木偶戲是由演員在幕后操縱木制玩偶進(jìn)行表演的戲劇形式。在中國古代又稱傀儡戲。中國木偶戲歷史悠久，三國時(shí)已有偶人可進(jìn)行雜技表演，隋代則開始用偶人表演故事。

木偶戲，由木偶、操縱演員、配音演員和樂隊(duì)四部分組成，多用戲曲曲調(diào)演員，有的用對(duì)話或歌舞表演。從前木偶造型比較機(jī)械，表演古裝戲的木偶僅由三根棒構(gòu)成，身軀干癟，目瞪口呆，有膀無腿。后來經(jīng)過泰興木偶工廠技師的精心設(shè)計(jì)，使木偶的人物形象生動(dòng)，個(gè)性特別鮮明，表演時(shí)有喜怒哀樂的感情，有青柔堅(jiān)強(qiáng)的動(dòng)作，有能唱善白的語言，木偶的頭、眼睛、嘴巴、手、足都能活動(dòng)自如，唱白時(shí)嘴巴隨著曲調(diào)的旋律起閉，眼睛也隨著表演的動(dòng)作轉(zhuǎn)動(dòng)。從目光、動(dòng)作可看出木偶是高興，還是憂愁，是憤怒，還是憎恨。木偶的手，送物取件，擊鼓彈琴，騎車劃船，躍馬揚(yáng)鞭，皆能動(dòng)作敏捷，還能自己打火抽煙。人們稱贊說：木頭人，木頭

根據(jù)木偶的結(jié)構(gòu)和演員操縱方式等方面的差異，又可分為不同的種類。

托棍木偶，又稱杖頭木偶，在木偶頭部及雙手部位各裝操縱桿，頭部為主桿，雙手為側(cè)桿，演員操縱時(shí)左手持主桿，右手持側(cè)桿，舉起木偶操縱其動(dòng)作。手套木偶，又稱掌中木偶、布袋戲等，偶人身高0.27米或0.40米，頭部中空，頸下縫合布內(nèi)袋連綴四肢，外著服裝，演員的手掌伸入布內(nèi)袋作為偶人軀干，五指分別撐起頭部及左右臂，相互協(xié)調(diào)操縱偶人作各種動(dòng)作，偶人雙腳可用另一手撥動(dòng)，或任其自然擺動(dòng)。

木偶戲的“演員”是雙重的，真正當(dāng)眾演出的是“木偶”，木偶造型既是由人雕繪成的戲劇角色，又是為人操縱的戲具。
元、明、清以來，木偶戲由城入鄉(xiāng)，多種風(fēng)格、流派形成木偶的造型藝術(shù)，也因地域不同，出現(xiàn)多種多樣的造型特色：泉州嘉禮戲，漳州布袋戲，廣東杖頭，潮州鐵枝，合陽線戲，吳橋扁擔(dān)戲，四川大木偶，花樣翻新?；蛐挟?dāng)齊備（生、旦、凈、丑俱全），或工藝精良，或精雕細(xì)琢，或曠達(dá)寫意，風(fēng)韻各異，出現(xiàn)了江加走、徐子清這樣聞名于世的雕刻大師。民國以后，尤其近幾十年，木偶戲由民間走向?qū)I(yè)化，演出由露天走入劇場，木偶造型逐步現(xiàn)代化，雕繪工藝達(dá)到了相當(dāng)高 度，就整體而言，當(dāng)今中國木偶造型藝術(shù)的水平，是與時(shí)代同步的。

中國木偶造型藝術(shù)的軌跡，大體分三個(gè)階段：
⑴三雕七畫階段。由藝人先雕頭形，再畫臉譜，以區(qū)別人物，造型主要靠畫臉。
⑵雕繪結(jié)合階段。造型、雕刻、繪畫并重，講求創(chuàng)造性和技法性，出現(xiàn)了專業(yè)偶頭藝人和作坊。明清以前均屬這兩個(gè)階段。
⑶可塑性與隨意性階段。現(xiàn)、當(dāng)代木偶造型藝術(shù)家，充分利用現(xiàn)代科技產(chǎn)品，根據(jù)戲劇內(nèi)容的需要和時(shí)代審美趨向，設(shè)計(jì)、制作木偶，使之更富夸張性，更具木偶藝術(shù)特點(diǎn)，不僅擺脫了單純戲曲化的傳統(tǒng)，而且以各自不同的藝術(shù)追求，構(gòu)成了絢爛多姿的木偶造型世界。這是中國木偶造型藝術(shù)前所未有的繁榮時(shí)代。

