Visual FoxPro是什么
作為市場上最靈活和功能最強大的數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)，Visual FoxPro擁有悠久而輝煌的發(fā)展歷史。它初創(chuàng)時是Fox Software公司的FoxBASE產(chǎn)品，“Fox”（這是國際編程界對它的稱呼）一種可靠、便捷和高效的程序員用的數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品而名聞遐邇。 世界上沒有一種產(chǎn)品像 Visual FoxPro 那樣運行，它是獨一無二的！
許多人在享受了Visual FoxPro的服務(wù)后卻說不清它是什么。就讓我們沿著它的發(fā)展軌跡了解了解它吧！這會使您能對它有更深刻的認識。
FoxPro隸屬于一種名為Xbase的DBMS類別。Xbase這個術(shù)語很常見，他表示諸如FoxPro、dBASEIII PLUS、dBASEIV、FoxBASE+以及ARAGO的語言。Xbase最初起源于一個大型機使用的DBMS，這個DBMS叫做JPLDIS（噴射推動實驗室數(shù)據(jù)庫管理和信息檢索系統(tǒng)）。這個DBMS 是由美國人Jeb Long在1972年開發(fā)成功的。到目前為止全世界的開發(fā)者和程序員已經(jīng)編寫了幾千萬行的Xbase代碼。
追溯到80年代末，F(xiàn)oxBASE是dBase的克隆系統(tǒng)。只要是dBASEIII能做的工作，F(xiàn)oxBASE就能做得更好更快。FoxBASE雖然擁有某些全新的特征，但它并沒有真正重大的技術(shù)突破，只是為了運行得更快更好，而更重要的是它與dBASEIII兼容。
FoxPro 1.0首先背離了與兼容的原則。它開始在圖形用戶界面的設(shè)計和軟件開發(fā)方法中采用一些新的思路，從而使它領(lǐng)先于當時年前景已不妙的dBASEIV。
從2.0開始，F(xiàn)oxPro才真正形成了它自己的特色。當FoxPro 2.0推出時，它包含了若干項關(guān)鍵技術(shù)，給PC數(shù)據(jù)庫開發(fā)市場帶來了革命性的變化。這些技術(shù)是：1.加入了Rushmore技術(shù)，它能從事許多難以想象的復雜工作。突然之間，帶有以百萬計數(shù)的記錄的表格在PC數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)中不僅成為可能，而且可以非常容易地加以實現(xiàn)，無需轉(zhuǎn)用其他比較昂貴的技術(shù)；Rushmore最重要的優(yōu)點在于它是完全自動化的,不用用戶花費精力和時間。因為有了Rushmore技術(shù)，再加上Fox天生的快速，即使在今天Visual FoxPro仍然是最快的桌面數(shù)據(jù)庫引擎。2.SQL語句是FoxPro 2.0推出的另一項具有革命性意義的關(guān)鍵技術(shù)。Fox的開發(fā)人員首次用單一語句取代了整個程序過程，并且這種支持是內(nèi)含于Fox數(shù)據(jù)引擎之中的。SQL語言曾經(jīng)并且現(xiàn)在仍然是強大的數(shù)據(jù)語言。3.FoxPro 2.0還推出了某種所見即所得的開發(fā)報表和屏幕的工具。

