道家內(nèi)丹術(shù)借用外丹術(shù)語(yǔ)把人身比作 “爐鼎”，把人身中精、氣、神比作“藥物”，然后通過種種功法，藉以煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，成就丹道，故有“大藥三般精、氣、神”的至理名言。
      精、氣、神不僅是傳統(tǒng)人體修煉的理論核心，而且在初級(jí)命功入手的性修煉階段，此理論更為重要。從外向損耗轉(zhuǎn)向封閉無漏，從后天精氣神之有為操作轉(zhuǎn)向先天能量的登堂入室，無不由精、氣、神理論而闡發(fā)，因而也就構(gòu)成了傳統(tǒng)性修煉的理論基礎(chǔ)。
      1、精：生命的物質(zhì)之基
     精為人體生命藉以萌生、生長(zhǎng)、發(fā)育的基本物質(zhì)和精微物質(zhì)，有著極高的能量，又有廣義之精、狹義之精等說法。
     “廣義之精”包涵人體先天之精、后天之精、五臟六腑之精、腎臟生殖之精，以及道書所謂名目繁多的真陰、元陰、元精、真精、先天精、交感精等等。
     “狹義之精”則專指生殖交媾之精，一般比較容易認(rèn)識(shí)。
     由于“廣義之精”包括了“狹義之精”在內(nèi)，所以這里且由“廣義之精”如先天之精、后天之精、五臟六腑之精、腎臟生殖之精等談起。
    所謂“先天之精”，這是一種與生俱來，票受于先天的生命起源物質(zhì)?！鹅`樞?本神篇》說：“故生之來，謂之精。”這說明，一個(gè)新生命的降生，離不開先天之精的物質(zhì)基礎(chǔ)和精的孕育萌發(fā)作用，舍此就談不上生命的萌生和起源。
    “后天之精”雖由先天衍生而來，但又少不了飲食營(yíng)養(yǎng)的不斷充養(yǎng)，否則即便“先天之精”再充足，也滿足不了生命降生后不斷生長(zhǎng)、發(fā)育的需要。正是基于這一基本認(rèn)識(shí)，張伯端《青華秘文?神水會(huì)池說》稱臍中氣穴之下，兩腎中間“絕肖黃庭”的一竅為“華池”，指出“谷氣就此而生精”，“而降于腎者也”。
    以上先天、后天之精，結(jié)合丹道功法，更有未出陽(yáng)關(guān)之精為“先天之精”，已出陽(yáng)關(guān)之精為“后天之精”的說法。
    “五臟六腑之精”，意味著“精”為整個(gè)人身生命存在的物質(zhì)基礎(chǔ)，《素間?金匿真言論》說：“夫精者，身之本也?！薄鹅`樞?經(jīng)脈篇》也說：“人始生，先成精，精成而腦髓生。骨為干，脈為營(yíng)，筋為剛，肉為墻，皮膚堅(jiān)而毛發(fā)長(zhǎng)?！?
    “腎臟生殖交媾之精”，為來源于“五臟六腑之精”的生命起源物質(zhì)，《素問?上古天真論》說：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。故五臟盛，乃能瀉?！薄渡锨妩S庭外景經(jīng)》也說：“五臟之主腎最精，伏于太陰成吾形。”所謂“瀉”，說是男女交媾時(shí)生殖之精的分泌和泄出，尤其指男性的排精。所謂“成吾形”，亦即《靈樞?經(jīng)脈篇》所說：“人始生，先成精”的意思。
     2、氣：生命的運(yùn)動(dòng)之源
