鄭貴妃討好朱常洛的手段，主要是向朱常洛進(jìn)獻(xiàn)美女。朱常洛自從做了太子之后，由于離開了母親的約束，加上父親朱翊鈞對自己的冷淡，生活失意，精神苦悶。所以，大部分的時(shí)間，他都是縱情于酒色。萬歷四十一年(1613)皇太子妃郭氏去世以后，朱常洛就沒有再立妃子。這可能是因?yàn)閮苑饣侍渝枰玫交实鄣呐鷾?zhǔn)，而神宗對于朱常洛基本上是不聞不問的。因此，在慈慶宮中，雖然有很多的女人，但卻沒有皇太子妃。也許，沒有皇太子妃，對于朱常洛來說更是自由。萬歷四十八年(1620)七月二十一日，神宗病逝。八月初一，朱常洛即皇帝位，宣布次年改元泰昌。

應(yīng)當(dāng)說，朱常洛初即位的時(shí)候，是想做一個(gè)有為之君的。當(dāng)初神宗大行斂財(cái)，宮中留有大量的銀兩。朱常洛在七月二十二日至八月一日之間，連續(xù)兩次發(fā)內(nèi)帑共計(jì)160萬兩，用來賞賜在遼東及北方的前線防軍。同時(shí)，朱常洛命令撤回萬歷末年引起官怨民憤的礦監(jiān)和稅監(jiān)，召回在萬歷一朝因?yàn)樯鲜柩允露馓幜P的大臣，補(bǔ)用空缺的官職。像鄒元標(biāo)、王德完等一些正直敢言的大臣，先后下詔召回。這一切，都預(yù)示著新的政治面貌即將出現(xiàn)。然而，宮中的鄭貴妃似乎仍是朱常洛無法擺脫的陰影。他非但沒有膽量去追查當(dāng)年鄭貴妃對自己的迫害，反而處處以先皇為借口，優(yōu)待鄭貴妃。神宗彌留之時(shí)，曾遺言于朱常洛，要朱常洛封鄭貴妃為皇后。神宗離世的次日，朱常洛傳諭內(nèi)閣：“父皇遺言：‘爾母皇貴妃鄭氏，侍朕有年，勤勞茂著，進(jìn)封皇后?！淇蓚魇径Y部，查例來行。”此時(shí)，神宗原來的王皇后以及朱常洛的生母王氏都已經(jīng)去世，鄭貴妃一旦變成皇后，在接下來的泰昌朝中，她就可能變成皇太后。禮部右侍郎孫如游上疏給朱常洛說：“臣詳考?xì)v朝典故，并無此例。”既然朱常洛另有生母，鄭貴妃怎么能封為皇后呢?朱常洛對此感到十分為難，于是將奏疏留中不發(fā)。后來，在八月二十日，朱常洛收回了封鄭貴妃為皇太后的成命。

鄭貴妃擔(dān)心朱常洛會(huì)因前嫌而報(bào)復(fù)自己，采取了兩方面的措施：一是勾結(jié)朱常洛所寵幸的李選侍，請求朱常洛立李選侍為皇后，李選侍則投桃報(bào)李，請朱常洛封鄭貴妃為皇太后;一是向朱常洛進(jìn)獻(xiàn)美女，以取悅于朱常洛。朱常洛對于鄭貴妃送來的美女，照單全收。據(jù)《明史》的說法，鄭貴妃送來的美女?dāng)?shù)目是8名;《明史紀(jì)事本末》說是4名。但無論如何，喜愛美色的朱常洛面對美女，自然是夜夜縱樂。本來就因?yàn)樯顗阂侄撊醯纳眢w，驟然要承擔(dān)如此多的政事，又貪戀美色，“退朝內(nèi)宴，以女樂承應(yīng)”，“一生二旦，俱御幸焉”，由是基本上累垮了。到八月初十日，身體就不行了，召醫(yī)官陳璽診視。八月十二日，一心想做一個(gè)好皇帝的朱常洛拖著病體接見大臣。大臣們見到皇帝形容憔悴，“圣容頓減”。十四日，便發(fā)生了崔文升進(jìn)藥事件。

