作為一個王朝的開創(chuàng)者，朱元璋的故事在坊間流傳甚廣，他身上籠罩著重重傳奇的迷霧。為什么數(shù)百年來人們對朱元璋的經(jīng)歷始終興趣不減？因為他的經(jīng)歷實在是太神奇了，如果說近五百年后的美國總統(tǒng)林肯的經(jīng)歷是“美國夢”的典型，那么朱元璋的經(jīng)歷的傳奇色彩，則一點也不比這個美國總統(tǒng)遜色。

　　而在中國歷史上，同為靠農(nóng)民起義起家的梟雄，在他前面有過陳勝、吳廣，但陳勝、吳廣在起義時畢竟還是個小頭目，而且最終沒有成功；另外，在他前面還有過劉邦，而劉邦起事時已經(jīng)是泗水亭長，是一個小地方官；只有朱元璋，他什么都不是，“不階尺土”，完全是靠自己的努力才取得了成功。

　　中國有一句老話，叫“皇帝輪流做，明年到我家”。朱元璋靠自己的努力，成為不甘于命運安排、赤手空拳打天下的最成功的榜樣。在中國社會，朱元璋的人生際遇曾給過多少英雄豪杰以啟示，他以自己的成功向所有人再次演繹了歷史的辯證法：“王侯將相，寧有種乎？”

　　最貧苦的農(nóng)民和“普天之下，莫非王土”的皇帝、最無依無靠的游方僧人和“率土之濱，莫非王臣”的絕對皇權(quán)掌有者、最愛民恤苦的統(tǒng)治者和最殘暴嗜殺的君主——這種種自相矛盾、反差極大的角色都集于明太祖朱元璋一身，那么，他究竟是怎樣的一個皇帝、一個人呢？

　　再者，到底是什么成就了朱元璋？除了時勢之外，朱元璋本人又有哪些過人之處？朱元璋雄才大略，而他的子孫卻多有不肖。盡管如此，他建立的大明皇朝卻享祚二百七十七年，那么，朱元璋是怎樣為大明皇朝奠定下如此堅實的統(tǒng)治基礎(chǔ)的？我們先看朱元璋的出身。

　　在明代徐禎卿的《翦勝野聞》中，他引用了朱元璋自己作的《朱氏世德碑》碑文，那上面是這樣記載的：朱元璋這一朱姓宗族，出自金陵之句容，家住朱家巷，地屬通德鄉(xiāng)，其地就在現(xiàn)在江蘇省南京市境內(nèi)，朱元璋以上幾代人都以農(nóng)業(yè)為生。

　　按照記載，朱元璋五世祖叫朱仲八，娶陳氏，生了三個男孩。老大叫朱六二，老二叫朱十二，最小的叫朱百六。朱百六就是朱元璋的高祖，即四世祖。其后，高祖朱百六娶胡氏，生有二子，長子朱四五，老二朱四九。這個朱四九就是朱元璋的曾祖。再往后，曾祖朱四九娶侯氏，生子初一、初二、初五、初十，共四人。這個朱初一，就是朱元璋的祖父。到朱初一這一輩，他娶了王氏，生子二人，名字分別為五一、五四。朱五四就是朱元璋的父親。

　　元朝初年，朱家在金陵句容，屬于淘金戶籍，按規(guī)定應(yīng)該為官府淘金納稅。但當?shù)夭⒉怀霎a(chǎn)黃金，朱家要到別處買金向官府交納賦稅。朱初一為官府賦役所困，便舍棄田廬，帶著兩個孩子遷到泗州盱眙縣，就是現(xiàn)在江蘇省淮河岸邊的盱眙縣。朱初一在盱眙曾經(jīng)置田置產(chǎn)，但朱初一死后家境日益敗落，竟至無法為生。