    《難經(jīng)?八難》說：“氣者，人之根本也。”可知?dú)鉃槿梭w生命活動(dòng)得以維持存在的精微物質(zhì)和原動(dòng)力。氣的劃分方法很多，分為先天之氣、后天之氣、原氣、宗氣、真氣、管氣、衛(wèi)氣、五臟六腑之氣等等，狹義之氣則多指由肺主宰的后天呼吸之氣。
    “先天之氣”來自元精，所以又稱“原氣”或“元?dú)狻?。《難經(jīng)?六十六難》有云：“臍下腎間動(dòng)氣者，人之生命也，十二經(jīng)之根本也，故名日原?！庇捎谄錃獍l(fā)源于和腎相通的命門，歸藏于丹田，借道于三焦，周營(yíng)于全身，為推動(dòng)人體生長(zhǎng)發(fā)育，乃至五臟六腑，四肢百骸活動(dòng)的原動(dòng)力，所以被當(dāng)之無愧地稱為“原氣”。
    “后天之氣”包括后天呼吸之氣和飲食精微化生的營(yíng)衛(wèi)之氣，如若其氣積于胸中，起推動(dòng)呼吸、語(yǔ)言發(fā)聲和血液循環(huán)作用的，則被稱為“宗氣”?！鹅`樞?邪客篇》說：“故宗氣積于胸中，出于喉嚨，以貫心脈，而行呼吸焉。，
    “真氣”為藏于丹田下氣海的先天原氣，以及積于胸中上氣海的后天宗氣互相結(jié)合的產(chǎn)物。《靈樞?刺節(jié)真邪篇》指出：“真氣者，所受于夫，與谷氣并而充身者也。”為此，真氣的作用，自然包括原氣、宗氣兩者，既推動(dòng)人體一切正常的生理活動(dòng)，又奉養(yǎng)周身，使之生生不息。
      “營(yíng)氣”為水谷精微所化，循行于脈道之中，有著內(nèi)而化生血液，營(yíng)養(yǎng)五臟六腑，外而滋潤(rùn)皮毛筋骨作用的一種“精專”之氣。關(guān)于營(yíng)氣的生成過程，《靈樞?營(yíng)氣篇》認(rèn)為：“營(yíng)氣之道，內(nèi)谷為寶，谷入于胃，乃傳之肺，流溢于中，布散于外，精專者行于經(jīng)隧，常營(yíng)無己，終而復(fù)始?！薄鹅`樞?邪客篇》則概括營(yíng)氣的作用說：“營(yíng)氣者，泌其津液，注之于脈，化以為血，以榮四末，內(nèi)注五臟六腑，以應(yīng)刻數(shù)焉。”
     “衛(wèi)氣”雖說也為水谷精微之氣所化，然而其氣剩疾滑利，不受脈道約束而循行于脈道之外。對(duì)于衛(wèi)氣的作用，《靈樞?本臟篇》有著極為權(quán)威的記述：“衛(wèi)氣者，所以溫分肉，充皮膚萬肥揍理，司開圃者也，又說：“衛(wèi)氣和則分肉解利，皮膚調(diào)柔，揍理致密矣。”這說明，人體肌揍的溫養(yǎng)；毛孔的開合，以及對(duì)于外邪的抵抗能力，莫不和衛(wèi)氣發(fā)揮的作用有關(guān)。
     “五臟六腑之氣”的情況，分而言之，則有心氣、肝氣、脾氣、胃氣、肺氣、腎氣等等?？偲饋碚f，大致不外為元?dú)獾姆煮w。對(duì)此，清朝徐靈胎《醫(yī)學(xué)源流論》說：“五臟有五臟之真精，此元?dú)庵煮w者也，而其根本所在，即道經(jīng)所謂丹田，《難經(jīng)》所謂命門，《內(nèi)經(jīng)》所謂七節(jié)之旁有小心。陰陽(yáng)閨辟存乎此，呼吸出入系乎此，無火而能令百體皆溫，無水而能令五臟綁潤(rùn)，此中一線未絕，則生氣一線未亡，皆賴此也?！?