FoxPro 2.0確實具備了我們今天的Visual FoxPro擁有的一些出色的功能。GUI設(shè)計服務(wù)、SQL和極快的數(shù)據(jù)訪問，是它明顯的特征。
FoxPro 2.5有for DOS、for Windows版，不過那個Windows版只是具有看上去像“Windows”的DOS應(yīng)用程序的外觀。特別是那個DOS下的版本絕對是經(jīng)典之作，觀察身邊是不是還有很多這樣的系統(tǒng)在運行著？當時有人這樣評價：這個軟件已經(jīng)無法再快了，除非硬件升級……
直到1995年春天Visual FoxPro推出時，才出現(xiàn)了FoxPro的又一次重大改進（這時Microsoft已經(jīng)收購了Fox Software公司）。Visual FoxPro 3.0增加了一些人們企盼已久的特性，使PC數(shù)據(jù)庫開發(fā)界大為震驚。我們可以看到：Visual FoxPro與FoxPro是由很大差別的，不要再把Visual FoxPro成為FoxPro了。這些特性是：1.數(shù)據(jù)庫容器（Database Container），也叫DBC，它增加了開發(fā)人員多年盼望的對存儲過程的支持、與表格相關(guān)聯(lián)的數(shù)據(jù)規(guī)則和一系列的附加數(shù)據(jù)功能。2.遠程數(shù)據(jù)的無縫連接。談到連接遠程數(shù)據(jù)的處理，大家往往會想到RDO、ADO、BDE等處理數(shù)據(jù)引擎，那么Visual FoxPro利用什么實現(xiàn)遠程數(shù)據(jù)的無縫連接？Visual FoxPro本身的數(shù)據(jù)處理引擎，這和其他任何開發(fā)工具都是不同的！Visual FoxPro數(shù)據(jù)處理引擎通過ODBC驅(qū)動程序與遠程數(shù)據(jù)庫服務(wù)器“通話”，遠程數(shù)據(jù)庫服務(wù)器的ODBC驅(qū)動程序能將Visual FoxPro數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化成可由他們解釋的數(shù)據(jù)；相反，Visual FoxPro的ODBC驅(qū)動程序也能將遠程數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化成可由Visual FoxPro數(shù)據(jù)引擎處理的數(shù)據(jù)?？梢?，只要遠程數(shù)據(jù)庫有ODBC驅(qū)動程序，就可以用Visual FoxPro最為客戶端軟件。常見的SQL Server、Oracle、Access等數(shù)據(jù)庫都提供ODBC驅(qū)動程序。 3.完全支持面向?qū)ο蠹夹g(shù)（OOP）。充分而健壯的實現(xiàn)了面向?qū)ο蟮奶幚矸绞酱蟠蟾纳屏塑浖_發(fā)條件。健壯的對象模型和創(chuàng)建你自己的類及子類的所用的功能，形成了一種全新的軟件開發(fā)手段。

Visual FoxPro 5.0是3.0的升級版本，它是一個32位的系統(tǒng)。具備了使用和創(chuàng)建COM服務(wù)器的功能，并開始支持在Internet上發(fā)布Visual FoxPro。從這個版本開始，Visual FoxPro進入了Visual studio家族，并且Visual FoxPro將不再升級的謠言也是在這個時期出現(xiàn)。
在Visual FoxPro 6.0出現(xiàn)之前，微軟計劃推出DNA，演化到今天就是.NET，并承諾把Visual FoxPro發(fā)展成健壯的中間層工具，所以這以后Visual FoxPro的變化初級用戶就不太容易感覺了。
Visual FoxPro 6.0也沒有根本上的變化，不過有些變化還是相當明顯的。Access和Assign這兩種方法在控制放入你的對象中的數(shù)據(jù)方面很有創(chuàng)意。運用新的Component Gallery（組件庫）和Foundation Classes(基礎(chǔ)類)，你能很容易地轉(zhuǎn)向創(chuàng)建面向?qū)ο蟮膽?yīng)用程序的工作。對COM支持的更好，在Server Pack 3后我們可以用Visual FoxPro創(chuàng)建多線程的COM組件。
Visual FoxPro 7是Fox第一個可視化版本——Visual FoxPro 3以后的最具有革命意義的一次產(chǎn)品升級換代。關(guān)于它的特性，稍候本文會有專門段落講解。
Visual FoxPro的語言是由Xbase、SQL、OOP構(gòu)成的。我不知道這樣分解是否合理，我只是從FoxPro的發(fā)展歷史得出以上結(jié)論的。其實以上三者在Visual FoxPro完美的融合在一起了，已經(jīng)與Visual FoxPro血脈相連、不可分割，很多語句、函數(shù)很難區(qū)分它屬于哪個門類（也沒必要）。再者Xbase這一叫法也不十分妥當，這樣容易讓人誤會，好像Visual FoxPro的語言是沒有發(fā)展的“死語言”、是十幾年前的“老古董”，其實在FoxPro每一次升級中（現(xiàn)在已是Visual FoxPro 7）都會對這部分語言進行修訂、增補。我看還是這樣：Visual FoxPro語言就叫它：“Visual FoxPro語言”，它既不同于任何以往的Xbase（最多有歷史淵源），也不同于其它的編程語言。這就象Delphi那樣，是Object Pascal語言，不是以前的Pascal；VB就是VB，不是以前的 Basic。
綜上所述，Visual FoxPro是創(chuàng)建關(guān)鍵任務(wù)的、企業(yè)范圍的、面向?qū)ο蟮膯螌哟?、雙層次、多層次應(yīng)用程序的重要開發(fā)工具，這些應(yīng)用程序可以在本地或全球范圍內(nèi)進行配置。
VisualFoxPro 與其他開發(fā)工具的比較    
   