中國木偶藝術(shù)，古稱傀儡戲，是中國藝苑中一枝獨(dú)秀的奇葩。歷史悠久源遠(yuǎn)流長、品種繁多、技藝精湛。
   
木偶藝術(shù)是借助木偶為表演媒介的。木偶是如何產(chǎn)生的？迄無定論。河南安陽殷墟出土了奴隸陶俑（商代，前16世紀(jì)初棗前11世紀(jì)），春秋、 戰(zhàn)國（前770棗前221）有了木俑（其中包括部分“樂俑”）。長沙馬王堆西漢墓發(fā)掘出的樂俑、歌舞俑，工藝、種類和造型水準(zhǔn)較前朝又有很大進(jìn)步。這便是最初的木偶，它經(jīng)歷了一個(gè)由工藝到表演的變化過程：由祭儀而成了喜慶娛樂活動(dòng)的一種方式。
  
1979年，山東萊西縣院里鄉(xiāng)岱墅村發(fā)掘的一具高193厘米的大木偶，肢體由13段木條組成，關(guān)節(jié)可活動(dòng)，坐、立、跪兼善。它的發(fā)現(xiàn)，一則體現(xiàn)了木偶自喪葬而娛人的過渡；再者表明，木偶制作已達(dá)到與真人無二、活動(dòng)裕如的境地，這為木偶戲的萌芽奠定了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。因而多數(shù)人認(rèn)為，中國木偶藝術(shù)“源于俑”（服侍木俑、木樂俑、可活動(dòng)的木歌舞俑）。

中國木偶真正成為藝術(shù)，還在它的戲劇特征棗人以木偶為媒介，“以歌舞演故事”。中國木偶戲成于何時(shí)？普遍的觀點(diǎn)是：“源于漢，興于唐”。漢代（前206--220年），已有“作魁儡”（ 《后漢書·五行志》 ）的記載，三國（公元220--265年）時(shí)馬鈞的“水轉(zhuǎn)百戲”顯然是對(duì)漢代人戲的模仿；北齊（公元550--577年）時(shí)水動(dòng)的“機(jī)關(guān)木人”制作，技藝高超，尤其出現(xiàn)了“傀儡子”演“郭禿”故事的木偶藝術(shù)，暗示了中國木偶戲的形成年代。后世歷朝多有木偶戲演“郭禿”故事的記載，陜西合陽線戲至今猶在的“來報(bào)子”（癩包子）角色，也有“郭禿”的影子。依史而斷，“至遲在公元550年至577年的北齊時(shí)代，中國已正式形成了由人直接操縱、木偶裝扮具體人物、當(dāng)眾表演簡單故事的木偶戲”。
   
北齊之后，中國木偶戲始終與戲劇等姊妹藝術(shù)為伴，表演形式和內(nèi)容漸豐。
   
隋朝（公元581--618年）“百戲”中多“水飾”，“機(jī)關(guān)木人”多搬演神話、傳說、三國故事，人物頗眾，對(duì)木偶戲的制作與表演有直接影響。只可惜少有文字記載。
  
唐朝（618--896）文化繁榮異常，歌舞戲、參軍戲爭奇斗艷，機(jī)關(guān)木人可以飲酒唱歌吹笙，表演與制作已達(dá)完美的統(tǒng)一。據(jù)敦煌莫高窟31窟所藏盛唐壁畫及詩詞歌賦推斷，提線、杖頭、布袋、“盤鈴傀儡”等木偶類型，此時(shí)皆有。
  
