我國(guó)古人對(duì)琥珀的認(rèn)識(shí)頗為奇特，傳說是老虎變的。如宋代說。對(duì)此，連明代的大藥物學(xué)家李時(shí)珍也誤信為真，他說：“虎死則精魄入地化為石，此物狀似之，故謂黃休復(fù)在《茅亭客話》中，記有老虎的魂魄入地化作琥珀的傳之虎魄。俗文從玉，以其類玉也。”倒是唐代詩(shī)人韋應(yīng)物獨(dú)具慧眼，在《詠琥珀》詩(shī)中道破了天機(jī)：“曾為老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年猶可觀”，生動(dòng)傳神地描述了琥珀的成因。 

距今四五千萬年以前的地球上，覆蓋著茫茫的原始森林。由于受狂風(fēng)暴雨摧折，雷電轟擊，野獸踐踏，樹木枝干斷裂。其中松科植物斷裂的“傷口”處流出樹脂，因樹脂含有香味便引來許多昆蟲，被粘在上面，包裹進(jìn)去。若干萬年以后，由于地殼構(gòu)造的急劇運(yùn)動(dòng)，大片森林被深埋入地層，樹木中的碳質(zhì)富集起來變成了煤，樹脂在煤層中則形成了琥珀化石。 

自古以來，琥珀是人們心目中的靈物，美好吉祥的象征。 2400年前，古希臘人稱琥珀是“北部的黃金”。古羅馬的尼錄時(shí)代，貴族以佩戴琥珀飾物為時(shí)髦。我國(guó)漢代時(shí)，琥珀戒指及項(xiàng)鏈成為上納宮廷的貢品。五代時(shí)，建造皇宮用白玉作柱，頂上則用琥珀制作成太陽(yáng)和月亮，宋代皇帝的龍袍及平天冠上也飾以琥珀以顯示權(quán)貴。古代的能工巧匠能將琥珀雕制成如意、鏡盒、酒杯、枕頭等物。宴席上以用琥珀杯盛酒為豪華，因此有杜甫“春酒杯濃琥珀薄”的詩(shī)句。 

琥珀品種多且極珍貴，《天工開物》中說，貓睛黃而微帶紅的琥珀最貴重，“此值黃金五倍價(jià)”。在眾多琥珀中，有色黃重如巖石的“石珀”；紅黃相同，色彩斑斕的“花珀”；還有靈珀、臘珀、明珀、香珀、血珀、煤珀等，令人眼花繚亂。 

如今，琥珀被用于許多領(lǐng)域，如利用琥珀提取香料；加工制成琥珀酸、漆料；在電子工業(yè)中用作絕緣材料；用琥珀雕刻各種精美工藝品，尤為中外消費(fèi)者所喜愛。琥珀還是療疾良藥，《名醫(yī)別錄》中將其列為上品，具有“安五臟，定魂魄，消瘀血，通五淋”之功效。 

在科學(xué)家眼中，琥珀化石是地球上一部古老的史書，是研究地質(zhì)年齡、遠(yuǎn)古生態(tài)環(huán)境的珍貴標(biāo)本。琥珀化石中那栩栩如生的昆蟲，能向人們“訴說”史前大森林中的昆蟲群落情景，以及億萬年來昆蟲的演化過程。 

美國(guó)加利福尼亞大學(xué)生物學(xué)家對(duì)一塊4000萬年前波羅的海琥珀化石中包裹的小蟲進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，這只小蟲不但沒有腐爛，而且組織柔軟如初。顯微鏡下的小蟲腹部細(xì)胞內(nèi)部結(jié)構(gòu)完整無損。 

加利福尼亞科技大學(xué)的專家們還從一塊1.2億年前的琥珀化石中密封的一只象鼻蟲身上成功地提取出了目前最古老的脫氧核糖核酸分子。正是這一重大發(fā)現(xiàn)引起了科幻作家的創(chuàng)作靈感，使科幻影片《侏羅紀(jì)公園》得以問世，幻想出滅絕物種恐龍的再生。