　　這樣，朱五一、朱五四兄弟二人就流落到五河，不久，五一帶著全家遷到濠州鐘離縣東鄉(xiāng)(今安徽省鳳陽縣境內(nèi))落戶；五四一家則流落到靈璧、虹縣，后來也追隨五一到了鐘離東鄉(xiāng)。朱五一娶劉氏，在盱眙生有朱重一、朱重二、朱重三；朱五四娶陳氏，在盱眙生有朱重四和一女。到了鐘離后，朱五一又生了朱重五，朱五四在靈璧又生了朱重六，在虹縣生了朱重七和一個女兒。朱五四遷往鐘離之東鄉(xiāng)后，又生了一個兒子，按排行叫做朱重八，這就是朱元璋，其時在天歷元年九月十八日，按照公歷推算，是公元1328年10月21日。

　　窮人家的孩子一個接一個地出生，添丁進口只會使生計更困難?？梢韵胂?，當時朱元璋的出生不會給這個貧困的家庭帶來太多喜悅，但是，因為后來成了皇帝，朱元璋本來平淡無奇的出身卻由后人附會出許多靈異來——

　　一本叫做《天潢玉牒》的書是這樣講的：在朱元璋還沒出生時，有一天，朱元璋的母親陳氏在麥場坐著，這時候從西北方向來了一個道士，長著長胡子，頭戴簪冠，身穿紅服，手拿象簡。道士坐在麥場中，用象簡在手中撥弄白丸。陳氏好奇地問道：“這是什么東西？”道人回答說：“這是大丹。你若要，給你一粒?！标愂嫌檬纸舆^大丹，一不留神，竟然情不自禁地把它吞了下去。她吞下大丹后，那個道士卻忽然不見了。不久，陳氏就生了一個男孩，就是朱元璋。傳說朱元璋出生的時候，自東南飄來一股白氣，貫穿房屋，奇特的香味彌漫在整個屋子里，歷經(jīng)一夜都沒有散去。

　　另一本叫做《龍興慈記》的書上說：朱元璋誕生時，本來位于路西的二郎神廟竟然搬了家，搬到路東數(shù)十步之外靠近河邊的地方。于是，他母親就抱了新生兒到河中洗澡。這時，水中忽然漂來了一方紅羅，他母親就拿這方紅羅做了嬰兒的襁褓。后來，那漂來紅羅的地方就被叫做“紅羅障”。這本書上還附會說：朱元璋誕生時，屋上紅光燭天，於皇寺(后改稱皇覺寺)僧人遠遠地望見了，都驚疑是發(fā)生了火災。第二天早晨一打聽，才知道是有一個孩子出生了。

　　很明顯，《天潢玉牒》所說的近于荒誕——因為中國自古以來就有大圣人是因神奇受孕而生的說法。《春秋公羊傳》里說：“圣人皆無父，感天而應(yīng)?！钡牵越裉斓睦硇砸暯莵砜?，這種種傳說和附會都是經(jīng)不起推敲的?！洱埮d慈記》里所說的使人想到朱元璋可能是出生在靠近河邊的二郎廟，出生后只能在河水中洗浴。他父母沒有布給嬰兒做衣裳，只能撿一塊恰巧從河里漂過來的紅布裹在身上。至于朱元璋出生時是不是“白氣貫室”、“紅光燭天”，都已無從考證。再者，《龍興慈記》這本書的出版時間已經(jīng)距離朱元璋出生的天歷元年(1328年)有二百二十三年之久了，故事輾轉(zhuǎn)相傳，必定離事實越來越遠。

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顯然，為了標榜自己是“君權(quán)神授”，增強自己統(tǒng)治的合法性，朝廷肯定是樂于傳播這些神化朱元璋的傳說的，就是在官方編的權(quán)威史書《明太祖實錄》中，也記載有朱母神奇受孕、朱元璋出生時滿室紅光等異聞。現(xiàn)存的《明太祖實錄》曾經(jīng)經(jīng)過兩次重修，其可靠程度也一直令人懷疑。借天道神圣來嚇唬百姓，加強權(quán)威，正是歷代統(tǒng)治者常用的手法，清朝官修的《明史》也記載了一些這樣的故事，但是它也只是因循舊說而已。

　　關(guān)于朱元璋出生地在濠州鐘離之東鄉(xiāng)的說法，在明初是沒有疑問的。明朝大臣危素根據(jù)朱元璋口述而寫的《御制皇陵碑》上是這么記載的：“皇考五十，居鐘離之東鄉(xiāng)，而朕生焉?！?

