科學(xué)家們認(rèn)為，人類的感覺和知覺都是從肚子里傳出來的，肚子里有一個非常復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。這一“第二大腦”也叫腹部大腦，簡稱腹腦。它擁有大約1000億個神經(jīng)細(xì)胞，比骨髓里的細(xì)胞還多。腹腦又被稱為“腹部神經(jīng)系統(tǒng)”。它分布在消化道內(nèi)壁、胃部、大小腸中的組織細(xì)胞皮層中，由負(fù)責(zé)信息交換的神經(jīng)元和眾多的輔助細(xì)胞組成。戴維·溫格特（倫敦大學(xué)教授）認(rèn)為：“腹腦是原始的神經(jīng)系統(tǒng)的直接產(chǎn)物，只在物種進(jìn)化的最初階段出現(xiàn)過。類似管狀蠕蟲的神經(jīng)機(jī)能?！睋?jù)觀察兩個腦子在節(jié)奏上存在相似之處，一個出了毛病，另一個就受到影響，也跟著出問題，成相互因果(注：上下丹互為鏡像,古思字上囟下心，說的是腹腦和頭腦的協(xié)同，兩者都富含神經(jīng)元，思傷脾腎，脾者關(guān)乎腹腦，腎者關(guān)乎頭腦，古中醫(yī)真正心在太陽神經(jīng)叢)。對于兩個神經(jīng)系統(tǒng)間相互關(guān)連的研究，促成了一門新興學(xué)科—神經(jīng)元胃腸學(xué)科的產(chǎn)生。這一領(lǐng)域的研究目前已經(jīng)取得了重大進(jìn)展。當(dāng)頭部大腦遇到危急時，迅速分泌出激素，使人體做好應(yīng)戰(zhàn)或回避的準(zhǔn)備。在這些激素的作用下，胃部的敏感神經(jīng)也隨之興奮起來。神經(jīng)與腸道之間存在特殊的聯(lián)系，因而人有時會食不甘味。迷走神經(jīng)促使人體開動最大馬力制造血清素，無形中加大了對胃部的刺激，容易造成胃部痙攣。如果食道的神經(jīng)也受到刺激，容易使人喘不過氣來，從而造成吞咽困難。事實(shí)上也的確如此。我們的祖先早就發(fā)現(xiàn)這種聯(lián)系：人一通煩惱或失意時，面對美饌佳肴，總是緊張得難以下咽；驚嚇過度或激動萬分時，腹部容易產(chǎn)生痙攣。邁克·吉爾松博士（紐約哥倫比亞長老會醫(yī)學(xué)中心解剖學(xué)和分子生物教授）認(rèn)為：“絕大多數(shù)的消化系統(tǒng)功能紊亂、結(jié)腸炎、大便病變都是因?yàn)楦共可窠?jīng)系統(tǒng)，而并非中樞神經(jīng)系統(tǒng)出了問題。”人的心情常常在很大程度上取決于午餐或是晚餐的進(jìn)食情況，那些難以吞咽食物或患有舊部疾病的人，醫(yī)生公告訴他們“這是神經(jīng)出了毛病”。清楚了這個內(nèi)在聯(lián)系，即兩個腦子在節(jié)奏上存在相似而且相互聯(lián)系、相互因果，就像一對連體嬰兒，一個出了毛病后另一個也就受其影響，也會出現(xiàn)問題。兩個腦子并存在一人身上，成了鐵的事實(shí)。

腸壁上的網(wǎng)狀物是消化的總開關(guān)
　　實(shí)際上，最先發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象的是19世紀(jì)中期的德國精神病醫(yī)生萊奧波德·奧爾巴赫。在一次用簡易顯微鏡觀察被切開的內(nèi)臟時，他驚奇地發(fā)現(xiàn)，腸壁上附著兩層由神經(jīng)細(xì)胞和神經(jīng)束組成的薄如蟬翼的網(wǎng)狀物。奧爾巴赫當(dāng)時并不知道他發(fā)現(xiàn)的正是人體消化器官的總開關(guān)。這個總開關(guān)不僅能分析營養(yǎng)成分、鹽分以及水分，而且能對吸收和排泄進(jìn)行調(diào)控，并可以精確平衡抑制型與激動型神經(jīng)傳遞物、荷爾蒙以及保護(hù)性分泌物?！　