一九四八年十一月七日開始 , 到一九四九年一日十日結(jié)束的淮海戰(zhàn)役或徐蚌會戰(zhàn)是關(guān)系到國共兩黨 在中國大陸命運(yùn)的決戰(zhàn)。共產(chǎn)黨投入的部隊(duì)有粟裕為代司令 , 政委的華東野戰(zhàn)軍約四十萬人 ,劉伯承為司令 ,鄧小平為政委 ,陳毅為副司令的華中野戰(zhàn)軍約二十萬人 。國民黨投入的部隊(duì)有由徐州剿總司令劉峙 和 副總司令杜聿明所轄的四個兵團(tuán) , 三個綏靖區(qū)的部隊(duì)以及由華中前來增援的黃維兵團(tuán) , 總共約八十萬人。這樣大規(guī)模 的決戰(zhàn)在世界戰(zhàn)爭史上也是屈指可數(shù)的 。
大戰(zhàn)前 ,白崇禧曾建議蔣介石將徐州剿總與華中剿總合并 , 成立國防部指揮 所 , 統(tǒng)一指揮 徐州和 華中 的國軍 。當(dāng)時 , 桂系李宗仁正在違背蔣介石的旨意競選副總統(tǒng) , 蔣介石耽心時任國 防部長的白 氏乘機(jī)坐大 , 沒有采納這一建議 , 這年六月改任白崇禧為華中剿匪總司令 。十月 , 共產(chǎn)黨的華東野戰(zhàn)軍和中原野戰(zhàn)軍有向徐州大規(guī)模集中和合圍的動向 , 蔣介石考慮到以徐州剿總的兵力很難對付兩合 流的共軍 ,必須統(tǒng)一指揮和使用華中和徐州兩地的部隊(duì)才有取勝的可能 。他轉(zhuǎn)而采納白氏原來的建議 ,成立國防部指揮所統(tǒng)一指揮使用兩地的部隊(duì) ,并意屬白氏為主任 。
然而 , 此時人稱小諸葛的白祟禧心里已經(jīng)另有打算了。該年十月國民黨在東北與共產(chǎn)黨進(jìn)行的遼沈戰(zhàn)役失利 , 整個東北落入共產(chǎn)黨的手中。而早在四月,桂系李宗仁在副總統(tǒng)的選舉中打敗了蔣介石支持的孫科當(dāng)選為副總統(tǒng) 。這使得國內(nèi)和國際形勢對蔣介石都非常不利。美國駐華特使魏德了邁曾放言：中國的 復(fù)興有待于富有感召力的新領(lǐng)袖 。他認(rèn)為蔣介石的嫡系部隊(duì)與共產(chǎn)黨在中原戰(zhàn)場上大打出手 , 兩敗俱傷 ,桂系可以由此坐大 , 成為富有感召力的新領(lǐng)袖 。退而求其次 ,至少可以憑借實(shí)力在中國未來的權(quán)力分配中占一席之地。他以徐州剿總一字形把部隊(duì)攤在隴海線上 , 而津浦線以南縱深配備不夠 , 部隊(duì)來不及收縮為理由 , 拒絕了擔(dān)任蔣介石意屬于他的國防部統(tǒng)一指揮所主任一職 。華中剿總有半數(shù)以上的部隊(duì)為桂系或?yàn)槠渌莆?, 另外選人也指揮不了白氏掌握的華中部隊(duì) , 蔣介石不得不放棄了這一計劃 。
其實(shí)白氏貌似聰明的這一打算是他一生中的最大的一次判斷失誤 。他過高的估計了自已的力量 ,過低的估計了當(dāng)時共產(chǎn)黨的力量。過去 , 桂系每次化險為夷 , 逐步坐大 , 都得益于對手相互之間的爭斗。 例如一九三 0年蔣 、馮 、閻中原大戰(zhàn) , 就牽制了 蔣介石對桂系的圍殲 , 使其免于被殲滅的命運(yùn)。但這次他所面對的共產(chǎn)黨組織嚴(yán)密 , 無論在政治上、還是軍事上的力量都強(qiáng)于以往他所見過的任何一個派別 。強(qiáng)敵當(dāng)前 , 白蔣二人如能精誠合作 , 或許還有勝利的希望 , 否則，傾巢之下豈有完卵能存 ！事實(shí)很快就給了白氏一個嚴(yán)歷的教訓(xùn) 。
