家這個(gè)概念最早來源于周代的封建制，整個(gè)世界由三個(gè)組織階層組成，天下，國和家。天下由天子主管，國由諸侯主管，家由大夫主管。這時(shí)候家是特指大夫的封地。所以我們有修身，齊家，治國，平天下的說法。后來這一宗法制度被郡縣制的中央集權(quán)取代，國家的組織形式真正分成國和家兩級，這時(shí)候家不在是指一種封地，而是社會的基本組織形式。也就是現(xiàn)在我們所說的家庭。在家庭中，最重要的關(guān)系當(dāng)然是夫妻關(guān)系。古代成家就是要娶一個(gè)妻子。我們中國人講究人倫大禮，整個(gè)社會關(guān)系基本的就是五種，即君臣，父子，夫妻，長幼，朋友。按照傳統(tǒng)的倫理要求，一個(gè)人立身處世應(yīng)該做到君臣有義，父子有親，夫妻有別，長幼有序，朋友有信。這里面夫妻關(guān)系處于當(dāng)中，其重要性也是按這個(gè)順序排序，即夫妻關(guān)系是除了君臣和父子之外的最重要的關(guān)系。因而妻子在一個(gè)家庭中的作用可想而知。

妻的地位：說中國古代是一夫多妻制，是不準(zhǔn)確的，嚴(yán)格地說是一夫一妻多妾制。妻和妾有著本質(zhì)的區(qū)別。古人很喜歡事物之間的對應(yīng)。如有陰就要有陽，有君也就有臣，有主也就有仆。所以有夫必定有妻。因而能與夫相提并論的只有妻，所以我們的詞匯只有夫妻這個(gè)詞，沒有夫妾的說法。妻，從字體來看，就是在女人的頭上插一個(gè)簪子。這在古代表示成年了。就像夫這個(gè)字也是在人的頭上插簪子表示束發(fā)成年一樣，兩個(gè)成年人束發(fā)結(jié)合，就成為夫妻。（結(jié)發(fā)夫妻的本意就是來源于此）妻的地位在一個(gè)家庭里相對丈夫的其他女人是高高在上的。從禮法上講，娶妻是為了傳宗接代，成家立業(yè)，這與納妾只是為了生理需求是完全不同的。因而，娶妻不僅僅是兩個(gè)人之間的事情，更多的是一個(gè)家族必須關(guān)心的事情。妻的地位也通過這種種的不同來表現(xiàn)。首先，娶妻需要經(jīng)過嚴(yán)格的手續(xù)。我們常常說的明媒正娶就是這個(gè)意思。明媒正娶的對象只能是妻，而不會是妾。這在古代是有一套嚴(yán)格的規(guī)章制度的。具體來說大致需要遵循：納采，問名，納吉，納征，請期，親迎六大步驟，俗稱：六禮。這種嚴(yán)謹(jǐn)繁瑣的禮儀每一個(gè)步驟都有具體的標(biāo)準(zhǔn)，不能亂來，對禮儀的尊重也是對妻家的尊重。而納妾的手續(xù)相對則簡單很多，雙方的父母都不用出面，幾乎完全是個(gè)人決定的事情。其次，妻子能夠進(jìn)入家譜，而妾則不行。妻子從宗法上講，已經(jīng)是這個(gè)夫家的一分子，可以名列家譜，享受后代的香火祭祀，而妾則沒有這個(gè)待遇，妻子在死后可以入祖墳和丈夫同穴，妾也沒有這個(gè)待遇。也就是說，夫家承認(rèn)這個(gè)女子已經(jīng)位列門堂。不論丈夫的寵愛程度如何，這種關(guān)系是由妻子的地位直接決定的。小妾再受寵，也沒有這等榮耀，不享受后代的祭奠。再次，妻子和丈夫其他女人的關(guān)系。雖然封建制度規(guī)定夫?yàn)槠蘧V，丈夫?qū)τ谄拮邮歉吒咴谏系?，但妻子對于丈夫的女人也是高高在上的。這種不平等連丈夫也不能改變。根據(jù)宗法制度的規(guī)定，妻妾關(guān)系的實(shí)質(zhì)是一種主仆關(guān)系。妾對妻必須恭敬有加，不得逾矩。每天還要請安問好，決不可與妻平起平坐。實(shí)際上根據(jù)古代男主外，女主內(nèi)的思想，妻子在日常的家庭事務(wù)中享有法定保護(hù)的最高權(quán)力。這種權(quán)力連丈夫也無能為力。因而小妾的很多行為規(guī)范，社交活動都需要得到妻子的批準(zhǔn)。對于同樣的罪行，妻妾的懲處也不一樣，比如辱罵毆打丈夫，妻子的懲罰最多打板子，但妾的懲罰往往是流放，因?yàn)榉蚱尴鄬Ψ蜴@種本質(zhì)的主仆關(guān)系還是要平等許多。妻子和子女的關(guān)系。也是不平等的關(guān)系。妻子所生的兒子是嫡子，相對小妾所生的庶子在家族中的地位也迥然不同，嫡子在財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)，宗廟祭祀權(quán)，家族代表權(quán)上是庶子無可比擬的。妻生的兒子和小妾沒有任何關(guān)系，絕不是母子關(guān)系。但妾生的庶子卻是妻宗法意義上的孩子，是法定的母子關(guān)系，也就是說，妾不是為自己而是為妻產(chǎn)下后代。