宋代（960--1279）木偶戲較唐豐盛，資料較多。大體呈以下特點(diǎn)：一、 題材多樣，鋪陳故事，以戲劇、說唱為核心內(nèi)容；二、門類眾多，懸絲傀儡、杖頭傀儡、水傀儡發(fā)達(dá)，亦有藥發(fā)傀儡和肉傀儡；三、水平不俗，“如真無二”、“功藝如神”；四、名家出現(xiàn)，提線、杖頭都有技藝精湛的表演家，張金線、任小三等名噪一時(shí)。“水傀儡”繼承“水轉(zhuǎn)百戲”衣缽，“藥發(fā)傀儡”似與后世焰火有關(guān)，“肉傀儡”是兒童扮演摸擬傀儡，廣東鄉(xiāng)間還有布袋、鐵枝木偶流傳。宋代“弄傀儡”，班社眾多，普及性強(qiáng)，瓦肆宮廷，無處不見，文人墨客，興趣盎然。宋代是中國木偶藝術(shù)鼎盛時(shí)期。

元代（公元1279棗1368年），雜劇藝術(shù)光芒四射，木偶藝術(shù)亦水平不俗。從僅存的《朱明優(yōu)戲序》看，元代木偶已將“操縱技巧與言談、歌唱及喜、怒、哀、樂作生動(dòng)表演(4)，劇目已具備了雜劇的現(xiàn)實(shí)主義內(nèi)涵。
   
由明至清，木偶戲發(fā)展的特點(diǎn)是遍及各地，支派繁多。
  
明代（公元1369棗1644年）木偶，萬歷后興旺。以木偶特盛的福建為例，泉州的提線木偶，制作精巧，操作復(fù)雜（一個(gè)形象的提線多至十幾至二、三十條），且聲腔活潑，音樂豐富。布袋木偶，僅福建一境即有南北兩派之分。南派屬泉州，音樂結(jié)構(gòu)與泉州提線木偶相似；北派屬彰州，以龍溪布袋木偶最為著名，用皮黃音樂，行當(dāng)齊全。演出內(nèi)容上，南長神話，北擅武戲（但后來北派也增加了不少神怪、鳥獸的動(dòng)作，表演功能得以擴(kuò)大）?！八堋北硌莞还适滦裕徽阮^木偶，粵、閩、黔廣有流行。
   
清代（公元1616棗1911年），杖頭木偶遍布四方，行當(dāng)眾多。杭州有“木人戲”，廣東有“抓頸”杖頭，四川杖頭有大、中、小三種形式，山西杖頭分晉中、晉南兩種。北京杖頭，多“內(nèi)庭供奉”，時(shí)稱“大臺(tái)宮戲”，實(shí)為一種特殊形態(tài)的“京劇”，許多名伶如金秀山、劉永春等都“鉆筒子”客串過，京城木偶也有“四大名班”（“四義班”、“金麟班”等）。陜西合陽線戲，明代已有發(fā)展，乾嘉年間，流行于山、陜、豫三省毗連的30余縣，僅合陽就有戲班30多個(gè)。杭州、泉州班社林立，上杭提線木偶光緒時(shí)鼎盛，江蘇提線木偶清末便風(fēng)靡海外（東南亞地區(qū)）。流傳粵東、閩西的鐵枝木偶，清末成型，紅極一時(shí)。陜西蒲城的“火神會(huì)”，以“藥發(fā)傀儡”形式演《天女散花》 、 《武松打虎》 、 《三打白骨精》等故事，是清代此類木偶戲的重要標(biāo)志。

在印度、希臘等文化古國，木偶戲已有2000多年的歷史。在歐洲、北美、非洲和亞洲的很多國家，很早就有專業(yè)性的木偶劇團(tuán)。在進(jìn)入20世紀(jì)以后，木偶戲的演出形式日趨豐富多彩， 如3個(gè)種類的綜合演出，演員由幕后操縱轉(zhuǎn)入前臺(tái)，真人與木偶同臺(tái)演出。演出劇目也日益豐富。20世紀(jì)30年代以后，木偶戲已進(jìn)入電影和電視。在中國、俄國、捷克、斯洛伐克、保加利亞、法國、日本等國，都有著名的木偶藝術(shù)家。1929年，國際木偶協(xié)會(huì)成立，到20世紀(jì)80年代，其成員已有50多個(gè)國家，由它舉辦的國際木偶藝術(shù)節(jié)，乃是木偶藝術(shù)界的國際盛會(huì)。

