翻開《新華字典》，尋找“垱”字：為便于灌溉而在低洼的田地或河中修建的用來存水的小土堤。

　　或許，“八十垱”這個名字生來就是因稻田而命名的。她注定與稻作、與稻谷有著千絲萬縷的聯(lián)系，跨越古今，溯及遠(yuǎn)古八千年，綿延至今。

　　走進今天的八十垱，這塊位于澧縣夢溪鎮(zhèn)五福村夾河北岸，約3萬平方米的土地上，你看到的是滿目綠蔭，草地如茵，綠樹蔥蘢，稻苗正茁。

　　將思緒放飛至8000年前的八十垱，又當(dāng)是如何一番景象呢？我們甚至有點不敢想像——

　　那是屬于新石器時代的想像。

　　考古專家們敢于想像，也善于想像，但他們的想像絕不是虛無飄渺的，必須是建立在一定的物證基礎(chǔ)之上的。

　　1986年，澧縣文物普查。3月28日，沉睡了數(shù)千年的八十垱遺址終究沒能逃脫考古者的慧眼，亮相于世。八十垱遺址，不會是一個平凡的古址，她的發(fā)現(xiàn)逐漸引起了考古界的關(guān)注。

　　1993年至1997年，僅4年多時間里，省考古研究所就對其進行了5次發(fā)掘，發(fā)掘面積達1200平方米。多次零距離親密接觸，考古專家們從中發(fā)現(xiàn)了一個又一個驚喜。

　　這里的主要堆積層屬新石器時代的彭頭山文化，距今8500～7500年。

　　遺址內(nèi)竟然發(fā)現(xiàn)了環(huán)壕與圍墻！這種獨特而原始的結(jié)構(gòu)布局，引起考古界的廣泛關(guān)注，因為，它關(guān)乎新石器早期聚落形態(tài)，也關(guān)乎城池的初始雛型。據(jù)考，遺址可分早、中、晚3期，早期范圍超過3萬平方米，晚期約200平方米。中期不足3萬平方米，卻是遺址最興旺時期，聚落環(huán)壕與圍墻的開挖和堆筑，成為了其最突出的標(biāo)志。如此而形成了一個原始聚落的日?；顒尤?，南北長約300米，東西最寬處160米。壕溝上寬約4米，下寬及深約2米，圍墻底寬約5米，頂寬約2米，高1至2米。專家分析，這樣的構(gòu)造應(yīng)與當(dāng)時的防護、排水有關(guān)。作為城的明顯標(biāo)志，“墻”初見端倪，由此，專家們普遍認(rèn)為，這是古代城池的雛型。

　　八十垱遺址，是黃河以南整個南中國最早的環(huán)壕遺址，這是專家們的定論。更有學(xué)者發(fā)出這樣的感嘆，八十垱遺址沒發(fā)現(xiàn)“墻”，城頭山遺址就不可能發(fā)現(xiàn)“城”，這是一種物質(zhì)文化在一個地區(qū)的產(chǎn)生與發(fā)展的結(jié)果。

　　在這個小小的圍墻內(nèi)部，當(dāng)時的聚落人群過的是怎樣一種生活呢？考古專家們在一絲一毫的線索中考究著。

　　大量原始人的生活遺跡在隱約中向我們昭示著一個個事實：墻內(nèi)的建筑遺址，結(jié)構(gòu)不一，有半地穴式、地面式、干欄式和臺基式。尤其是海星狀臺基式建筑，形狀特異，其建筑形式不僅是中國最早的臺基式建筑，而且可能屬宗教祭祀一類，這不能不讓人聯(lián)想到新石器早期宗教禮儀的場景；

　　建筑遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)有灶坑，面對這樣的情景，我們不能不在腦海中想像著當(dāng)時人們的起居飲食場面。而蓮子、菱角、莧實、野葡萄等大量可食用植物果核的發(fā)現(xiàn)，牛、豬、鹿、麂子、魚等動物骨骼的再現(xiàn)，更完好地充實了當(dāng)時人類飯桌上的美味；

　　50余座墓葬，不失為一個個解讀密碼的好地方，墓中殉葬品多為生活用品、陶器和磨制石器，已發(fā)掘并可修復(fù)的陶器多達300余件。陶器簡單原始，樸素?zé)o華，陶質(zhì)以夾炭紅褐陶為主，間以少量夾砂紅陶或夾炭灰褐陶。器種單調(diào)，以圈底器見長，包括大口（小口）深腹罐、簡腹（圓腹）罐、高領(lǐng)罐、高領(lǐng)雙耳罐、缽、盤、支座、三足器等，以手捏成形與泥片貼塑為主，制作粗糙，不規(guī)整。多數(shù)施紋，有的通體施紋，素面較少，紋飾以繩紋為主，其他裝飾有指甲、戳印紋、刻劃紋、弦紋、鏤孔等；

