保定蓮池書院創(chuàng)辦于清朝雍正年間。當時，通過順治、康熙兩朝的開創(chuàng)經(jīng)營，中國成為強盛、統(tǒng)一的封建帝國。為了鞏固其專制政權，治理天下，統(tǒng)治者“大興文治”，提倡尊孔讀經(jīng)，促使原有的書院聲望更高。雍正十一年（1733年）正式頒布上諭，令各省建立省級官辦書院，時任直隸總督的李衛(wèi)對封建教育向來比較重視，于是與當?shù)毓賳T共同創(chuàng)辦了“直隸書院”，該書院因建在蓮池的：“南園”，故又名“蓮池書院”，其設備、經(jīng)費等項開支均由政府撥發(fā)。  

    直隸為畿輔“首善”之區(qū)，蓮池書院系直隸最高學府，因此，自開辦伊始即得到統(tǒng)治者的高度重視。歷任總督時來巡視，加之學者名流薈萃，清廷亦對其“恩隆優(yōu)渥”，僅乾隆就曾三次“幸臨”書院，并賦詩嘉勉。  

    蓮池書院當時藏書頗多，建于元代的萬卷樓中最多時曾達到30000余卷，對在此修業(yè)的學生頗有幫助。此外，還有《蓮池書院法帖》刻石38方，這是一部珍貴的書院“石籍”，其書法格調(diào)高逸，技藝超絕，至今保存完好。  

    蓮池書院自創(chuàng)辦后，先后在此擔任院長、教授、主講者有不少文化名人，如張敘、汪韓門、章學成、黃彭年、何秋濤、王振綱等。  

    正是由于蓮池書院的各方面條件都比較優(yōu)越，因此其聲譽在全國眾多官辦書院中名列前茅，形成了“恢宏教化，聲播四方”的局面，培養(yǎng)出一批封建官僚、文人、學者。據(jù)保定有關縣、府志載，其修業(yè)者“彪炳于仕途，議院、學校者，不可屈指數(shù)”。清末最后一個狀元劉春霖即其中之一。  

    光緒三十年（1901），清廷實行“維新”，廢除科舉，開辦學校，各地書院更名易轍，蓮池書院改稱“校士館”、“文學館”，直到1908年停辦。這座書院作為當時直隸省的文化、教育中心，先后存在175年之久，在封建社會晚期的教育史上占有重要地位。我國古代的書院多在南方，因此，這座蓮池書院作為北方的文化遺產(chǎn)具有一定的價值。  

    新中國成立后，毛澤東曾巡視過這座古蓮池，他說：“蓮池有名，是因為有蓮池書院，蓮池書院當時在全國是很著名的。”