淮海戰(zhàn)役的第一階段 , 粟裕率領(lǐng)的華東野戰(zhàn)軍九個縱隊(duì) , 以迅雷不及掩耳之勢 , 通過陣前倒弋的國軍 張克俠和何基灃的陣地 ,把向徐州收縮途中的黃伯韜第七兵團(tuán)圍困于距徐州東部一百五十里的碾莊一帶。 黃兵團(tuán)殊死抵抗 , 戰(zhàn)況空前激烈。由徐州向碾莊增援的邱清泉的二兵團(tuán)和李彌的第十二兵團(tuán)則遭到了 華東野戰(zhàn)軍打援部隊(duì)的阻擊 , 距碾莊三十里之外就不能越雷池一步了。此時 , 粟裕已將華東野戰(zhàn)軍全部投入到這場圍點(diǎn)打援的戰(zhàn)斗, 基本上已無機(jī)動兵力了。毛澤東和粟裕原以為黃兵團(tuán)會一擊即潰 ,結(jié)果調(diào)動了華野最能攻堅(jiān)的部隊(duì) , 采用人海戰(zhàn)術(shù) , 仍然久攻不下 。
為了解救被圍的黃伯韜兵團(tuán) , 蔣介石增派在豫東的國軍精銳黃維的十二兵團(tuán)火速增援。黃維兵團(tuán)在途中受到劉伯承 、鄧小平的中原野戰(zhàn)軍的阻擊 , 并被圍于蒙城與
宿縣之間的雙堆集地區(qū) 。黃維兵團(tuán)十二萬人 , 武器精良 , 訓(xùn)練有素 , 中野二十萬人 , 裝備落后 , 幾乎沒有什么重武器 , 一時也無法殲滅黃維 兵團(tuán) 。
此時, 國共雙方陷在包圍與突圍 , 增援與阻擊的膠著狀態(tài) 。對國民黨來說 , 這是一次危機(jī)也是一契機(jī) 。過去 , 國軍總為找不到善于打游擊戰(zhàn) 、運(yùn)動戰(zhàn)的共軍的蹤影而犯愁 , 這次雙方的 軍隊(duì)如此大規(guī)模 , 近距離的僵持在一起 , 真是天賜良機(jī) 。
這場大規(guī)模的決戰(zhàn) , 原本是不符合毛澤東集中優(yōu)勢 , 以多勝少的軍事原則的 。以六十萬的解放軍對八十八不論在武器裝備還是數(shù)量上都優(yōu)于自己的國軍 , 按毛澤東自已的說法叫踮著腳尖摘桃子，并無十足的把握。戰(zhàn)場上的膠著狀態(tài)使遠(yuǎn)在河北平山縣西柏坡指揮全局的毛澤東寢食難安 , 天天向華野代司令粟裕催問戰(zhàn)況。 粟裕在黃伯韜這里碰了釘子 , 又不敢向毛澤東叫苦 , 更無兵可增 , 只好命令部隊(duì)不 惜一切代價硬著頭皮打下去。
這時 , 真正能改變戰(zhàn)場上勝負(fù)結(jié)果的只有白崇禧了 。當(dāng)劉伯承 、鄧小平和陳毅率領(lǐng)的中原野戰(zhàn)軍潮水般地向黃維兵團(tuán)之際 , 華中地區(qū)已無共軍威脅。白氏在和共產(chǎn)黨打了多年交道后 , 也早就知道 , 不能守點(diǎn)守線 , 必須集中兵力 ,形成局部優(yōu)勢 , 以運(yùn)動戰(zhàn)對運(yùn)動戰(zhàn) , 才有可能取得勝利。在這存亡 之際 , 蔣介石曾命令白氏的華中部隊(duì) , 火速增援中原戰(zhàn)場 。