   這其實是一個很傻的話題，選擇何種開發(fā)工具完全是由于程序員的面臨的任務(wù)以及個人的喜好決定的。只要您選用的工具能夠勝任您從事的項目，只要您對開發(fā)工具有足夠的造詣以應(yīng)付多變、復雜的工作，只要這個工具還在繼續(xù)升級，您就沒有理由更換工具，更沒有必要摻和到這種無聊的討論中去。  
   
   任何工具都有其優(yōu)勢與弱勢，產(chǎn)品定位更是各自不同，每個程序員都覺得自己的選擇是最好的，別人都是愚蠢的。以下的討論只是無聊的筆者發(fā)出的無聊的言論，您大可掠過不看。  
   
   談?wù)揤isualFoxPro，我們必須注意這樣一個問題：VisualFoxPro 是干什么用的。毋庸置疑，它是一種數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)的開發(fā)工具。    我個人認為，到目前為止在Microsoft公司的所有開發(fā)工具中，Visual  FoxPro是開發(fā)數(shù)據(jù)庫應(yīng)用程序的最佳產(chǎn)品。我們必須承認這樣的事實：從一開始，VisualFoxPro 就是為處理數(shù)據(jù)而設(shè)計的，它運行速度快、功能強大、而且非常靈活。    
   
   有很多人老喜歡拿Access與VisualFoxPro    比較，對此我總不屑一顧，且讓我們看看微軟的評論吧！微軟原話如下：“Microsoft Access 是 Office 中的數(shù)據(jù)庫，也是微軟所銷售的軟件中，使用最廣且最容易學習的數(shù)據(jù)庫工具。如果你是數(shù)據(jù)庫的新手，如果你要使用Microsoft Office來建立應(yīng)用程序，或者你想要一個相當便利的交互式產(chǎn)品，那么就選擇Access。Visual FoxPro 是用來建立關(guān)系型數(shù)據(jù)庫應(yīng)用程序的一種功能強大的RAD工具。如果你是一位以建立關(guān)系型數(shù)據(jù)庫應(yīng)用程序維生的數(shù)據(jù)庫開發(fā)人員，而且你希望速度與功能都達到極限，那么請選擇Visual FoxPro?！?這段話在今年VisualFoxPro    退出VisualStudio后，微軟又重復了一次,強調(diào)VisualFoxPro是專業(yè)開發(fā)人員的開發(fā)工具，而不是Access 那樣的普通用戶的辦公平臺。）  
   
   根據(jù)我的經(jīng)驗，Access的MDB數(shù)據(jù)庫適用于20萬條/表的數(shù)據(jù)量的應(yīng)用（它比VisualFoxPro數(shù)據(jù)庫的唯一長處是：所有的數(shù)據(jù)庫組件都在同一個MDB文件里，而Fox的數(shù)據(jù)庫可能有多個文件組成，顯得凌亂。），數(shù)據(jù)量再增加的話，不是說Access不能處理了，而是效率不行了??查詢、索引都很慢。VisualFoxPro能處理百萬計甚至上千萬計的數(shù)據(jù)量，這都是有實踐根據(jù)，在過去的20多年里，特別是大型網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)庫沒有平民化的年代里，業(yè)界就是依靠DBF數(shù)據(jù)表來管理數(shù)據(jù)的，毫不夸張VisualFoxPro是能夠安全、高效處理大數(shù)據(jù)量的專業(yè)工具。  
   