崔文升本是鄭貴妃宮中的親信太監(jiān)。朱常洛即位以后，升崔文升為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，兼掌御藥房。朱常洛患病后，鄭貴妃指使崔文升以掌御藥房太監(jiān)的身份向皇帝進(jìn)“通利藥”，即大黃。大黃的藥性是攻積導(dǎo)滯，瀉火解毒，相當(dāng)于瀉藥。所以，接下來的一晝夜，朱常洛連瀉三四十次，身體極度虛弱，處于衰竭狀態(tài)。后來，廷臣們對于崔文升進(jìn)藥的資格和所進(jìn)藥物是否符合醫(yī)學(xué)原理兩點(diǎn)，對崔文升進(jìn)行猛烈的抨擊。給事中楊漣說：“賊臣崔文升不知醫(yī)……妄為嘗試;如其知醫(yī)，則醫(yī)家有余者泄之，不足者補(bǔ)之。皇上哀毀之余，一日萬幾，于法正宜清補(bǔ)，文升反投相伐之劑?！睏顫i認(rèn)為，朱常洛本來身體就虛弱，應(yīng)當(dāng)進(jìn)補(bǔ)，而崔文升反而進(jìn)以瀉藥，其心叵測。當(dāng)時(shí)，朱常洛的生母王氏外家、原皇太子妃郭氏外家兩家外戚都認(rèn)為其中必有陰謀，遍謁朝中大臣，哭訴宮禁兇危之狀：“崔文升藥，故也，非誤也!”八月二十二日，朱常洛召見首輔方從哲等大臣，六品的給事中楊漣也在召見之列。朱常洛看了楊漣很久，說：“國家事重，卿等盡心。朕自加意調(diào)理?！敝?，朱常洛下令，將崔文升逐出皇宮。八月二十九日，鴻臚寺丞李可灼說有仙丹要呈獻(xiàn)給皇上。太監(jiān)們不敢做主，將事情稟告內(nèi)閣大臣方從哲。方從哲說：“彼稱仙丹，便不敢信?！苯又瑑?nèi)閣大臣們進(jìn)乾清宮探視朱常洛。朱常洛此時(shí)已著意安排后事，將皇長子交由閣臣小心輔佐，又問起自己的陵墓的營建事宜。在安排好一切之后，朱常洛問：“有鴻臚寺官進(jìn)藥，何在?”方從哲說：“鴻臚寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢輕信?！敝斐Ｂ遄灾诘┫?，遂抱著試一試的想法，命李可灼入宮獻(xiàn)藥。到中午時(shí)分，李可灼調(diào)制好一顆紅色藥丸，讓皇帝服用。朱常洛服完紅丸后，感覺還好，讓內(nèi)侍傳話說：“圣體用藥后，暖潤舒暢，思進(jìn)飲膳?！卑?，朱常洛命李可灼再進(jìn)一粒紅丸。盡管御醫(yī)們都表示反對，但是朱常洛堅(jiān)持要再服一顆。于是，李可灼再讓皇帝服用了一顆紅丸。服后，朱常洛感覺安適如前，沒有什么不良反應(yīng)。然而，次日（九月初一）五更，朱常洛便死去。于是，廷臣紛紛議論，指定李可灼、紅丸是致皇帝暴斃的罪魁，而且還牽涉到方從哲。不過，平心而論，方從哲、李可灼對于朱常洛服藥，本就是抱著一試的希望，對于朱常洛的死并不要負(fù)什么責(zé)任。后來，內(nèi)閣大學(xué)士韓將進(jìn)藥的前后始末詳細(xì)地在給熹宗的奏疏中說明，才使方從哲擺脫了困境。紅丸，其實(shí)與嘉靖皇帝當(dāng)初服用的紅鉛丸類似，是用婦人經(jīng)水、秋石、人乳、辰砂調(diào)制而成，性熱，正好與當(dāng)初崔文升所進(jìn)的大黃藥性相反。本就虛弱的朱常洛，在最后的歲月連遭性能相反而且猛烈的兩味藥物的折騰，豈能不暴斃而亡！