　　但是朱元璋的出生地在明朝的各種傳說中逐漸發(fā)生了歧異，形成了一種朱元璋生于泗州盱眙縣的說法——二郎廟(也有說是土地廟的)、紅羅障、躍龍岡等地名都可以一一在盱眙找到。看來，不論是濠州鐘離還是泗州盱眙，都想爭得這份“龍興之地”的光榮。

　　有一首叫《鳳陽花鼓》的安徽民歌流傳特別廣，歌中唱道：

　　說鳳陽，道鳳陽，

　　鳳陽是個好地方，

　　自從出了朱皇帝，

　　十年倒有九年荒……

　　這歌詞是說，朱皇帝生在鳳陽。那么，朱元璋到底是生在濠州鐘離，還是生在泗州盱眙呢？

　　原來，在元朝，安豐路的濠州下轄鐘離、定遠、懷遠三縣，泗州則屬于懷安路，泗州下轄五縣：臨淮、虹縣、五河、盱眙、天長。當時鐘離、盱眙分屬兩州，不會混淆。到了明朝，情況發(fā)生了變化，因為鐘離出了皇帝，朱元璋要提高鐘離的地位，于是就將鐘離升為鳳陽府(洪武七年，即1374年)，而鳳陽府下轄五州十三縣，包括鳳陽縣、臨淮縣、懷遠縣、定遠縣、五河縣及虹縣等縣，所轄五州中就有泗州，其下為盱眙、天長二縣。這樣，在明朝，無論是濠州鐘離，還是泗州盱眙，都屬于鳳陽府。那么，說鳳陽出了朱皇帝，無論是生在盱眙還是生在鐘離，都沒出鳳陽府，都沒說錯。

　　但是，這里有一個疑問，至今無法解釋。按朱元璋自己的說法，其父朱五四死時是六十四歲，朱元璋當時是十七歲，那么，朱元璋出生時其父就是四十七歲。但朱元璋又說他父親是五十歲時來到鐘離東鄉(xiāng)的，那么，他在朱元璋出生時就還沒有來到鐘離東鄉(xiāng)，朱元璋的出生地也就不是那兒。相反，如果確實像前面提到的幾本書所記載的那樣，朱元璋生于鐘離東鄉(xiāng)，那么，朱五四遷到這里時就不是五十歲，而應(yīng)當是在他四十七歲以前。究竟是朱元璋的記憶有問題，還是史官記載有誤，已經(jīng)難以考察了。貧窮之家，生計維艱，顛沛流離，遷徙不定，記錯了時間地點，或許是可能的。但是，既然朱元璋的哥哥重六、重七都不是生在盱眙的，朱元璋就更不可能是在盱眙出生的了。

　　關(guān)于朱元璋的出生，各種版本的神化傳說已經(jīng)讓人目不暇接，那么，自然而然地，關(guān)于朱家為什么會生出這樣一個貴人來，又有這樣的傳說——

　　泗州有一個楊家墩，墩下有土窩。有一天，朱元璋的祖父在農(nóng)作之余，躺在里面休息。這時，有兩個道士經(jīng)過這里，其中一個師傅指著朱元璋的祖父臥的地方說：“如果一個人死后埋葬在這里，他的后代就會出天子?！绷硪粋€道士——是前面說話的道士的徒弟——問道：“為什么呢？”那道士回答說：“此地氣暖。不信你拿枯枝栽種在這里，十天之內(nèi)一定會長出樹葉來?！?

