中國(guó)山水畫(huà)，“出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)之前，滋育于東晉，確立于南北朝，興盛于隋唐”。
　　晉室東遷，士大夫們留連山水，江山景物之美，觸景生情，促進(jìn)了山水畫(huà)的興起。其中宗炳所撰的《畫(huà)山水序》，是最早的山水畫(huà)理論文章。
　　隋代雖然只有短短30年，在山水畫(huà)上，卻有著開(kāi)繼的作用。除了界畫(huà)的興起，最重要的是出現(xiàn)了展子虔和他的《游春圖卷》?！队未簣D卷》是我國(guó)現(xiàn)今所見(jiàn)最早的卷軸山水畫(huà)。
　　山水畫(huà)在唐代出現(xiàn)了繁榮局面，建立了兩種不同的風(fēng)格，從而使其更具有了劃時(shí)代的意義。其中一派是以李思訓(xùn)及其兒子李昭道為代表的青綠山水。他們繼承并發(fā)展了展子虔以來(lái)的傳統(tǒng)畫(huà)法，被后人尊為北派山水的始祖?！岸睢钡漠?huà)法是以墨筆勾勒輪廓，用青綠重彩設(shè)色，畫(huà)樹(shù)多用夾葉樹(shù)，有時(shí)還用泥金勾填，產(chǎn)生金碧輝映的藝術(shù)效果。
　　另一派為水墨渲染，以王維、張璪和王墨為代表。王維的山水皴法甚簡(jiǎn)，以渲染見(jiàn)長(zhǎng)，對(duì)后世影響很大，以至把他定為南宗之祖。
　　畫(huà)圣吳道子以人物畫(huà)見(jiàn)長(zhǎng)，兼寫(xiě)山水，創(chuàng)水墨寫(xiě)意的“一體”，在山水畫(huà)方面卓有成就。
　　晚唐以來(lái)，山水稍衰，至五代則有荊浩，關(guān)“人工”和董源的振起。關(guān)是荊浩的學(xué)生，晚年時(shí)成績(jī)超過(guò)老師。荊浩，關(guān)長(zhǎng)期生活在河南、陜西、山西一帶，與后來(lái)學(xué)習(xí)他們的北宋李成、范寬形成了北方派系。
　　宋代時(shí)山水畫(huà)的鼎盛時(shí)期，其中最有創(chuàng)造性，最有影響的是與董源并稱(chēng)“北宋三大家”的李成、范寬以及米芾、巨然。
　　李成，所畫(huà)多為北方景物，當(dāng)時(shí)聲名極大，稱(chēng)為第一。以“惜墨如金”出名。有很多弟子，最出名的是郭熙。
　　北宋末葉，米家山水在山水畫(huà)流派中異軍突起。米芾及其兒子米友仁充分發(fā)揮水墨材料的特長(zhǎng)，用潑墨、破墨、積墨以及水墨橫點(diǎn)的排比，表現(xiàn)出江南雨景中云山煙樹(shù)、迷蒙變化的境界，世稱(chēng)“米氏云山”。
　　宋室南渡以后，水墨山水畫(huà)風(fēng)大變，出現(xiàn)了“南宋四家”。李唐、劉松年、馬遠(yuǎn)、夏圭的斧劈皴派系與以前的水墨畫(huà)分道揚(yáng)鑣，成了南宋150年間的主流，直至元初。李唐創(chuàng)造了“大斧劈皴帶披麻水筆”。
　　中國(guó)山水畫(huà)到了元代又一大變，筆墨意趣臻與精逸。特別是水墨山水，更是風(fēng)靡一時(shí)，在元代畫(huà)壇上占據(jù)了重要的地位。元代最有影響的山水畫(huà)家是趙孟頫、高克恭以及稱(chēng)為“元四家”的黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮(zhèn)等。
　　明代山水畫(huà)雖然十分發(fā)達(dá)，但是整個(gè)畫(huà)壇都籠罩在復(fù)古風(fēng)下。
　　清代沿襲了明代的摹古保守的風(fēng)氣。