　　8000年前古人的藝術(shù)杰作還不止于此，在遺址西部邊沿地表5米深處，發(fā)現(xiàn)了一件用礫石雕刻的人頭像，造型古樸優(yōu)美，雕刻技術(shù)熟練，這不啻為原始藝術(shù)中一樣不可多得的珍品；

　　除開蘆席、麻繩、木簽、木鉆等，在發(fā)掘出來的大批生產(chǎn)生活工具中，世人驚奇地發(fā)現(xiàn)了一支長約90厘米的掘土工具“耒”！作為犁的前身，它的展現(xiàn)再次讓考古專家們大膽張開了想像的翅膀，這里的原始聚落人群已經(jīng)開始了耕作農(nóng)業(yè)。

　　他們耕作的會是什么農(nóng)作物呢？

　　1995年10月至11月，省文物考古研究所對八十垱遺址展開的第3次發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)在古河道河漫灘部位距地表4.5深處有黑色淤泥層，內(nèi)有大量有機物和可以分辨的上百種植物，尤為引人注目的是在僅數(shù)平方米范圍內(nèi)，出土稻谷和大米1.5萬粒以上。

　　1.5萬粒！這個數(shù)量有點驚人，甚至超過了國內(nèi)已有發(fā)現(xiàn)的總和。這些稻谷和大米保存極好，有的出土?xí)r甚至新鮮如初，有的還見近1厘米長的芒。這一發(fā)現(xiàn)，或許對研究稻作農(nóng)業(yè)的起源較之彭頭山遺址具有更高的突破性價值。

　　為了考證這1.5萬粒古稻的精確時間，北京大學(xué)考古系碳14實驗室的專家教授們充滿期待，先后在北京大學(xué)與英國牛津大學(xué)用常規(guī)碳14和原子加速器質(zhì)譜碳14兩種方法測定了29個數(shù)據(jù)，鄭州大學(xué)物理系還對遺址出土的陶片做了穆斯堡爾譜測年法的測定，最終他們將古稻的“年齡”圈定為距今8000多年。這無疑是世界上已發(fā)現(xiàn)的稻谷稻米中最早者之一。

　　“八十垱古稻”開始聞名。這是與現(xiàn)代栽培稻不一樣的品種：它們的顆粒參差不齊，最大的比最小的大4至6倍；現(xiàn)代栽培稻有秈、粳之分，而它們區(qū)分不明，類似秈稻，微結(jié)構(gòu)卻有很多粳稻的特點，這與野生稻特征十分相似。可以肯定的是，“八十垱古稻”是介于野生稻與現(xiàn)代栽培稻之間的一種中介形態(tài)，它為我們揭示栽培稻起源，并為其演示過程樹立了標(biāo)尺。

　　8000多年的古稻何以留傳至今，且保存如此完好呢？不少人對此疑惑不解，驚異不已。省考古研究所原副所長裴安平為此作了一番探討：一種可能是當(dāng)時居民像現(xiàn)在農(nóng)民一樣，把栽培稻割下脫粒后，放在房子前坪晾曬，收谷時把一些谷粒連同稻葉、稻桿當(dāng)作垃圾掃進河里，日積月累，慢慢聚匯了如此數(shù)量可觀的古稻；另一種可能與祭祀有關(guān)，當(dāng)時人們最大的恐慌是水災(zāi)，很可能是居民用稻谷祭祀水神的習(xí)俗，后來在河里拋粽子祭奠屈原的習(xí)俗正是由此演變而來。

　　城頭山城址發(fā)現(xiàn)了世界上最早的水稻田，八十垱遺址發(fā)現(xiàn)了世界上最早的稻谷和稻米，這不是偶然?！鞍耸畧浌诺尽钡拇罅堪l(fā)現(xiàn)，意義重大，它說明在距今8000年前的彭頭山文化時期，長江中游地區(qū)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟已經(jīng)以稻作農(nóng)業(yè)為主體了。

　　“‘八十垱古稻’的發(fā)現(xiàn)與探索結(jié)果，再次表明長江中游地區(qū)在當(dāng)時也具有高度發(fā)達的原始文明，也是中華文明的搖籃之一?！迸岚财皆l(fā)出這樣的感慨。