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這時，朱元璋的祖父突然從土窩里站起來，道士看見他很驚訝，于是問道：“剛才你聽見我說的話了嗎？”朱元璋的祖父假裝耳聾，又是擺手，又是搖頭，表示自己什么都不知道。于是，道士在那里插了一段枯枝就離開了。朱元璋的祖父把道士的話記在心里，一天天地等候著枯枝生葉。十天過去了，那枯枝果然長出葉來。但是朱元璋的祖父很有心計，他不愿讓別人知道這里是塊風水寶地，于是就把長出樹葉的枯枝拔去，又另外插了一段枯枝。

　　又過了十天，兩個道士再次來到土窩處，徒弟發(fā)現(xiàn)了插在地上的枯枝，詫異地問道：“為什么不生樹葉呀？”師傅指著朱元璋的祖父說：“一定是被這個人拔去了?！敝煸暗淖娓缚匆姴m不住，就承認了。道士說：“你有福，死以后應(yīng)當埋葬于此，你家將會出天子。”因此，朱元璋的祖父死后就被埋葬在那里。下葬時，讓人驚奇的事發(fā)生了：扒開的土自己壅起，成為墳堆。這個楊家墩方圓丈許，現(xiàn)在還可以找到，至今不生草木，有興趣的讀者可以親自去看看。

根據(jù)歷史記載和民間傳說，朱元璋小時候是一個聰明的孩子，不過，一些關(guān)于他的傳說也太神了——

　　朱家在朱元璋出生后十年，又遷到了鐘離之西鄉(xiāng)，后又遷到太平鄉(xiāng)縣孤莊村。關(guān)于朱元璋少年時的事兒，也有一些逸聞：

　　朱元璋小時候跟許多窮人家的孩子一樣，靠替人放牛過活。有一次，嘴實在太饞了，就把東家的牛犢給殺了，然后大伙兒一起把小牛煮熟吃了。吃完以后怎么辦呢，朱元璋想了個辦法：他把吃剩的牛尾巴插進地里，騙東家說：“地開裂了，小牛陷進去了！”東家跑過去拽住牛尾巴，結(jié)果牛尾巴真的往地里鉆了，東家見狀，無可奈何地相信了朱元璋的話，沒讓他賠償牛犢。

　　朱元璋跟放牛的小伙伴們在一起的時候，常常玩拜皇帝的游戲。他們拿車輻板做皇冠，拿破的木板做笏，拿籃子做龍椅。然后，大伙兒輪流做“皇帝”，坐上“龍椅”的人接受其他人的“朝拜”。不過，奇怪的是，當其他人坐上籃子的時候，都坐不穩(wěn)，沒幾下就摔下來了，而朱元璋坐上去的時候卻穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)?。大伙兒見狀，就服了朱元璋，就一起拿著“笏”參拜他。從此以后，朱元璋在放牛娃中儼然成了小首領(lǐng)。雖然這些傳說不免有附會或神化的地方，但還是可以看出朱元璋小時候要比一般孩子聰明、頑皮。

　　朱五四夫妻，對這個叫重八的小兒子寄托了很大的希望，但望子成龍是個遙不可及的目標，如果他將來能夠治點產(chǎn)業(yè)，過上吃得飽、穿得暖的小康生活，他們也就心滿意足了。朱元璋的母親曾經(jīng)對丈夫說：“人家說我們家要出貴人。現(xiàn)在看來，我們家其他兒子混得都不怎么樣，沒什么產(chǎn)業(yè)，難道所謂的貴人，會是重八？”

　　對于一個封建皇帝來說，難能可貴的是朱元璋并不想掩飾他卑微的身世，他在《御制皇陵碑》中關(guān)于自己身世的坦白敘述正顯現(xiàn)了他的胸襟，而這也是他留給子孫最寶貴的財富。盡管朱元璋的子孫中出了很多不肖之人，明朝國祚還是延續(xù)了二百七十七年。至于其中的原因，我們不難從朱元璋當年的敘述中找到蛛絲馬跡。

　　中國人崇拜祖先，重視家世，喜歡把祖先的榮耀當作自己的榮耀，喜歡從祖先輝煌的歷史中尋找成功的原因。因此，中國人有修家譜的傳統(tǒng)，而且喜歡在家譜中把自己的家族歷史說得很久遠、很輝煌。歷史上，許多血統(tǒng)并不高貴的皇帝在獲得天下以后，也常常要拉一個顯赫的古人作為自己的祖宗——隋文帝獲取皇位后，拉來漢代太尉楊震做祖宗；唐高祖定鼎后，把自己的李姓扯到了春秋時的老子身上。

