所謂“宋四家”，專指宋代四大書家蘇、黃、米、蔡。蘇即蘇軾，黃即黃庭堅，米即米芾，蔡即蔡襄。米芾名列“宋四家”，就其書法造詣，多說為四家之首。他不僅精于書道，還長于書法理論，一生所作書法精品頗豐，遺世者亦不在少數(shù)。書法理論著述《書史》、《海岳名言》等，亦成為后來書家爭相傳看之作，對后世影響極大。
米芾，初名黻，字元章，其家族世居宋河?xùn)|太原。有學(xué)者考證，其先祖出自西域，后徙中原，古籍太原，自米芾時遷居襄陽（今湖北襄樊），后定居潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）。生于宋皇佑三年（1051年），卒于大觀元年（1107年）。米芾是北宋時期的書法大家，有謂"宋四家"之冠。其名號別稱頗多，因遷居襄陽，號襄陽漫士，人稱米襄陽；因仰慕唐人孟浩然，浩然曾隱居襄陽鹿門山，又自稱鹿門居士；其大半生定居潤州，酷愛潤州山水，曾筑海岳庵于城東居之，遂得號海岳外史；后出仕淮陽軍（今江蘇邳縣），又得淮陽外史之號；晚年被召京師汴梁（今河南開封），官至禮部員外郎，古習(xí)稱禮部為“南宮”，又有“米南宮”之稱遺世。而米芾卻認為“米氏”為春秋戰(zhàn)國時楚國鬻熊之后，自號鬻熊后人，火正后人。除上述之名號外，還有中外岳史、凈名庵主、無居士等等別號，不一而足。至于其名米芾，乃是他40歲那年，即宋哲宗元六年（1091年）自改。詮其字“黻”、“芾”同音、同義，乃為易讀、易識而已，并無其他含義。
米芾，世出官宦之家，將門之后。五世祖米信，追隨宋王朝開國皇帝趙匡胤戎馬倥傯，建功立勛，官至彰武節(jié)度使。高祖、曾祖、祖父，世代為趙宋官吏，逮其父米佐，官至左武衛(wèi)將軍、贈銜中散大夫，授爵會稽公。可謂代代為官、朝朝饗祿。史稱，米芾自幼聰慧，敏而好學(xué)，博聞強記。方6歲，便日讀律詩百首，且過目成誦；8歲時，始學(xué)顏真卿書法，能作大字；逮10歲，即臨名碑刻，有李北海筆意。這些記述，似有夸張之嫌，但他好讀書，喜書法，記憶力強，長于頓悟，書文書畫，無不涉足，無不精通；重于求實，淡于功名，不求科舉；追求個性，以奇為險，則是事實。
米芾雖不求功名，但家世的優(yōu)勢，卻使他入仕較早，18歲時便授秘書省校書郎，出任浛光（今廣東英德）尉。此后30余載，宦游江南，足跡兩廣、兩湖、江蘇、浙江數(shù)路，直到53歲時，方才受詔入京，有緣汴梁，為太常博士、書畫學(xué)博士，再為禮部員外郎，作了正員之外的郎官。依中國古代六部俗稱，禮部又稱“南宮”，所以時人稱其“米南宮”。然而，長期之外放，更由于其性格，米芾不為朝官俗禮之拘束，“舉止頡頏，不能與世俯仰”，不久便遭"白簡逐出"京師，再外放為淮陽軍，年余后卒于住所，時僅57歲。 宋米芾墨跡絹本《蜀素帖》
米芾一生為官消極，是個恃才傲物的文人，他不拘禮法，不入世俗，無視官場習(xí)教，常常佯狂玩世，裝瘋作顛，有“米顛”之雅稱傳世。但在書法、繪畫、收藏方面，卻造詣極深，在我國書畫史上占有重要地位，影響之久遠，爍古存今。
有宋一代，書畫藝術(shù)堪稱盛世。翻開中國美術(shù)史，可稱名家輩出，造極登峰。就書法來講，佼佼者素稱蘇、黃、米、蔡，合稱“宋四大家”，其中之米，便是米芾。米芾一生，窮其才智，精研書法，用心最深。史稱其"特妙于翰墨，得王獻之筆意。其實何止僅此？他悉心于各朝各代名家翰墨，博采眾長，熔于己心，自成一家。其楷書先學(xué)顏魯公，取其勢；繼學(xué)柳公權(quán)，取其骨。在即得顏、柳真諦之后，把唐代名家歐陽詢、褚遂良、段季展等書意，由淺入深，一一學(xué)得。在把握唐人大家法度之后，又登堂入室，專研晉代書圣王羲之及其子王獻之法度，對魏晉諸家碑帖、廣收博取，悉心揣摩，擇其善而從之，擇其長而取之，終達融會貫通，神形兼得，了其個中三昧于胸。
米芾書法不僅承前啟后法度精深，而且嗜古人、名人字畫如命，收藏各種古軸名帖，堪稱古代字畫收藏大家。尤其是對晉人書法手跡，奉若至寶，緣此而將自己的書齋命名為“晉寶齋”。他收藏書法珍品，并不僅為欣賞，更不是為藏而收，而是為了臨習(xí)提高自己的書法技藝。他的兒子米友仁在為他臨習(xí)的《右軍四帖》題跋時寫道：“所藏晉唐真跡，無日不展于幾上，手不釋筆臨學(xué)之。夜不收于小篋，置枕邊乃眠?！眱H此可見，米芾之收藏，非一般嗜古好奇者，乃在于對書之法度的摩研和書藝之追求。
米芾的書法，在宋代即已蜚聲四海。蘇東坡贊嘆其書法度"風(fēng)墻陣馬，沉著痛快。與蘇東坡齊名并駕的黃山谷褒譽其書“快劍斫陣，強弩千里?！睆馁澱Z中可以窺見米書筆勢雄強峻利，迅疾超軼稱世。尤其是他的行書，沉著中寓流暢，流暢中寓凝重，凝重中含疾速，疾速中隱剛健。真可謂進退裕如，八面生姿，體勢俊邁，忽突超群。
米芾其人，極似其字。他的書寫法度從不墨守成規(guī)，恰似其人不拘禮法，不循世俗；他的書體絕無媚態(tài)，他的人亦充滿傲骨；他的書法體勢飄灑俊逸、大度放達，他的為人舉正頡頏、喜議論而不做作。
而今，傳世頗多的米芾書品，專集有《苕溪詩帖》、《蜀素帖》、《米芾讀牘》、《米芾尺牘》、《米芾三帖卷》、《米芾二帖冊》、《米芾書法三種》及《米元章樂見帖真跡》等等多種。至于書軸、書幅更是一言難盡。這些珍品，無疑是祖國文化寶庫中的璀璨之珠，更是書法長廊中熠熠生輝的鴻篇巨制，他在祖國書法殿堂中的影響，將千秋萬代之放光明。他是中國書法藝術(shù)之驕子。 武漢黃鶴樓《米芾拜石》銅雕
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