   有多人拿VisualFoxPro與VB、Delphi甚至是VC++做比較，這是很幼稚的，后面三者是編程語言，而VisualFoxPro是數(shù)據(jù)庫 系統(tǒng)的開發(fā)工具，天生分工就不同。  
   
   我聽說過這樣的典故：Foxmail最初是用Visual FoxPro編寫的（所以叫做FoxMail），后來改用Delphi編寫。如果這是事實就很能說明問題，VisualFoxPro是數(shù)據(jù)庫開發(fā)工具以它編寫郵件客戶軟件有點勉為其難，即使成功了效率也不會很高，但如果是一個用VisualFoxPro寫的管理系統(tǒng)中要求有郵件功能，Visual FoxPro則完全可以做得很好。  
   
   VisualFoxPro作為數(shù)據(jù)庫開發(fā)工具，它為我們提供了十分強健、高效的數(shù)據(jù)引擎，它容量大、速度快、靈活、健壯，所以用Visual FoxPro開發(fā)單用戶數(shù)據(jù)庫絕對比其他所有軟件來的高效??曾經(jīng)有人嘲笑VB處理5、6萬條記錄就趴下，但我們的Visual FoxPro處理百萬條記錄也不覺吃力，所以Visual    FoxPro的開發(fā)人員無論在什么時候都要注意發(fā)揮Visual  FoxPro的數(shù)據(jù)引擎的威力，這樣才能立于不敗之地。VC++很厲害，但真正地用好它不容易，    開發(fā)效率也不高。如果使用VC++開發(fā)應(yīng)用程序還象VB那樣只會使用控件，那么還是別使用VC++了（這叫掛羊頭賣狗肉），再者VisualFoxPro本身是VC++編寫的，是歷代最優(yōu)秀的程序員智慧的結(jié)晶，為什么有了VC++還要花精力編寫VisualFoxPro，這本身就 很說明問題。  
   
   又有人把Power Builder請出來與Visual FoxPro作比較，大家都是數(shù)據(jù)庫應(yīng)用程序開發(fā)環(huán)境，好像PB比VisualFoxPro厲害。    就數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)的開發(fā)而言，Visial FoxPro 可以開發(fā)單用戶系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下的文件服務(wù)器系統(tǒng)、客戶機服務(wù)器系統(tǒng)、WebServer、數(shù)據(jù)處理的COM組件、WebService，可以說除了Web界面無法開發(fā)之外，凡是與數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)有關(guān)的開發(fā)領(lǐng)域VisualFoxPro都很好的支持。PB的起點在客戶機服務(wù)器系統(tǒng)，也能很漂亮的完成工作，此中取舍全憑個人喜好；另外，PB的成本很高。據(jù)我所知它的價格十分昂貴（有人戲稱說PB是世界五百強才用的起的產(chǎn)品），而Visual FoxPro才賣幾千人民幣。當然，這個觀點您可以不接受??在中國軟件是沒有價值的，每張只賣5元人民幣；還有PB的開發(fā)方式與眾不同，用了他以后再改學別的會比較困難；最后退一萬步講，您要變換編程工具，我也不贊成改用PB，因為PB再好也是一個數(shù)據(jù)庫開發(fā)工具，從這上面講與Visual FoxPro是一個級別的東西，您想變換工具一定有更多的需求，我看用C#或Delphi會是更佳的選擇。  
   
   所有這些語言與VisualFoxPro相比，最大的區(qū)別就是：VisualFoxPro是程序設(shè)計語言與DBMS的完美結(jié)合，而Vc++、Delphi、Vb、PB都只是編程工具，而不是DBMS。Visual FoxPro的這一特性，決定了它更合適與任何類型的企事業(yè)單位，我無法想象??為了簡單的查詢還要用Vc++、Delphi、Vb、PB編寫一個Exe文件，使用Command窗口多好！  
   