妾與自己的后代只是血緣上的母子關(guān)系而不是宗法認(rèn)可的母子關(guān)系。所以紅樓夢里探春并不認(rèn)趙姨娘的兄弟為舅舅，而認(rèn)可王夫人的兄弟為舅舅就是這個(gè)道理。由上面可以看出，妻子在中國古代家庭的地位相對丈夫的其他女人是獨(dú)一無二的。這種地位的獲得甚至不需要得到丈夫的認(rèn)可。這是由于妻子的特殊性決定的，實(shí)際上古代的夫妻關(guān)系和現(xiàn)在的夫妻關(guān)系有著本質(zhì)的區(qū)別。古代的夫妻不是以情愛為基礎(chǔ)，是一種宗法組織結(jié)體。

夫妻關(guān)系：古代妻子相對妾來說是丈夫的唯一合法伴侶，一個(gè)男子在古代只能娶一個(gè)妻，卻可以納很多妾，但是丈夫?qū)θ⑵逈]有選擇的決定權(quán)力。因?yàn)榉蚱揸P(guān)系既然位列五倫，與君臣，父子相提并論，那這種關(guān)系必然夾雜家族社會的關(guān)注，而不僅僅只是兩人的結(jié)合關(guān)系。首先，夫妻關(guān)系首要目的是成家立業(yè)。中國古代的男子，其人生目標(biāo)就是要修身齊家治國平天下。而要建功立業(yè)首先就得成家，所以我們古代的王侯將相很少是獨(dú)身的。這是一個(gè)社會的標(biāo)準(zhǔn)，所以按照傳統(tǒng)的慣性，一個(gè)男子到20歲就束發(fā)成年，這時(shí)候就需要找一個(gè)女子與之成家。這在古代不是小事，也不只是男女兩個(gè)人的事。在家國天下的宗法制度下；國以家為本，社會上每個(gè)人都能按時(shí)成家，是保證國家人口穩(wěn)定增長，社會安定的重要保障。因而夫妻結(jié)合在某種程度上說是一種社會需要，陰陽調(diào)和則百業(yè)可興。所以我們常說男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁就是這個(gè)道理。其次，夫妻關(guān)系是傳宗接代的需要。我們常說不孝有三，無后為大。所以娶妻接下來的工作當(dāng)然是生子了。這也是關(guān)系家族傳承的大事。因?yàn)榘凑展糯淖诜ㄖ贫龋掌匏牡兆硬拍苌鲜伦趶R，下繼香火，有嫡子的情況下，妾生的庶子是沒有這個(gè)待遇的。當(dāng)然如果妻無出，那庶子也是可以主持這些宗法活動的，但是總有點(diǎn)名不正言不順的感覺?？傮w而言，家族還是希望妻子所生的嫡子來承擔(dān)這一重任。所以夫妻關(guān)系對家族而言表明這個(gè)男子已經(jīng)成年，可以告慰祖宗，讓宗族血脈延續(xù)下去。否則遲遲不娶妻或者娶不了妻，則是辱沒先人，對不起列祖列宗的。再次，夫妻關(guān)系是家族與家族之間的姻親關(guān)系。上面說了娶妻成家對社會，家族的重要?，F(xiàn)在談?wù)劰糯⑵薜闹T多的限制，我們常說，娶妻就是成親，但這個(gè)成親成的是什么親，實(shí)際上娶一個(gè)妻子就是讓夫家和妻家結(jié)為姻親，俗稱就是成了親家。這是宗法制度保護(hù)的一種合法姻親關(guān)系，而小妾的娘家和夫家就沒有這種關(guān)系。我們常說親戚親戚，親的本義是指有血緣關(guān)系的家屬，現(xiàn)在兩個(gè)沒有血緣關(guān)系的家族由于這種夫妻關(guān)系成了親家，這就將兩方面的人脈關(guān)系大大拓展了。我們的傳統(tǒng)習(xí)慣是幫親不幫理。各種人際關(guān)系，說話辦事都跟親疏有很大關(guān)系。所以成親就是結(jié)二性之好。意義重大，既然是一種互相依存，互相照應(yīng)的家族與家族的關(guān)系，因而必定講求地位的平等性。至少不能相差太多，否則就是一面倒的幫忙了。所以才有我們傳統(tǒng)婚姻必須遵循的一個(gè)原則：門當(dāng)戶對。這就是因?yàn)榉蚱揸P(guān)系的本質(zhì)是兩個(gè)家族的聯(lián)盟關(guān)系所以我們常常有一句話說娶妻是要“父母之命，媒妁之言”。其中媒妁之言是具體的禮儀規(guī)范，而父母之命才是夫妻關(guān)系的實(shí)質(zhì)。因?yàn)槿缟纤f，這實(shí)際上是一種家族聯(lián)姻的關(guān)系。當(dāng)然要由兩個(gè)家族的主事人物決定了。從上面可以看出，夫妻關(guān)系是一種關(guān)系社會穩(wěn)定，家族傳承，家族聯(lián)姻的關(guān)系。這三大作用完全將個(gè)人的感受排斥在外，而更多的是一種個(gè)人對社會和家族的責(zé)任義務(wù)。這種以責(zé)任義務(wù)為基礎(chǔ)的夫妻關(guān)系和現(xiàn)代以情愛為基礎(chǔ)的夫妻關(guān)系當(dāng)然有本質(zhì)的不同，當(dāng)然我們現(xiàn)代人情感不合就可以平等的離婚。那在古代，沒有離婚一說，只有休妻的概念。由于妻子在家庭中的地位，夫妻關(guān)系對社會和家族的重要性，因而休妻也是被宗法制度所嚴(yán)格限制的