　　朱元璋做了皇帝后，也要追憶自己的祖上，同時不少人也對這個名不見經(jīng)傳、無根無據(jù)的人的家世產(chǎn)生了興趣。他們從情感上主觀地認為，朱元璋一定有一個了不起的先祖。于是，有人揣摩朱元璋的心理，一定要為朱元璋找一個了不起的先祖，以示其出身高貴。他們找來找去，七拐八拐地找到了南宋大儒朱熹。

　　朱熹是徽州(今江西婺源)婺源人，按照那時候的地域劃分，與朱元璋算是大同鄉(xiāng)了。他在南宋歷事四朝，曾任秘閣修撰，著有《四書集注》——有這樣的大學問家兼高官作為祖上，朱氏家族就很有面子了。但是，朱元璋對此很不以為然，他不愿意借別人來榮耀自己，也用不著找一個古代名人來給自己臉上貼金，他要把自己赤貧的身世原原本本地告訴世人和子孫，這顯示了他超乎常人的自信心和博大的胸襟。


　　

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朱元璋做了皇帝后，命令儒臣們著文詳細記錄他的身世和經(jīng)歷，但儒臣們總不愿直接寫朱元璋當年艱難窘迫的處境，不免筆下留有余地，或稍稍加以潤飾。不過，朱元璋對這些稍事粉飾的文字并不滿意，于是就干脆自己動筆來書寫自家的歷史——其實，也只有他自己才能把當年那些真實的感受準確地寫出來，他的貧窮家世和早年的艱苦經(jīng)歷一再在他的文章中出現(xiàn)，其中最具代表性的是他在洪武十一年(1378年)寫的《御制皇陵碑》，這塊石碑現(xiàn)在就立在安徽鳳陽的朱氏祖墳前，碑文寫道：

　　予時秉纜窺形，但見蒼顏皓首，忽思往事之艱辛。況皇陵碑記，皆儒臣粉飾之文，不足為后世子孫戒，特述艱難，以明昌運，俾世代見之。

　　他說，我常常照鏡子，只見自己面貌也老了，頭發(fā)也白了，忽然想起了往年的艱難困苦。以前寫的皇陵碑文，都是儒臣們粉飾的文字，不足以給子孫留下鑒誡。所以我要特意記述艱難的身世，讓后人明白我們家是怎樣一步步走向昌盛的，我的奮斗史，要讓世世代代都能見到。

　　碑文接著寫：

　　昔我父皇，寓居是方，農(nóng)業(yè)艱辛，朝夕彷徨。

　　父皇，就是朱元璋的父親，名叫朱世珍(即朱五四)，其實是個普通農(nóng)民，朱元璋稱帝后，向上追尊四代，他的父親被追尊為仁祖淳皇帝。是方，是哪里呢？就是皇陵所在的濠州鐘離，在今天安徽鳳陽縣東北。他們家不論是在泗州盱眙，還是在朱元璋出生的濠州鐘離，都離漢高祖劉邦的老家不遠。后來，跟隨朱元璋做了丞相的李善長，曾鼓勵起兵不久的朱元璋說：“公濠產(chǎn)，距沛不遠，山川王氣，公當受之。”意思是說，你出生在濠州，距離漢高祖劉邦的老家沛縣不遠，你應(yīng)當接受那里的山川王氣。不過，當年的劉邦好歹也是泗水亭長，好歹也是個地方上的小官，而朱元璋家卻差遠了，一貧如洗。