   又有人把網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)庫如Oracle、SQLServer與VisualFoxPro相比較，說了Visual FoxPro一大通的壞話，這種人其實很傻，你大可對他嗤之以鼻。大型數(shù)據(jù)庫與桌面數(shù)據(jù)庫在系統(tǒng)開發(fā)中的作用是不一樣，兩者是相輔相成的。我們應(yīng)該把注意力放在“怎樣發(fā)揮兩者數(shù)據(jù)庫引擎最高效能的問題上”，而不是去爭論孰優(yōu)孰劣。這種爭論就好比是評論是男人漂亮、還是女人美麗那樣??毫無意義。      
   
   Visual FoxPr 從Visual Studio 中分離出來了  
   
   2001年2月26日，微軟宣布將VisualFoxPro 從VisualStudio 中分離出來，這是一個好消息還是壞消息呢？我們來分析一下：  
   Visual Studio.Net 是一種擅長于開發(fā)Web應(yīng)用程序的工具，過去與現(xiàn)在微軟霸占著"桌面應(yīng)用程序"應(yīng)用市場，現(xiàn)在微軟要吞噬現(xiàn)在由其他公司控制的大型網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用市場，于是推出了.Net構(gòu)架，VisualStudio.Net就是開發(fā)基于.Net的應(yīng)用程序的RAD（快速開發(fā)環(huán)境）。  
   
   筆者認為：起碼在可知的一兩年內(nèi)，我們這些用Visual    FoxPro寫程序的人不會有用VisualFoxPro開發(fā)大型Web應(yīng)用需求，客觀上絕大多數(shù)企業(yè)也不會有自建一個電子商務(wù)網(wǎng)站的需求，我們并不會因為Visual    FoxPro不是.Net語言而失去我們的市場--普通的企業(yè)級（單用戶構(gòu)架、File    Server構(gòu)架、（兩層、三層）客戶機服務(wù)器構(gòu)架）的應(yīng)用。等.Net真正熱起來，那將是幾年后的事情了！  
   
   當然作為.Net語言也可以開發(fā)桌面應(yīng)用程序，Visual FoxPro成為.Net語言不是更好嗎？筆者的看法是：不一定。一位網(wǎng)友說：VB.Net的?法像VC++又像JAVA，已?完全不像BASIC?法了，等於是要重新??另一套?言了，有這種感覺的VB程序員很多，聽說國外有很多VB程序員還"憂心忡忡"的。連微軟也承認：VB 6與VB.Net是差別很大的語言。  
   
   假設(shè)VB變化的只是語法特色（這已經(jīng)夠厲害的），那么如果VisualFoxPro現(xiàn)在成為.Net語言，其標志性功能的損失一定比VB更多！我們認為：這其中最不能讓大家容忍的就是：VisualFoxPro的數(shù)據(jù)引擎和數(shù)據(jù)處理手段將損失殆盡，說實話我們中多數(shù)人使用VisualFoxPro就是看中了它在數(shù)據(jù)處理上的無與倫比優(yōu)勢。.Net語言使用公共運行庫（CommonRuntime Language），數(shù)據(jù)庫方面的功能是通過外掛ADO等組件完成的。在技術(shù)不成熟的現(xiàn)在，讓Visual FoxPro運行在CLR上，勢必只有三種選擇：取消VisualFoxPro的數(shù)據(jù)處理組件，讓它使用組件處理數(shù)據(jù)；把Visual    FoxPro的數(shù)據(jù)引擎加入公共運行庫；VisualFoxPro的數(shù)據(jù)引擎做成一個組件?？梢娺@三種選擇沒有一種是合理的，即使成了，那么Visual FoxPro也就成為了一個四不像的東西。
但自從FOXPRO 獨立出來后,微軟一直沒有停止對它的開發(fā),甚至開發(fā)速度要超過其他語言,相繼7.0后又有了8.0,9.0,現(xiàn)在出現(xiàn)了9.0 SP1,可見微軟對它的重視.