休妻：由于夫妻關(guān)系的穩(wěn)定某種程度代表社會的穩(wěn)定，即使現(xiàn)代社會離婚率過高也是社會是否和諧的一個(gè)重要指標(biāo)。因此在古代，宗法制度嚴(yán)格規(guī)定了人們對于夫妻婚姻關(guān)系的離棄條件要求。這里簡單介紹一下休妻的具體條件標(biāo)準(zhǔn)：即著名的“七出”和“三不出”。七出是根據(jù)“大戴禮記”發(fā)展而來的一套丈夫可以休妻的所謂七條正當(dāng)理由。即：不事公婆，無子，淫佚，口舌，盜竊，妒忌，惡疾。仔細(xì)來看這些標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)在是要為古代的女同胞們感到悲哀。第一條不事公婆，這個(gè)不事，不是說不侍奉，而是侍奉得不能讓公婆滿意。這種完全主觀的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)在是讓一個(gè)妻子無法適從。因?yàn)樽龅迷俸?，公婆也可能認(rèn)為不滿意，完全缺乏公證性。第二條，無子。這也是一個(gè)運(yùn)氣的問題，完全無法由妻子自己掌控。第三條，淫佚，分為兩個(gè)含義，即不和丈夫以外的男子發(fā)生關(guān)系，以及丈夫房事時(shí)候的表現(xiàn)。前一部分可以客觀衡量，但后一部分又完全是丈夫的主觀感受問題。第四條，口舌。這個(gè)主要是指不能在家庭內(nèi)部搬弄是非，包括不能在公婆面前多嘴，不能在丈夫面前不恭，不能在妯娌之間挑撥，這些也可以說是一種主觀感受決定。反正都是夫家的人說了算。再來看第六條，偷盜。這個(gè)大概是指不能偷取夫家的財(cái)物到自己娘家。第七條，惡疾。這個(gè)大概是最不人道和沒有人性的規(guī)定了。就是說一個(gè)妻子患了重病，夫家有權(quán)利休妻?？梢韵胂耄粋€(gè)女人得了重病，正是需要被照顧的時(shí)候，卻被夫家掃地出門，這種滅絕人性的規(guī)定實(shí)在是古今罕見。所以說，我們古代對休妻的具體規(guī)定，大多是夫家的主觀意愿來決定，妻子在整個(gè)婚姻關(guān)系的中絕對的處于劣勢，而夫家則能相對主動的決定夫妻關(guān)系的延續(xù)。當(dāng)然這種非常不平等的休妻制度也引發(fā)了很多道德上的爭議，因此后來又有了對七出條件的一個(gè)限制，即三不出：有所取無所歸，與更三年喪，前貧賤后富貴。這三不出就是丈夫在三種條件下不能休妻的一個(gè)約束。第一個(gè)條件是指一個(gè)女子出嫁以后，如果娘家已經(jīng)敗亡，不復(fù)存在（比如被滅族），這種情況下，如果休妻，則這個(gè)女子將無家可歸，因此這種情況不能休。第二個(gè)條件是指妻子已經(jīng)為公婆守了三年之喪，這種情況下妻子應(yīng)當(dāng)完全被視為家庭的一員，也不應(yīng)該被休。第三種情況大概是最得人心的規(guī)定，即娶妻的時(shí)候夫家貧賤，則在夫家富貴以后不能休妻，這和我們常說貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂的倫理關(guān)系是吻合的。所以這三不出是對七出的一個(gè)反制。其實(shí)不論七出還是三不出，總體來說，古代妻子在夫妻關(guān)系中都是處于絕對下風(fēng)的。這些條例都是針對丈夫設(shè)置的，沒有妻子可以主動離婚的規(guī)定。而以上所說的這些條款，以現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)來看無疑很多是不人道的。但是這種具體的規(guī)定也限制了夫家休妻的隨意性，這從另一方面來說也穩(wěn)固了這種夫妻關(guān)系，實(shí)際上看看歷史就知道，在我們古代，休妻的事情畢竟是少數(shù)，即使對妻子有所不滿，丈夫也大可從其他方面來彌補(bǔ)，比如納妾，招妓。所以總體來說，古代的夫妻關(guān)系相對現(xiàn)在的夫妻關(guān)系無疑更具有穩(wěn)定性。