時值1899年，在甲午戰(zhàn)爭中被撕去了一切尊嚴的大清朝已是一副人盡可欺的乖巧狀，英國、德國、俄國之前一個槍子兒不用放就都順利租走了看中的港口。眼見“人傻地多”，意大利在這一年年初也就“速來”大清了，一來就正式提交了要求租借浙江三門灣的照會。

讓這個1870年剛剛統(tǒng)一的列強新秀沒想到的是，大清國這次突然恢復(fù)了天朝的硬氣，慈禧老佛爺發(fā)話說一把黃土都不給意大利人。不知道狀況的意大利人又是發(fā)最后通牒又是開來幾艘軍艦企圖讓清政府就范，誰知清政府隨即也針鋒相對地動員了剛剛新建的北洋海軍，袁世凱也接到了率新建陸軍向沿海集結(jié)的命令。原本就沒想打的意大利人這下傻了，二話不說就生火起錨打道回府，不戰(zhàn)而屈己之兵。

還真別怪大清國勢利眼，港口給誰都不給意大利，大清朝野早先已聽說了意大利三年前在非洲的慘敗，洋人也分三六九等不是。（在僅僅一年之后的八國聯(lián)軍之役中，意大利派出53人追隨列強攻占北京，終于戰(zhàn)后在天津撈到了一塊租界）。

1890年代，自覺已是列強之一的意大利人入侵埃塞俄比亞，與裝備著長矛短劍外加少量步槍的非洲武士大戰(zhàn)數(shù)年仍屹立不倒，向世人雄辯地證明了作為列強的實力。不巧的是，1896年初的阿杜瓦戰(zhàn)役中，意軍幾近全軍覆沒，死傷一萬多人，開創(chuàng)了近代以來非洲對歐洲列強的勝利先河，非洲上一次如此風(fēng)光還要追溯到羅馬時代的漢尼拔，當(dāng)然，那次被打敗的也是意大利人的祖先——羅馬人。

阿杜瓦大敗后，意大利宣布承認埃塞俄比亞獨立，成了非洲當(dāng)時僅有的兩個獨立國家之一。埃塞俄比亞真要感謝意大利人，要不是他們捷足先登，隨便換個歐洲列強來，后果真是不堪設(shè)想。

意大利人很快就從失敗的陰影中爬了出來，到了一次世界大戰(zhàn)前夕，意大利隱然已是歐洲強權(quán)之一，與德國、奧匈帝國結(jié)成了三國同盟。1914年一戰(zhàn)爆發(fā)后，意大利卻站在一邊看熱鬧，這可讓當(dāng)時意大利炙手可熱，協(xié)約國和同盟國都爭相獻媚，意大利既已大展國威，也不客氣，向雙方漫天要價。1915年5月，意大利加入了出價更為慷慨的協(xié)約國一方，出兵進攻奧匈帝國。

說起奧匈帝國，基本上也是個偽列強。一戰(zhàn)時基本上有這樣一個科學(xué)健康的食物鏈，德軍輕易搞定俄軍，俄軍靠人海戰(zhàn)術(shù)又屢敗奧軍，而奧軍呢，見到意大利人就和打了雞血一樣來勁。在1915年的伊松佐河戰(zhàn)役中，人數(shù)占絕對優(yōu)勢的意軍猛攻奧軍，傷亡一百萬人卻無寸功。1917年底，奧軍在得到德軍支援后發(fā)動卡波雷托戰(zhàn)役，意大利軍隊全線崩潰，三天里投降了20萬人，幾至退出戰(zhàn)爭。英軍和法軍此時只得緊急各向意大利調(diào)去五個師，才讓意大利僥幸脫險，以戰(zhàn)勝國的身份堅持到了大戰(zhàn)結(jié)束。

一戰(zhàn)后召開了巴黎和會，意大利無法在戰(zhàn)爭中靠自己贏來的東西，自然也無法在談判桌上拿到，總理奧蘭多在和會上受盡嘲弄，最后只得以中途退出表示抗議。

1920年代，負有為意大利人民外爭國權(quán)使命的“領(lǐng)袖”墨索里尼上臺了，這位以羅馬帝國繼承者自居的獨裁者為意大利近現(xiàn)代的軍事史寫下了最輝煌的一頁。1935年，意大利軍隊第二次來到了埃塞俄比亞，復(fù)仇心切的意軍這次表現(xiàn)還不錯，在飛機大炮坦克都不太管用的情況下，意大利強大的毒氣戰(zhàn)終于讓埃塞俄比亞人屈服了。墨索里尼當(dāng)時躊躇滿志的表示，意大利終于擁有了自己的帝國，它具有羅馬帝國那種不可摧毀的意志和力量。1939年初，意大利又一次展示了自己不可摧毀的力量，出動數(shù)萬大軍苦戰(zhàn)后侵占了人口高達一百萬的阿爾巴尼亞。

在結(jié)束了一連串的強弱對抗之后，意大利軍隊第一次遭遇了強強對抗。1940年，在德國基本快擊敗法國之時，墨索里尼下山摘桃子了。對意大利近代軍事史理解不深的英國首相丘吉爾在此之前給墨索里尼寫了一封態(tài)度十分謙卑的信，稱英國從來都不是“偉大的意大利”的敵人，認為戰(zhàn)端一開必將兩敗俱傷。