　　朱家在鐘離十分貧窮，可以說是一無所有，他們靠租種別人的田地而勉強維生，可這時偏偏又發(fā)生了天災和瘟疫，使本來就艱難無比的生計無法維持下去了。

　　瘟疫流行，親屬一個接一個罹難，先是父親死了，接著大哥又死了，隨后，他母親也死了。朱元璋的悲傷自不用說，最讓他感到痛苦的是，他們兄弟幾個竟然沒有能力埋葬自己的父母——家里的土地是租來的，不允許他們埋葬死人。田主不理睬他們的哀告，對他們“呼叱昂昂”，“既不與地，鄰里惆悵”。在他們兄弟幾個束手無策時，田主的哥哥發(fā)了善心，給了他們一塊地，讓他們埋葬朱元璋的長兄和父母。盡管如此，埋葬的條件仍然簡陋得可憐：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩之尺，奠何肴漿。”大家看，他們沒有棺木盛殮親人，只用破爛的衣被裹了尸體，用黃土掩埋了，也沒有任何東西可用來祭奠。但是，在后世的傳說中，朱元璋父母的死及埋葬過程卻被神化了：朱元璋父母因瘟疫死后，朱元璋的大哥又跟著去世了，朱家太窮，根本買不起棺材，更買不起地來下葬死者。朱元璋跟二哥抬著親人的尸體，想在山谷中把人給葬了。不巧的是，走到半路，抬尸體的繩子又斷了。二哥見狀趕忙又跑回去找繩子，讓朱元璋看守尸體。

　　這時，天上風雨忽來，雷電大作，朱元璋跑到一棵樹下避雨，他忽然聽見空中有人說話：“誰在占著我的土地呀？”同時，空中又仿佛有另一個回話的人，提到了朱元璋父親的名字。頭一個人聽了，說：“要是為了埋這個人，就算了吧?！边^了一會兒，又刮起一陣暴風，揚沙折木，天色也變暗了。等到天色又亮起來的時候，朱元璋跑過去一看，地上裂開一道縫，他父母和大哥的尸身已經(jīng)被掩埋了。這塊地，就是現(xiàn)在鳳陽皇陵所在地。

　　埋葬了父母和大哥以后，朱元璋就和二哥分別了，二哥年紀比較大，所以要離家到別的地方去謀生了。朱元璋孤苦伶仃一個人，幾乎活不下去了。好心的鄰居汪媽媽看他可憐，就給附近寺廟的住持送了點禮，勸他們收下朱元璋，她要讓朱元璋去當和尚，圖個溫飽。對于朱元璋來說，當和尚是個走投無路的選擇。一開始，朱元璋也不是什么胸懷大志的人。關(guān)于朱元璋為什么去當和尚，也有一些傳說或附會。

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傳說，朱元璋出生后，不知為什么，一直不會吃東西。一天，淳皇(指朱元璋的父親)在求醫(yī)回來的路上，看到一個相貌奇?zhèn)サ暮蜕凶陂T側(cè)。不料，和尚忽然發(fā)話問他道：“施主您去哪兒呀？”淳皇說：“我新生了一個兒子，但是不會吃飯?！焙蜕姓f：“這不礙事！到今晚子時(夜晚23點至凌晨1點)，他自然就能吃東西了?！贝净矢兄x了和尚后，說要是真如他所說，就把孩子許為他的徒弟。淳皇說罷進門要取茶招待和尚，出來卻發(fā)現(xiàn)他不知到哪兒去了。到半夜的時候，和尚的話應(yīng)驗了，朱元璋會吃東西了。

　　還有一種傳說，說在朱元璋還是嬰兒時，經(jīng)常鬧病。家里人為了讓孩子好養(yǎng)活，就依當?shù)仫L俗將孩子舍入寺廟，等孩子長大了，就讓他當和尚。等到朱元璋長大的時候，朱元璋的父親允許讓兒子當和尚去，但是孩子的娘卻不干了，事情因此拖延了下來，朱元璋他因此沒有早早進入佛門。天有不測風云，后來村子里鬧起了瘟疫，無奈之下，朱元璋請求二哥同意在家鄉(xiāng)的於皇寺拜僧人高彬為師，鄰人汪文幫助他完成了出家的儀式。