假如白氏能破釜沉舟 , 傾華中地區(qū)所有部隊(duì) , 增援中原戰(zhàn)場 , 對劉伯承 、鄧小平部展開攻擊 , 不僅可解黃維之圍 , 而且可以逼迫粟裕 改變或放棄對久攻不下的黃伯韜兵團(tuán)的圍殲。這樣國共雙方在淮海整個戰(zhàn)場上的勢態(tài)將發(fā)生根本上的變化 , 原來處于守勢的國軍將轉(zhuǎn)為攻勢 , 而處于攻勢的中原華東共軍轉(zhuǎn)為守勢 , 在運(yùn)動中 , 國軍極有可能殲滅中野和華野大部 。 退一步講 , 即使作最壞的打算 , 共軍見形勢不利 , 迅速撤出包圍 , 雙方回到戰(zhàn)爭之初的狀態(tài) , 國軍也不致于落得八十萬人被全殲的命運(yùn) 。這樣 , 國民黨要與共產(chǎn)黨坐下來談判隔長江分治也還有些本錢,。因?yàn)閲搽p方在實(shí)力上仍然不相伯仲。事實(shí)上共產(chǎn)國際和斯大林在淮海大之初也曾主張國共 雙方以長江為界 , 隔江分之治 。
然而 ,白崇禧并沒有心思去改變這場大決戰(zhàn)的結(jié)果 。他采取 了坐山觀虎斗的態(tài)度 。 當(dāng)宋希濂的部分部隊(duì)奉命增援 , 抵達(dá)漢口時 , 他竟下令運(yùn)輸司令部 阻止運(yùn)送 。 他以為只要他保有武漢 , 迫使在徐蚌會戰(zhàn)爭失去精銳的蔣介石下野 , 就可以由桂系李宗仁來與共產(chǎn)黨和談 , 收拾殘局 , 維持半壁江山 。歷史沒有按照白祟禧的思路發(fā)展 。他失去了一次創(chuàng)造奇跡的機(jī)會 。
黃伯韜兵團(tuán)在碾莊血戰(zhàn)兩個星期 , 苦無增援 , 彈盡糧絕 , 于十一日二十二日全軍覆滅 。 黃伯韜 亦戰(zhàn)死沙場。當(dāng)華野代司令粟裕得到黃伯韜兵團(tuán)被殲的戰(zhàn)報 , 競一下暈倒 , 昏睡過去 , 幾個小時后才 慢慢醒來 ?？梢姰?dāng)時戰(zhàn)爭的慘烈！
黃伯韜兵團(tuán)被殲滅后 , 華東共軍和中原共軍全盤皆活。十二月十五日 , 中野和華野增援部隊(duì)在雙堆集全殲黃維兵團(tuán) , 緊接著以壓倒性的優(yōu)勢兵在青龍集 , 陳官莊一帶將放棄徐州向南撤的杜聿明 , 邱清泉集團(tuán)象鐵桶般圍困起來。一九四九年一月十日該集團(tuán)三十余萬人亦被全殲。
淮海戰(zhàn)役 后 , 國民黨在軍事上 , 政治上 , 經(jīng)濟(jì)上大勢已去 。 蔣介石雖在內(nèi)外交迫之下 , 宣布下野 , 由桂系李宗仁代理總統(tǒng) , 但李宗仁 、白崇禧并沒有因此得到與共產(chǎn)黨對等和談的機(jī)會 , 保住武漢以南的半壁江山 。沒有實(shí)力作基礎(chǔ)的和談實(shí)質(zhì)上形同兒戲 。一九四九年四月四日 , 他們派出了以張治中 為首的和談代表團(tuán)與中共談判 , 要求立即停戰(zhàn) , 中共軍隊(duì)不過長江 。這一要求 遭到中共斷然拒絕 。 毛澤東照樣把白崇禧 , 李宗仁列為戰(zhàn)犯 , 要宜將剩勇追窮寇 。四月二十一日 , 中共華東 , 華中 以及南下的東北 三大野戰(zhàn)軍從西起湖口 , 東至江陰 ,長達(dá)千里的長江北岸 , 以排山倒海之勢強(qiáng)渡長江 。四日二十七日占領(lǐng)白氏的華中大本營武漢 。白氏所屬的華中部隊(duì)敗退到湘桂 , 湘粵邊界 。
