五臺山由五座主峰組成，根據(jù)它們的地理方位，分別稱之為東臺、北臺、西臺、南臺、中臺。習(xí)慣上，稱五峰以內(nèi)為臺內(nèi)，五峰以外為臺外，臺外環(huán)基五百余華里。

　　五臺山是文殊菩薩的道場，在五臺山的五個(gè)臺頂上，分別供奉著文殊菩薩的五個(gè)法身。對普通旅游者而言，籠統(tǒng)地說去五臺山，就是指臺懷鎮(zhèn)。而虔誠的佛教徒則不然，他們除了朝拜臺懷鎮(zhèn)的各處寺廟外，還要轉(zhuǎn)遍五座臺項(xiàng)朝拜五尊文殊菩薩，他們將這一過程稱為朝臺。他們朝臺，通常以臺懷鎮(zhèn)為中心和起點(diǎn)，沿順時(shí)針方向，先后朝拜佛母洞、南臺、西臺、中臺、北臺、東臺，最后回到臺懷鎮(zhèn)，全程近百公里。最虔誠的佛教徒通常是徒步甚至一步一叩地完成朝臺之路的。

　　徒步大朝臺路途漫長，臺頂又氣侯多變，過去常有朝臺的信徒凍死在朝臺路上，于是，在臺懷鎮(zhèn)的黛螺頂上，人們把各個(gè)臺頂文殊菩薩的五種法像集中塑在一起，來到這里也就等于上了五座臺項(xiàng)，一次就能朝拜五尊文殊菩薩。因此，人們將朝拜黛螺頂稱為“小朝臺”，朝拜五頂稱為“大朝臺”。

　　關(guān)于小朝臺的來歷，還有這樣一個(gè)傳說。相傳，乾隆來五臺山屢欲登臺頂進(jìn)香拜菩薩，都被風(fēng)雨所阻。乾隆四十八年春，將黛螺頂?shù)那嘣坪?尚詔入行宮，問他：“聽說你在中臺頂?shù)难萁趟伦∵^二十年，我怎么一次也上不去呢？”青云和尚將中 臺頂變化多端有氣候稟告了乾隆。

　　臺頂氣候異常惡劣，以中臺頂為例，一年十二個(gè)月，（每年宵歷九月開始降雪，第二年五月止）， 有八個(gè)月降雪，二百五十多天是積冰期。全年有二百多天刮大風(fēng)。因此登臺頂都是選擇六月天，其次是 五月和七月，八月初也勉強(qiáng)可以攀登。除此日期外，最好不要登臺頂。

　　乾隆知道臺頂氣候嚴(yán)寒惡劣，變化多端，難以攀登。暗自放棄了登頂?shù)纳萃?，可是他又想朝拜臺頂 的五方文殊，于是給青云和尚出了道難題：“三年后我再來時(shí)，既不登臺頂，還要朝拜五方文殊，你替 我辦這件事。”青云和尚只好答應(yīng)不敢違抗。一年過去了，件過去了，到第三年還沒有想出辦法，這可 把青云和尚愁壞了。說來也巧，這個(gè)寺院有個(gè)小和尚叫拴柱，由于偷吃供品被青云和尚抓住了。出家人 有五戒：一不要?dú)⑸?；二不要偷盜；三不要邪淫‘四不要貪酒’五不要妄語。這次他犯了偷盜之戒，據(jù) 《清規(guī)證義記〈卷五：“在清規(guī)中明確規(guī)定肅眾（即僧眾違犯清規(guī)的處分）辦法，除刑名重罪例屬官廳 處置外，若僧眾自相干犯，都以清規(guī)律之，隨事懲戒，重者集眾捶擯（開除僧籍），輕則罰錢、罰香（ 打香板）、罰油（罰跪），而榜示之。又?jǐn)P出犯規(guī)者，還要將擯條實(shí)貼山門，鳴大鼓三通，以杖攻出。 ”可是青云老僧這次沒有按清規(guī)戒律，而是限他三天之內(nèi)，“想出不登臺頂還要朝拜五方文殊”的最好 辦法。

　　三天頭上，拴柱終于想出一個(gè)辦法，青云和尚很滿意，立即照辦。這個(gè)辦法是：模仿五個(gè)臺頂?shù)奈?方文殊，即東臺頂?shù)穆斆魑氖猓髋_頂?shù)莫{子文殊，南臺頂?shù)闹腔畚氖?，北臺頂?shù)臒o垢文殊，中臺頂?shù)?孺童文殊，合塑于正殿。登黛螺頂?shù)扔诘俏迮_頂，進(jìn)正殿朝拜五方文殊等于朝拜五臺頂?shù)奈宸轿氖狻Ｇ?隆于五十一年（公元1786年）三月來此殿進(jìn)香，朝拜了五方文殊，并親筆提詩：

　　巒迥谷抱自重重，螺頂左鄰據(jù)別峰；
　　云找屈盤歷霄漢，花宮獨(dú)涌現(xiàn)芙蓉，
　　窗間東海初升日，階下千年不老松，
　　供養(yǎng)五臺曼殊像，闈黎凝未識真宗。

　　這首詩刻在大螺頂碑記的背后，落款的日期是乾隆丙年午暮春月。