?br>　　一個人的內(nèi)臟在75年中大約要通過30多噸的營養(yǎng)物質(zhì)和5萬多升的液體，這些東西的通過量由腹部大腦高智能地操縱著。腹腦能分析成千上萬種化學(xué)物質(zhì)的成分，并使人體免受各種毒物和危險的侵害。腸子是人體中最大的免疫器官，它擁有人體70%的防御細(xì)胞，大量的防御細(xì)胞與腹腦相通。當(dāng)毒素進(jìn)入身體時，腹腦最先察覺，然后立即向大腦發(fā)出警告信號，人們馬上意識到腹部有毒素，接著采取行動：嘔吐、痙攣或排泄。　　
　　科學(xué)家認(rèn)為：越往消化系統(tǒng)的深處，大腦對其的控制力越弱?？?、部分食管及胃都受大腦控制，胃以下部分則由腹腦負(fù)責(zé)，當(dāng)最后到達(dá)直腸及肛門時，控制權(quán)又回到大腦（注：腦對應(yīng)戊土，主陽主外，故胃以上受大腦控制，當(dāng)最后到達(dá)直腸及肛門時，控制權(quán)又回到大腦，脾對應(yīng)己土，為坤，應(yīng)少腹，則胃以下部分則由腹腦負(fù)責(zé)，頭腦為識神之府，腹腦為元神之府。）?！?/strong>　　
　　大腦與腹腦經(jīng)常有同樣的表現(xiàn)，反應(yīng)也是同步的。在患老年性癡呆癥及帕金森氏病的病人中，常在頭部和腹部發(fā)現(xiàn)同樣的組織壞死現(xiàn)象；瘋牛病病人通常是大腦受損而出現(xiàn)精神錯亂，與此同時腸器官也經(jīng)常遭到極度損害；當(dāng)腦部中樞感覺到緊張或恐懼的壓力時，胃腸系統(tǒng)的反應(yīng)是痙攣和腹瀉（注：劉力紅教授認(rèn)為與陽明證有關(guān)）?！?br>　　大腦與腹腦細(xì)胞及分子結(jié)構(gòu)的同一性可以解釋，為什么精神性藥物或治頭部毛病的藥物對腸胃也會起作用。比如抗抑郁癥藥可能引發(fā)消化不良，治偏頭疼的藥可以治療腸胃不適。不久前，一種治療腸功能紊亂的新藥投放市場，而這種藥物原來是用來治療恐懼癥的（注：治療抑郁可從脾胃入手）。　　
　　腹腦也會生病，而且比頭腦的毛病還多。當(dāng)腹部神經(jīng)功能紊亂時，腹腦便會“發(fā)瘋”，導(dǎo)致人的消化功能失調(diào)。此外，許多科學(xué)家已將一些病癥的起因歸為“第二大腦”的神經(jīng)系統(tǒng)沒有發(fā)揮功能，例如神經(jīng)性恐懼癥和抑郁癥等。　　
　　人們在腹腦中還發(fā)現(xiàn)了與大腦記憶功能有關(guān)的同種物質(zhì)。研究表明，腹腦具有記憶功能。過度或持續(xù)不斷的恐懼不僅在頭部留下印象，甚至?xí)o腸胃器官打下烙印?！　?nbsp;　　
　　腹腦整天都在跟大腦講故事，設(shè)計情緒特征。研究更進(jìn)一步表明，人在沉睡無夢時，腸器官進(jìn)行柔和有節(jié)奏的波形運(yùn)動；但做夢時，其內(nèi)臟開始出現(xiàn)激烈震顫。反過來，內(nèi)臟及其血清基細(xì)胞受到刺激會使人做更多的夢（注：所謂胃不和則臥不安）。　　
　　許多腸功能紊亂的病人總抱怨睡不好覺，原因就在這里。腸子會一起做夢嗎？研究人員對此的回答是：人們?nèi)绻缘貌缓?，不是?jīng)常會出現(xiàn)做惡夢的現(xiàn)象嗎？　　
　　人類對神經(jīng)系統(tǒng)的研究已有約100年的歷史。但相對于大腦，人們對腹腦的研究才剛剛起步?，F(xiàn)在所有腹腦專家都相信：“人的肚子擁有智慧?！币虼艘庾R與腹腦的關(guān)系將是下個世紀(jì)科學(xué)的另一探索領(lǐng)域。

注：由于腹腦分布有大量神經(jīng)元，腸道的刺激會影響周身，如有人認(rèn)為腸道菌群參與人體肥胖、糖尿病發(fā)生和發(fā)展，提出了“慢性病的腸源性學(xué)說”，也非常有價值和意義。