丘吉爾顯然錯了，意大利之后的二戰(zhàn)表現(xiàn)證明，兩敗俱傷是一個完全不現(xiàn)實的預(yù)測。1940年6月，意軍32個師在某位親王帶領(lǐng)下進攻法國阿爾卑斯山戰(zhàn)線，法國人只有6個師。法軍幾乎在每一點上都讓具備壓倒性優(yōu)勢的意軍動彈不得，即使在巴黎已經(jīng)陷落之后，意軍還是未取得任何進展，這不禁讓中國人想起了在聯(lián)金滅遼之役中表現(xiàn)差勁的北宋。而丘吉爾呢，更是厚黑學(xué)祖宗，在給可憐兮兮的“領(lǐng)袖”寫信的同時，就開始部署空軍報復(fù)，意大利宣戰(zhàn)還沒幾天，英國皇家空軍就近乎于到此一游的轟炸了完全沒有設(shè)防的都靈和米蘭，幾艘意大利軍艦干脆就被皇家海軍直接帶回了英國人的地界。

但法國人終究還是投降了，意大利跟著德國撈得了戰(zhàn)勝國的榮譽。令人難以理解的是，墨索里尼越來越好戰(zhàn)，1940年10月又發(fā)動了侵略希臘的戰(zhàn)爭。話說意大利軍隊的首次攻擊便被擊退，損失慘重，人數(shù)比意軍少一倍的希臘軍隊隨即發(fā)動反攻，到了年底已深入墨索里尼的阿爾巴尼亞30英里。意大利軍隊此時還創(chuàng)造了另外一項軍事奇跡，意軍27個師被希軍16個師包圍數(shù)月之久。請注意，數(shù)字順序沒有寫反。

正當(dāng)新興軍事強國希臘冉冉升起的時候，為意大利善后的德國人來了。希臘人可能犯了一個錯誤，打敗意大利，哪怕是輕易，也未必可以稱得上軍事強國。德軍1941年4月6日出兵，月底便占領(lǐng)了雅典，6月1日占領(lǐng)希臘全境。真正的時間其實也就三周，剛剛有點軍事強國樣子的希臘軍隊就潰滅了，在向德軍投降的同時也帶上了意大利。

客觀來說，意大利軍隊在二戰(zhàn)中的盛名主要來自非洲。1940年12月，英軍悍然對準備侵略埃及的意大利軍隊發(fā)動進攻，完全顛覆了兩敗俱傷的舊有定義。在短短六星期的北非戰(zhàn)役中，意大利人僅做俘虜?shù)木透哌_11.3萬名，說意軍基本沒有像樣的抵抗還別不服，畢竟，英國軍隊的陣亡人數(shù)僅有五百名。

到了1941年2月就更不得了了，英國直接殺向意大利的東非帝國，意大利連1936年剛“收復(fù)”的埃塞俄比亞也迅速丟掉了，雙方軍隊的損失比率依然停留在1：100。最為可笑的是，1941夏，由比利時軍官帶領(lǐng)的剛果土著軍隊橫跨非洲兩千英里，最后也抓到了1.5萬名意軍俘虜。

就在意大利人快丟掉非洲最后一寸土地時，救火隊長希特勒又給意大利人派來了隆美爾和幾個師。德國人又幾乎用了當(dāng)初英國人驅(qū)逐意軍的速度，把曾經(jīng)不可一世的英國人原路趕了回去，1942年時帶著意大利人來到了埃及。

據(jù)說意軍精華并非陸軍，海軍才是墨索里尼的王牌。從實力上看，意大利海軍的確相對英國的地中海艦隊處于絕對優(yōu)勢，但意海軍卻恪守防守反擊的真意，基本上看見英國艦隊就掉頭返航，整天龜縮在塔蘭托軍港。最后英國人干脆派飛機奇襲塔蘭托。在這場僅有20架飛機的攻擊中，意大利艦隊光戰(zhàn)列艦就報銷了三艘，造船廠也受到嚴重破壞，一半戰(zhàn)艦在此次襲擊之后長達半年的時間中喪失了戰(zhàn)斗力。

意大利海軍在二戰(zhàn)中的最大戰(zhàn)績實際上并不是來自所謂的主力戰(zhàn)艦，而是依靠“蛙人”部隊。1941年底，意大利蛙人曾駕駛?cè)凰驴焱撊雭啔v山大港，用魚雷彈頭炸沉了英軍兩艘戰(zhàn)列艦，取得了意軍主力艦隊整場戰(zhàn)爭未曾取得的戰(zhàn)績。

就意大利軍隊在二戰(zhàn)中令人傾倒的表現(xiàn)，國內(nèi)網(wǎng)民早已總結(jié)了多條經(jīng)典段子。其中平淡無奇的一條是，在盟軍1943年某次登陸意大利時未經(jīng)抵抗，隨軍記者報道，他們在灘頭遭遇的最強抵抗來自當(dāng)?shù)貏游飯@因為轟炸流落出來的一只美洲豹，咬傷了兩名美軍士兵。這則謠言的最早版本很可能來自丘吉爾，他在《第二次世界大戰(zhàn)回憶錄》中寫道：“沒有任何死傷……有一個士兵被騾子咬了一口。”