巴丹吉林沙漠是世界第四大沙漠，是中國第三大沙漠，是內(nèi)蒙古第一大沙漠，還是世界最高大沙丘所在地，海拔1400－1600米，最高峰2040米。位于內(nèi)蒙古自治區(qū)的西部，內(nèi)蒙古高原的西南邊緣，阿拉善盟阿拉善右旗西部和額濟納旗東部的巨型盆地之中。沙漠東部是阿爾騰山、宗乃山、雅布賴山、西部是額濟納河平原的東部戈壁，南部是合黎山和龍首山，北部是阿拉善中部戈壁。其東西長約270公里，南北寬約220公里，面積約4.7萬平方公里，地勢南高北低，東部高西部低。境內(nèi)絕大部分被沙漠所覆蓋，沙山沙丘、風蝕洼地、剝蝕山丘、湖泊盆地和谷地在沙漠中交錯分布，并以流動沙丘為主，約占沙漠總面積的83%，流沙面積僅次于新疆的塔克拉瑪干沙漠?！鞍偷ぜ帧笔敲晒耪Z的譯音，“巴丹”是由“巴岱”演變而來，愿意究竟是人名還是地名已無從考察。傳說古代曾有一名叫巴岱的人在此居?。弧凹帧钡囊饬x也有兩說：一說，它是由藏語“哲讓”演變而來，意為地獄，另一說指它是數(shù)詞六十----這片沙漠中湖泊眾多。
    巴丹吉林沙漠地質(zhì)構(gòu)造上屬阿拉善地塊，地貌形態(tài)緩和，主要由剝蝕的低山殘丘與山間凹地相間組成。第四紀沉積物普遍覆蓋于地表，形成廣泛分布的戈壁和沙漠。西部邊緣的古魯乃湖、北部的拐子湖、東部的庫乃頭廟附近有以梭梭（一種沙生植物，具有固定沙丘的作用）為主要植物的固定、半固定沙丘，面積約3000平方公里。沙丘高大密集，其中高大沙山占沙漠總面積的61％，沙漠中部是一般高度在200——300米的復(fù)合型沙山，形態(tài)復(fù)雜，高大密集，最高的巴彥諾爾、吉訶德沙山高度達500米以上，是世界上最高的沙丘。按其形態(tài)特征可分為新月形復(fù)合沙丘、金字塔狀沙丘和巨大沙山三種類型。
    巴丹吉林沙漠屬于溫帶干旱和極干旱氣候區(qū)，氣候極為干旱，降水稀少，且多集中在6——8月份，年降水量僅40——80毫米，而蒸發(fā)量卻是降水量的40——80倍。年均溫度7－8攝氏度，絕對最低溫度零下37至零下30攝氏度，絕對最高溫度37－41攝氏度，沙面最高溫度可達70－80攝氏度，年均風速4米/秒，八級大風日30天左右，主要是西北風。光照強烈，是內(nèi)蒙古自治區(qū)光照最充足、太陽能資源最豐富的地區(qū)之一。冬、春季大風強勁,是內(nèi)蒙古地區(qū)風能資源最豐富的地區(qū)，一年中大風天數(shù)可達60天之多。
    在巴丹吉林的東南部沙山間分布有許多內(nèi)陸小湖（俗稱海子），約有144個，單個海子面積1－1.5平方公里，最深處可達6.2米。海子多為咸水，不能飲用。在沙漠的西部和北部，還有兩個較大的湖盆，西部南北走向的古魯乃湖約180公里長，10公里寬，北部的拐子湖東西走向，約100公里長，6公里寬，湖濱地帶水分涵養(yǎng)較好。此外，在沙漠中還有多處泉水涌出，水質(zhì)清澈，甘甜可口，可供人蓄飲用，在廣闊的沙漠之中，除了漫漫的黃沙，星星點點??的痕跡。湖周圍植物生長茂密，多為濕性、鹽生等類型，常以湖水為中心與周圍沙丘呈同心圓狀分布。接近沙丘的地段出現(xiàn)以沙生植物為主的固定、半固定沙堆。海子周圍常為牧場及居民點。
    在沙丘的背風處，在沙丘的底部，在湖岸邊，在泉水旁，生長著喬木、灌木、和草本植物，湖岸邊的蘆葦、芨芨草等植物可供造紙，梭梭、檸條、霸王、籽蒿、胡楊、駱駝刺是優(yōu)良的防風固沙樹種，也為沙漠中的動物的喜食。沙蔥是美味的菜蔬，莎草、莎米的果實可做面粉的替代品，沙棗的果實含有大量淀粉，可供多種用途，沙棘、白刺的果實富含維生素，可做提取果汁、釀酒等。在沙漠中之中還有多種藥用植物，鎖陽寄生在白刺身上，是珍貴的中醫(yī)藥材，而肉蓯蓉更有著“沙漠人參”的美稱。在這環(huán)境惡劣的沙漠之中，除了綠色的植物生命外，還活躍著許許多多的沙漠動物，它們已經(jīng)習慣了那里的酷熱、嚴寒與缺水，甚至身體的顏色也變得與沙漠相近，它們是沙漠中另一道流動的風景。
    豐富的動物、植物資源與大量的硅、鋁、鐵、鈣等礦物資源使巴丹吉林沙漠不再是什么“不毛之地”、“死亡之?！保歉皇摹熬蹖毰琛?，有著巨大的開發(fā)價值。 
    巴丹吉林人煙稀少（平均每10平方公里不到1人）。在整個沙漠內(nèi)部，僅有巴丹吉林廟和庫乃頭廟兩大居民點。這里基本無種植業(yè)，居民全部經(jīng)營牧業(yè)，駱駝為該地主要家畜，數(shù)量居全國各旗、縣之冠；次為山綿羊。沙漠內(nèi)部無固定道路，橫穿腹地異常困難，中部及東北部基本為無水區(qū)。東南部的雅布賴鹽湖盛產(chǎn)食鹽，西部的古魯乃湖巴丹吉林廟附近的一些湖泊內(nèi)有碳酸鈉的沉積。
    巴丹吉林中心地帶的沙山皆可隨風而鳴，世界上最大的鳴沙區(qū)，人走在沙漠中，會發(fā)出隆隆的響聲，十分奇妙。沙山間的諸多海子與高大的沙山相映成趣，景色瑰麗而又充滿神秘感，有人認為巴丹吉林的沙山高度甚至超過了非洲撒哈拉沙漠的最高峰，被稱為“沙漠珠穆朗瑪峰”。巴丹吉林沙漠獨特的景觀適合于開展沙漠探險，組織系列耐力賽運動、野外生存、定向越野和科考活動。所以深入巴丹吉林就成為許多人的夢想……

  沙漠衛(wèi)星圖