　　這兩條材料都出自《天潢玉牒》。

　　朱元璋進的這家寺廟當年叫做於(wū)皇寺，后來改名皇覺寺。朱元璋當了皇帝后，于洪武十六年(1383年)在離原址東北十五里處重建皇覺寺，并改名為大龍興寺。那年月，要想當個有飯吃的和尚，也不是容易的事。當災荒同樣威脅到寺廟時，和尚們也沒飯吃了——“居未兩月，寺主封倉。各為生計，云水飄”。朱元璋在寺里不過待了五十天，做了不到兩個月的“行童”，什么都還沒弄明白，就為生計所迫而離開寺廟，四處云游了，其時是元至正四年(1344年)，朱元璋才十七歲。

　　風霜雨雪，夜月驚魂，莽莽天地，身如飄蓬?；纳焦潘鲁闪怂臈碇?，他只得靠別人的施舍勉強維持生命。作為一個游方僧，朱元璋形同乞丐，可以說是歷盡艱辛。朱元璋“南歷金、斗，西抵光、息，北至穎州”，走遍了淮西、豫南的山山水水，就這樣一下子過了三年多。這時，朱元璋已經(jīng)二十歲出頭了。這三年中，他拓寬了視野，增加了人生經(jīng)驗，磨礪了在逆境中生存的本領(lǐng)。但朱元璋畢竟懷念家鄉(xiāng)，于是又回到了皇覺寺。

　　《皇朝本紀》上說：“(朱元璋)復入皇覺寺，始知立志勤學?！痹谕饷嬗螝v了三年的朱元璋回到皇覺寺后，開始發(fā)奮讀書，伴隨青燈黃卷，早功晚課，讀書誦佛。在這期間，朱元璋“立志勤學”，除佛經(jīng)外，也廣泛接觸了各類書籍。幾年寺廟生活內(nèi)學到的東西，成了他書本知識的主要來源。

　　盡管那時候的朱元璋不過是個普通的和尚，但他在寺中的生活也還是被神化了：

　　他住在寺廟里的時候，他的房間在晚上遠遠看去，常常會發(fā)出紅光，等到人走近了，那紅光又沒有了，大伙兒對此都感到很驚訝。這說的是他第一次入寺頭兩個月的事。等他從外地云游歸寺，情況就更玄了。有一天，一個紅衣道士出現(xiàn)在寺廟的西北方向，他說：“這寺中有好人。”就是說，這間寺廟將來要出大貴人。

　　又傳說，有一天，朱元璋在掃地，掃到佛像腳下的時候，他嫌伸出的佛腳礙事，就隨口說了句：“縮回去！”不料，佛像的腳真的乖乖“縮”回去了。還有一次，老鼠把佛像前的香燭吃了，朱元璋很生氣，心想你這個佛怎么什么事都不管?。恳虼舜蠊P一揮，在佛像背上批上五個大字：“發(fā)去三千里。”到了晚上，寺廟里的其他僧人都做了一個夢，夢見廟里的佛要走了，他們奇怪地問：“您為什么走?。俊狈鹫f：“當世主遣發(fā)三千里矣。”第二天早上，眾僧人發(fā)現(xiàn)佛像背后有字，就追問是誰干的。朱元璋說：“哈哈，那是我開的玩笑，那我現(xiàn)在把他放了他。”果然，到晚上的時候，眾僧人又夢見那個佛前來道謝。佛早已知道朱元璋是“當世主”了。

　　朱元璋在寺中，一轉(zhuǎn)眼又過了三年，如果沒有意外發(fā)生，朱元璋這個和尚也許會繼續(xù)做下去。以他的聰明勤奮，他可能會成為一個精通佛經(jīng)的高僧，傳經(jīng)布道，終老一生。但是，到了至正十一年(1351年)，他的人生發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)折，他眼前展現(xiàn)了一片新的天地。鬼使神差，一個隱藏在草莽中的英雄，從此踏上了他的創(chuàng)業(yè)之路。朱元璋投軍的目的原是為了活命，但當他馳騁在沙場上時，發(fā)現(xiàn)自己并不是弱者，自己不僅可以統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬，也可以掌握自己乃至許多人的命運。那么，他又是怎樣走上這條成功之路的呢？