    我們還可以把氣分為先天的元炁和后天的氣。
    元炁者，先天無形無質(zhì)之炁也，氣者，后天有形無質(zhì)之氣也。元炁是溫養(yǎng)本神，維持生命之本糧也；氣是杰與精（肉體）之間過渡的橋梁。
   修煉之旨就是氣足而化杰，元炁盈于身則身清神明，周身光明通透 （內(nèi)視可照徹全身，通視內(nèi)外）。
    煉元炁的關(guān)鍵不是呼吸觀想和意守，煉元神的方法有二種：一是，身靜，氣和，心凈，神自化氣為元炁；二是，身靜，氣和，心凈，神閑，炁機(jī)一動(dòng)，自身之炁感通于宇宙之炁，以補(bǔ)于己身。
     3、神：生命活動(dòng)的主宰
    “神”為人的精神、思想、意識(shí)，乃至知覺、運(yùn)動(dòng)等一系列生命活動(dòng)的主宰和表現(xiàn)。
    神的產(chǎn)生離不開先天之精，神的活動(dòng)有賴于后天水谷之精?！鹅`樞?本神篇》說：“故生之來謂之精，兩精相持謂之神?！边@說明，當(dāng)男女嬉精受孕之初，神就己經(jīng)蘊(yùn)含其中了。
    在內(nèi)容上，神的包涵較廣，又有神、魂、魄、意、志，以及先天本神和后天用神等不同?！端貑?宣明五氣篇》說：“五藏所藏：心藏神，肺藏魄、肝藏魂，脾藏意，腎藏志?！标P(guān)于神、魂、魄、意、志，乃至心、思、慮、智等廣義之神的情況，《靈樞?本神篇》有著較為系統(tǒng)的回答。篇中說道：“天之在我者德也，地之在我者氣也，德流氣薄而生者也。故生之來謂之精，兩精相持謂之神，隨神往來者謂之魂，并精而出入者謂之魄，所以任物者謂之心，心有所憶謂之意，意之所存謂之志，因志而存變謂之思，因思而遠(yuǎn)慕謂之慮，因慮而處物謂之智；”
    所說“心藏神”，這是說心和神的關(guān)系最為密切。非但狹義之神藏于心，歸根結(jié)底，就是廣義的魂、魄、意、志、思、慮、智等精神意識(shí)活動(dòng)，也莫不和心有著千絲萬縷的聯(lián)系。其實(shí)“心藏神”之外，《上清黃庭內(nèi)景經(jīng)》還指出：“泥丸 （腦室）百節(jié)皆有神?！边@說明神和腦的關(guān)系，也早為道教煉養(yǎng)家所認(rèn)識(shí)。
    至于先天本神 （古人稱為元神）和后天用神的情況，因?yàn)楸旧窬哂邢忍煸?，所以嬰兒即使“不識(shí)不知”，也能無為而動(dòng)，并能有效地感知冷熱饑飽；用神具有后天智性，故而其動(dòng)皆有為而發(fā)，比如七情六欲驅(qū)使你去干這干那，就是用神作用的體現(xiàn)。正因?yàn)橛蒙竦挠袨橹畡?dòng)。往往和人的情欲密切相關(guān)，難怪道家修煉之士要把用神稱為“欲神”。宋張伯端《青華秘文?神為主論》指出：“夫神者，有元神焉，有欲神焉。元神者，乃先天以來一點(diǎn)靈光也。欲神者，氣質(zhì)之性?！睘榇耍瑥埐恕渡駷橹髡摗分鲝垼瑑?nèi)丹之術(shù)要以先天制約后天，以后天返乎先天，才能丹道功成，“蓋心者君之位也，以無為臨之，則其所以動(dòng)者，元神之性耳。以有為臨之，則其所以動(dòng)者，欲念之心耳。有為者，日用之心；無為者，金丹之用心也。以有為返乎無為，然后以無為而茬正事，金丹之入門也”。
     綜上所述，精、氣、神三者既為構(gòu)成人體生命的物質(zhì)基礎(chǔ)，又為人體生命活動(dòng)的原動(dòng)力。三者之間，彼此原為一體，正如《性命圭旨，》所說那樣：“以其流行，謂之氣；以其凝聚，謂之精；以其妙用；謂之神?！笨墒欠侄灾瑒t又往往互為其根，彼此轉(zhuǎn)化。《青華秘文》說：“元神見而元?dú)馍?，元?dú)馍鷦t元精廣?！薄督鸬ご笠氛f：“氣聚則精盈，精盈則氣盛。”張介賓也說，“精也既足，神白玉（旺）矣?！边@樣，道家丹法修煉的重點(diǎn)，便自然落在了精、氣、神的保攝與轉(zhuǎn)化上，否則損精、耗氣、傷神，非但內(nèi)丹修煉不成，并且形體也不堅(jiān)牢長(zhǎng)久了。明代朱權(quán)《神穩(wěn)肘后》有云：“凡人修養(yǎng)攝生之道，各有其法”，“大概勿要損精、耗氣、傷神。此三者，道家謂之全精、全氣、全神是也。三者既失，真氣耗散，體不堅(jiān)矣?！?
    精、氣、神“三寶”之中，雖然合則為一，分則為三，但就其分者來看，又以氣為三者中的樞紐所在。