早在北宋時期，江蘇宜興已開始有紫砂器的出土記錄，不過當時的紫砂器，還未出現作為今日泡茶用途的小茶壺，僅有些許殘片顯示為煮茶的炊具。直到明代正德年間，才開始產生所謂的紫砂茶壺。 當時在宜興近郊有一座金沙寺中，有位愛好喝茶的金少僧，他自行取附近的紫砂細泥制成小茶壺，經過焙燒后，成為歷史上最早的紫砂壺，不過，金沙僧制作的紫砂壺是什么模樣，文獻中很難找到答案，倒是后來在金沙寺陪公子讀書的供春，成了紫砂茶壺之父。據說那時有位讀書人吳頤山，在金沙寺借宿讀書以備參加考試，隨他一同住在寺中的還有書童供春。

供春對金沙僧制作的紫砂壺很感興趣，便仿照老銀杏樹上長出的樹瘤制成樹癭壺，又稱供春壺，而供春也就成了世上第一位制作紫砂壺的名家。其后，歷史制作紫砂茶壺名家輩出，如明代萬歷年間的“四大家”董翰、趙梁、元暢、時朋，以及李茂林；時朋之子時大彬的大彬壺，也頗負盛名。 明末清初之際，紫砂茶壺開始以有落款，刻字等作品的形式出現，隨著壺藝名家與文人雅士共襄盛舉，在這里特別要提到陳曼生名鴻壽，字子恭，號老曼、曼公、曼壽、胥溪漁隱、種榆仙客、種榆道人等。款：阿曼陀室。 清乾隆三十三年（1768年）生，道光二年卒。陳曼生是一位書畫家和金石家，在金石篆刻上造詣很深，被后世尊為“西泠八大家”之一。 陳曼生科舉出身，于嘉慶二十一年（1816年）任溧陽知縣，溧陽毗鄰宜興，得地利之便，陳曼生結識了制壺藝人楊彭年、楊鳳年兄妹。由陳曼生設計，楊氏兄妹成型，再由陳曼和他的一幫文友題字刻銘的壺，后世稱之為“曼生壺”。

曼生壺有三十八種款式，各種款式均造型新穎獨特，制作精湛，更有書畫銘刻為裝飾，故“壺以文貴，文以壺傳”，文化與工藝珠聯(lián)璧合，使得“曼生壺”完成“紫砂壺”的全部美學價值，使“紫砂壺”以詩、書、畫與工藝；四位一體的風韻，邁進了高雅的藝術殿堂。曼生壺傳世較多，因其名震于世，贗品也較多，收藏時應特別注意鑒別。紫砂茶壺的藝術價值日益高升，也就不難了解人們喜愛紫砂茶壺的原因了。