在這貌似山窮水盡一之際 , 實(shí)際上仍有柳暗花明的機(jī)會 。此時 , 白崇禧手中還有張淦兵團(tuán) , 黃杰兵團(tuán) , 魯?shù)涝幢鴪F(tuán) 和徐啟明兵團(tuán)約三十萬人 , 其中張淦兵團(tuán)三個軍為桂系精銳 , 運(yùn)用得當(dāng)可以有所 作為。 但白氏在這轉(zhuǎn)瞬即逝的機(jī)遇中 , 該斷不斷 , 進(jìn)退失距 , 再失良機(jī) 。
和談失敗 , 共軍大舉南下 , 國民黨內(nèi)對李宗仁的不滿盛囂塵上 。蔣介石下野后仍然掌控著川北胡宗南和川東的宋希濂的中央軍。李宗仁與蔣介石為權(quán)力的分配 , 經(jīng)濟(jì)的調(diào)撥 , 軍隊(duì)的指揮不斷發(fā)生矛盾 , 他這個代總統(tǒng)到了干不下去的地步 。國民政府遷到廣州后 , 李宗仁有意任命白崇禧為國防部長 , 以便調(diào)動華中部隊(duì)保衛(wèi)廣東 , 遭到蔣介石的反對 , 只好作罷 , 但白氏心中放不下的仍然是這一毫無意義的頭銜 ,甚至想趁李宗仁干不下去之機(jī) , 由他來填補(bǔ)李宗仁退出后的權(quán)力真空 。
從軍事形勢來看 , 華中白氏所屬的部隊(duì) , 可以向西行動 ,從黔滇邊界進(jìn)入云南 與川北的胡宗南 ,川東的宋希濂聯(lián)為一體 , 拱西南半壁。這實(shí)際上是蔣介石的構(gòu)想 ?？箲?zhàn)八年 , 他就是靠著西南半壁 , 取得 最后 勝利的 。但此時 , 這一構(gòu)想并不現(xiàn)實(shí) , 框架太大 , 戰(zhàn)線過長 , 兵力分散 , 難以抵擋共軍的人海戰(zhàn)術(shù) 。另一方案是 向南行動 , 由欽州轉(zhuǎn)運(yùn)海南島與駐海南的劉安祺兵團(tuán)會為一體固守海南 , 以待時機(jī) 。白氏當(dāng)時內(nèi)心是傾向這一方案的 , 當(dāng)時美國太平洋艦隊(duì)曾答應(yīng)給予運(yùn)輸, 補(bǔ)給以及裝備方面的協(xié)肋 , 并且備有電臺與之隨時聯(lián)系。海戰(zhàn)是共軍的弱項(xiàng) , 當(dāng)時共產(chǎn)黨既無海軍也象樣的軍艦 , 海島上只要有足夠的軍力配備 , 共軍的小木船是難以登陸的。后來 ,海南島被鄧華和韓先楚所率領(lǐng)的東北野戰(zhàn)軍攻克 , 乃因島上兵力配置不夠所至 。
究競南行還是西進(jìn) , 十月初華中所有部隊(duì)集結(jié)于廣西之后 , 白崇禧仍然舉棋不定 。幾個月前 , 淮海大戰(zhàn) , 白崇禧還不把蔣介石放在眼里 , 拒絕向中原戰(zhàn)場增援 , 此刻卻來了一個一百八十度的轉(zhuǎn)彎 。從十月中旬到十一月 ,白氏往來于重慶 , 廣州和桂林之間 , 與蔣介石和李宗仁協(xié)調(diào)有關(guān)李宗仁退位蔣介石復(fù)出的人事安排 , 并于十一月四日擬定了一個蔣李妥協(xié)方案 ：一 . 蔣介石復(fù)職 , 二 . 李宗仁出國 , 三 .白崇禧任行政院長和國防部長 。為了能達(dá)成這一協(xié)義 , 白氐競同意黃杰兵團(tuán)分兵向西 , 增援黔東 , 而其余個兵團(tuán)則由各路向雷州半島和海南島進(jìn)發(fā) 。
