1942年3月9日年生于上海梅隴。1962年畢業(yè)于浙江美術(shù)學(xué)院附屬中學(xué)，1967年供職于中國浙江人民美術(shù)出版社，后任副總編，主持《富春江畫報》編輯工作。1986年調(diào)入浙江畫院任專職畫師，先后任副院長、院長，1987年以前任 浙江《富春江畫報》主編系。現(xiàn)為國家一級美術(shù)師，被國務(wù)院授予突出貢獻專家稱號，中國美術(shù)家協(xié)會會員，浙江省文聯(lián)三、四、五屆委員。中國美術(shù)家協(xié)會會員，浙江畫院名譽院長，浙江畫院藝術(shù)委員會委員，享受國務(wù)院特殊津貼專家，中國油畫學(xué)會理事，中國美術(shù)家協(xié)會會員，浙江省油畫家協(xié)會副主席。

一個專業(yè)畫家是不可能躲進小樓成一統(tǒng)的，潘鴻海必須走進大自然，走進火熱的生活。許多年來，外出寫生是潘鴻海必修的功課。杭嘉湖水鄉(xiāng)，到處都留下了他執(zhí)著的腳印。從潘鴻海的江南油畫中，可以分別兩類題材，一是純粹的自然風(fēng)光，例如《雙林鎮(zhèn)之晨》、《雨橋》、《北水初秋》，那是作者獨自采風(fēng)的結(jié)果；一是人與自然的結(jié)合，比如《豆蔻年華》、《陽光下的少女》、《西子姑娘》，這是需要有人配合的產(chǎn)物。陪伴潘鴻海寫生的，常常有幾位模特兒，有的后來觸了“電”，成為一代影視名星。仔細欣賞潘鴻海的人物作品，多少可以讀出一些蛛絲馬跡?！蛾柟庀碌纳倥罚嬅媸墙瘘S色的暖色調(diào)，作者特別注重光源對色調(diào)的影響，這是一幅柔美的天人合一之作，令人叫絕。

潘鴻海熱愛江南，他用手中的畫筆描繪江南。油畫出自西方，歐洲的油畫藝術(shù)有著適合表現(xiàn)其本土語言和歷史傳統(tǒng)的積淀，單純地拿來主義，以西洋油畫的語言來述說東方，會顯得生硬和滑稽。所以，用油畫解讀中國江南，必然有所突破，有所創(chuàng)新。目前大概只有兩位藝術(shù)家獲得了成功，陳逸飛和潘鴻海。在審美意識當(dāng)中，陳逸飛表現(xiàn)的多為大家閨秀，而潘鴻海則著眼于小家碧玉，似乎同我們的生活更貼近一些，也就愈加親切。如今，當(dāng)人們享受潘鴻海的《外婆橋》或是《搖啊搖》等油畫作品時，肯定會同意我的觀點。