木偶戲“以物象人”的表演特性，決定了木偶舞臺(tái)的功能：遮蔽操縱者，分隔觀、演區(qū)，突出木偶和吸引觀眾。
   
傳統(tǒng)傀儡戲舞臺(tái)，很長時(shí)間承襲戲曲舞美特征，甚至演出場所亦與戲曲合一。提線戲舞臺(tái)，多數(shù)是露天舞臺(tái)，背部設(shè)有遮擋操縱者的帷幕，以及“出將”、“入相”的木偶上下場門，演員持線板立于幕后操縱木偶表演，觀眾可從三面欣賞。布袋戲舞臺(tái)具中國殿閣建筑風(fēng)格，木雕金飾，組合靈活，空間自由，典雅玲瓏，堪稱工藝絕品。近幾十年來，成為劇場藝術(shù)的木偶，承前啟后，借鑒現(xiàn)代戲劇藝術(shù)之長，采用新材料，聲、光、電一體化，營造氛圍，加設(shè)幕位、景別，強(qiáng)調(diào)舞臺(tái)布局的全方位效果，形成了框式結(jié)構(gòu)的多功能木偶戲舞臺(tái)，突出其藝術(shù)的綜合性。
   
七、八十年代以來，木偶變革突飛猛進(jìn)，突出“偶性”成為觀念更新和探索的焦點(diǎn)。強(qiáng)調(diào)動(dòng)作的假定性，打破框式結(jié)構(gòu)，撤去遮擋物，人偶同臺(tái)甚至走出舞臺(tái)，一個(gè)作品中同時(shí)出現(xiàn)提線、杖頭、布袋等幾個(gè)木偶品種，“黑絲絨木偶”的使用，多景區(qū)的空間調(diào)度，大舞臺(tái)手段的運(yùn)用，無一例外地深化著木偶藝術(shù)的獨(dú)立品格，同時(shí)也極大地吸引了觀眾的注意力。傳統(tǒng)戲《金鱗記》 、 《大鬧天宮》 、 《嫦娥奔月》 ，現(xiàn)代戲《英雄小八路》和兒童劇《馬蘭花》 ，均屬木偶舞美的上乘之作。

木偶藝術(shù)精美絕倫，令人嘆為觀止。除了藝人的精彩表演外，完美的偶人造型藝術(shù)和操作裝備也是吸引廣大觀眾的一個(gè)重要方面。造型藝術(shù)重在木偶的雕刻和設(shè)計(jì)，就一般情況而言，提線木偶造型較高，多在2.2尺左右。關(guān)鍵部位均綴以提線，最多可達(dá)三十多條，至少也有十余條，如進(jìn)行特技表演還須根據(jù)需要增加若干輔助提線。木偶人表演各種舞蹈身段及武打技藝的水準(zhǔn)，完全取決于藝人的操作技巧，這是提線木偶表演藝術(shù)水平高低的關(guān)鍵。杖頭木偶高于提線木偶，一般偶高3尺左右，裝有三條操作線，兩條牽動(dòng)雙手，一條支配頭部與身軀表演。布袋木偶造型最小，僅有7寸左右，靠藝人兩手托舉表演，操作技藝特別，不同于提線和杖頭木偶。

杖頭木偶
遍布中國大地的南北東西。各地木偶高差很大，從8寸至人高不等。 杖頭木偶由表演者操縱一根命桿（與頭相連）和兩根手桿（與手相連）進(jìn)行表演，有的為三根桿或“托偶”，依手桿位置有內(nèi)、外操縱之分。頭以木雕，內(nèi)藏機(jī)關(guān)，使嘴、眼可動(dòng)；命桿為木、竹制，各派長、短不同，手桿與手、肘相接。“內(nèi)操縱”者多演傳統(tǒng)戲曲劇目，寬袍大袖，便于表演戲曲程式，動(dòng)作靈活，栩栩如生。“外操縱”多彎把式命桿，負(fù)擔(dān)減輕，表現(xiàn)力增加；紙制偶頭轉(zhuǎn)向靈巧，便于控制，機(jī)關(guān)多樣，動(dòng)作豐富；因手桿在外，身體塑形自由，整體感增強(qiáng)，突破了傳統(tǒng)造型的局限，更合人物與時(shí)代需要；手的材料不斷更新（木－塑料－樹脂），手桿逐漸由鋼絲替代，“打腳”也出現(xiàn)了“橫飛燕”、“大跳”等舞蹈動(dòng)作。這對(duì)劇目的開拓、表演的發(fā)展、觀眾的發(fā)掘，意義重大。時(shí)至今日，杖頭木偶聲勢依然。