李宗仁曾評論過白崇禧不是一個戰(zhàn)略家 , 沒有戰(zhàn)略眼光 。以當(dāng)時的形勢 , 任何人都無法挽救國民黨在大陸的敗局 , 李宗仁為代總統(tǒng)的國民政府 , 近似于一盤散沙 , 白氏所能做的只能是盡量保存部隊(duì) , 退守海南島 , 以期將來能與臺灣相互呼應(yīng) 。而他卻為行政院長 , 國防部長這些已無實(shí)際意義的名位往返于蔣介石和李宗仁之間協(xié)商 , 調(diào)解 , 最后由于李宗仁堅(jiān)持出國 , 不愿 “勸進(jìn)” 蔣介石出山 , 白氏只落得空忙
一場 。從軍事戰(zhàn)術(shù)的角度來看 : 分兵向西 , 削弱了華中部隊(duì)向雷州半島梯次撤退 , 相互掩護(hù)的力量 。 更為重要的是 , 兵貴神速 ,白崇禧忙于政治 , 未能專心軍事 , 果斷及時地布置軍隊(duì)撤往海南島 ,以致 貽誤軍機(jī) 。
南下華南的共產(chǎn)黨的軍隊(duì)到十一月初巳達(dá)十九個軍 , 五十五萬人 , 并由貴州 , 廣東南部以及湘西向廣西采取大包圍的勢態(tài) 。十一月中旬 , 向西的黃杰兵團(tuán)未到貴陽 , 貴陽巳失 。其余各兵團(tuán)還未來得及南撤便與解放軍在廣西境內(nèi)遭遇 。 十一月三十日 , 桂系主力第三兵團(tuán)司令部遭到解放軍一支斬首部隊(duì)的襲擊 , 兵團(tuán)司令張淦被從床下抓出 , 當(dāng)了俘虜 。三兵團(tuán)群龍無首 , 失去統(tǒng)一指揮 , 被解放軍各個擊破 。十二月初 ,白崇禧在廣西的部隊(duì)三十多萬人 , 除三萬人退入越南之外 , 全被擊潰。從十二月四日起到九日晚白崇禧在龍門港苦等數(shù)天 ,除了驚濤裂岸 , 海鷗悲鳴 , 不見一兵一卒歸來 , 他成了名符其實(shí)的了光桿司令 。
如果說白崇禧前兩次失誤斷送了國民黨和桂系前途以及他本人的仕途 , 那么他成了光桿司令之后的再次判斷失誤則犧牲了他的人生自由。
出對各自的政治需要 , 當(dāng)時蔣介石和共產(chǎn)黨都在爭取白崇禧 , 擺在他面前的有三條道路 : 一是投靠蔣介石 , 去臺灣 ; 二是投向共產(chǎn)黨 , 去大陸 ; 三是走自己的路象李宗仁一樣流亡海外。在人生的十字路口 , 他有必要考慮清楚他與蔣介石和共產(chǎn)黨的關(guān)系。
在國共內(nèi)戰(zhàn)中 , 共產(chǎn)黨雖一再宣稱桂系與蔣介石不同 , 要區(qū)別對待 , 歡迎桂系脫離蔣介石, 并一直與桂系有接觸。但白氏在歷史上對共產(chǎn)黨血債累累 :一九二七年他參與策動屠殺共產(chǎn)黨的 “ 四一二 ” 事件 ; 抗日中又指揮了圍殲新四軍的皖南事件, 使新四軍幾乎全軍復(fù)滅 ; 國共內(nèi)戰(zhàn)初期 , 在大別山又把劉伯承 、鄧小平圍剿得苦不堪言。去大陸 , 共產(chǎn)黨饒得了他嗎？在廣州時他就拒絕了共產(chǎn)黨代表劉裴的勸降 ,
這時再投向共產(chǎn)黨似乎為時巳晚。