。翌年派兵攻打尼子軍的白鹿城，毛利軍攻占了白鹿城之后基本上將月山富田城包圍起來，對尼子氏來説白鹿城的失陷等于月山富田城已無屏障，大批國人眾被逼降服于毛利氏之下。其后為攻打月山富田城做好足夠的準備。1563年長男毛利隆元在備后國與當?shù)貒吮姾椭钦\春見面后突然急病逝世，對元就造成不少打擊，有傳隆元被下毒暗殺，元就命令和智誠春及隆元心腹赤川元保自盡以示負責(zé)。

　　1565年毛利軍對月山富田城開始進行包圍，第一次包圍被尼子軍擊退。同年9月進行第二次包圍，期間成功散布謠言云尼子氏家老宇山久兼已和毛利氏內(nèi)通，義久盡信傳言，將負責(zé)處理兵糧的宇山久兼斬首處死。毛利軍經(jīng)過長時間的包圍下，城內(nèi)開始缺糧，城中開始以粥代飯，陸續(xù)出現(xiàn)投降的士兵。11月，尼子義久向毛利軍投降，與兩名弟弟移送安藝國監(jiān)禁長達二十多年。當時毛利氏已經(jīng)成為了控制八國的大名。

　　尼子仍未正式滅亡，部份尼子家家余臣仍然嘗試作出反抗，山中幸盛推舉了尼子誠久在京都出家的兒子尼子勝久，試圖恢復(fù)尼子氏的政權(quán)，另外大友氏亦準備在九州進行爭奪原屬大內(nèi)氏的豐前國和筑后國領(lǐng)地，長年流亡大友氏的大內(nèi)義興之侄大內(nèi)輝弘得到大友氏援助試圖恢復(fù)大內(nèi)氏，向山口發(fā)動突襲，毛利陷入兩難情況。毛利氏爲了進入北九州的門戶——豐前門司城多番和大友氏作戰(zhàn)，并且和古處山城的秋月種實結(jié)盟，又策反臣從大友氏的立花山城城主立花鑒載和寶滿山城城主高橋鑒種，經(jīng)過權(quán)衡得失之后，毛利元就決定與大友軍和解，撤兵返回中國地方平定大內(nèi)氏和尼子氏的殘余勢力。毛利放棄了九州的領(lǐng)土，把大友宗麟一直無法攻占的門司城讓出，最后毛利軍擊敗了受大友氏援助入侵周防的大內(nèi)輝弘。雖然多個出云國的城堡被尼子軍攻占，但毛利軍成功守住險要月山富田城。1570年（元龜元年），毛利輝元率兵在布部山之戰(zhàn)擊敗了尼子軍，將尼子軍完全驅(qū)逐出云。

　　在元就晚年期間，開始與京畿活躍的勢力接觸，幕府將軍足利義昭與織田信長關(guān)系決裂后，曾拉攏毛利元就參與信長包圍網(wǎng)，不過元就拒絕了義昭，元就并與信長維持良好關(guān)系，在元就逝世，織田信長派遣使者悼念他。

　　元就踏入晚年身體開始衰弱，曾經(jīng)找足利義輝醫(yī)師曲直瀨道三治療，并且成功康復(fù)。最終1571年（元龜2年）6月14日在吉田郡山城病逝，死因可能是衰老或食道癌。