提線木偶
古稱“懸絲傀儡”，由偶頭、籠腹、四肢、提線和勾牌組成，高約兩尺。偶頭以樟、椴或柳木雕成，內(nèi)設(shè)機(jī)關(guān)，五官表情豐富；竹制胸腹，手有文、武之分，舞槍弄棒，筆走龍蛇，把盞揮扇，妙趣橫生；腳分赤、靴、旦3種， 勾牌與關(guān)節(jié)間有長約3尺的提線。近年來，木偶舞臺(tái)演出區(qū)域擴(kuò)展， 泉州木偶劇團(tuán)提線表演占據(jù)整個(gè)舞臺(tái)空間，提線可達(dá)6尺，難度大，但表現(xiàn)力大增。提線一般為16 條，據(jù)木偶動(dòng)作需要取舍，合陽線戲基本提線5條，做特技時(shí)可增加到30余條， 演來細(xì)膩傳神，技巧高超。自古及今，倍受稱贊。

鐵枝木偶
流傳于粵東、閩西，據(jù)說源自皮影戲，潮汕人稱“紙影戲”。偶高1到1.5尺，彩塑泥頭，桐木軀干，紙手木足；操縱桿俗稱“鐵枝”，一主二側(cè)，鐵絲竹柄。表演者或坐或立，于偶后操縱，形象規(guī)整，結(jié)構(gòu)獨(dú)特。近年來，又加高了偶身，調(diào)整扦位，使其出現(xiàn)了新的轉(zhuǎn)機(jī)。

布袋木偶
又稱“掌中木偶”，以福建漳州、泉州最盛。偶高尺余，由頭、中肢和服裝組成。它以樟木雕頭，機(jī)關(guān)控制表情和肌肉運(yùn)動(dòng)；手分拳、掌，食指入頭頸，中指、拇指操縱雙手，動(dòng)作敏捷，準(zhǔn)確豐富，構(gòu)成布袋木偶的主體；有時(shí)表演者以一小竹簽插入偶袖捻動(dòng)，豐富了手臂動(dòng)作，而且他們可以憑借精湛技藝，做出開扇、換衣、舞劍、搏殺、躍窗等高難動(dòng)作，令人叫絕。布袋木偶劇目豐富，傳統(tǒng)、現(xiàn)代、神話、童話，題材眾多，新型工藝結(jié)構(gòu)，不勝枚舉。
除此之外，民間偶有“水傀儡”、“藥發(fā)傀儡”顯現(xiàn)，但流布、影響甚微?！叭饪堋彪m流布較廣，但已純屬民間表演藝術(shù)了。

根據(jù)木偶的結(jié)構(gòu)和演員操縱方式等方面的差異，又可分為不同的種類。

托棍木偶，又稱杖頭木偶，在木偶頭部及雙手部位各裝操縱桿，頭部為主桿，雙手為側(cè)桿，演員操縱時(shí)左手持主桿，右手持側(cè)桿，舉起木偶操縱其動(dòng)作。手套木偶，又稱掌中木偶、布袋戲等，偶人身高0.27米或0.40米，頭部中空，頸下縫合布內(nèi)袋連綴四肢，外著服裝，演員的手掌伸入布內(nèi)袋作為偶人軀干，五指分別撐起頭部及左右臂，相互協(xié)調(diào)操縱偶人作各種動(dòng)作，偶人雙腳可用另一手撥動(dòng)，或任其自然擺動(dòng)。