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流星雨是10月份夜空帶給我們的最好禮物。也許你此前剛錯(cuò)過(guò)了10月9日天龍座流星雨的華美樂章。但你不必遺憾，在本月21日及其前后幾天，夜空中還會(huì)有一場(chǎng)視覺的饕餮盛宴如約而來(lái)，那就是獵戶座流星雨。
獵戶座流星雨的由來(lái)
你也許看見這篇文章的標(biāo)題會(huì)感到奇怪：為什么獵戶座流星雨卻是哈雷彗星的眼淚呢？其實(shí)，以某個(gè)星座命名的流星雨和這個(gè)星座沒有因果關(guān)系。獵戶座流星雨并不是發(fā)自獵戶座的隕星引起的，而是著名的哈雷彗星之淚。這到底是怎么回事呢？
我們知道，彗星是由冰凍塵埃物質(zhì)組成的“臟雪球”，太陽(yáng)的熱量會(huì)使彗星在逐漸接近太陽(yáng)的過(guò)程中不斷融化，分離出大量碎片。地球的軌道與這些塵埃碎片的運(yùn)行軌跡相交，并將這些碎片吸引使之墜入大氣層后，就發(fā)生了所謂流星雨的現(xiàn)象。獵戶座流星雨是每年10月21日
左右地球經(jīng)過(guò)哈雷彗星尾跡碎片中心時(shí)形成的。當(dāng)彗星碎片與地球大氣發(fā)生摩擦，就會(huì)在夜空中劃出一道道優(yōu)美、浪漫的軌跡。從地面上看，這些軌跡會(huì)產(chǎn)生一種透
視效果，仿佛都來(lái)自夜空中某一點(diǎn)，或某一天區(qū)（稱為“輻射點(diǎn)”）。所以如果輻射點(diǎn)的位置正好位于天龍座內(nèi)，就叫天龍座流星雨；哈雷彗星的碎片軌跡像是從獵
戶座像四面八方散射，因此被稱為獵戶座流星雨。
獵戶座在哪里
獵戶座（Orion）是夜空中最容易辨認(rèn)的星座之一。如圖1，這是由Luc Perrot拍攝的火山口上空的銀河。該火山口位于法國(guó)的留尼旺島，是世界上最大的活火山之一。該火山熔巖最高能噴發(fā)至火山口平面10公尺高的地方，仿佛把背景深邃的星空都扭曲了，景象令人嘆為觀止。這張照片中，獵戶座、天狼星、疏散星團(tuán)、昴星團(tuán)等都清晰可見。
圖1
火山口上空的銀河
我們將這張照片的星空部分放大來(lái)看，會(huì)發(fā)現(xiàn)獵戶座是什么樣子的呢？如圖2，獵戶座主體由參宿四（Betelgeuse，獵戶座α星）、參宿七（Rigel，獵戶座β星）、參宿六（Saiph，獵戶座κ星）和參宿五（Bellatrix，獵戶座γ星）組成一個(gè)大四邊形。中間三顆并排的星組成獵戶的那根腰帶。M42就是著名的獵戶座大星云。這片星云十分壯麗，用肉眼就能看到。
圖2
獵戶座
凝望哈雷彗星之淚
今年獵戶座流星雨的極大時(shí)刻將發(fā)生在10月21日中午12：15左右，預(yù)測(cè)每小時(shí)天頂流星數(shù)為23。這個(gè)數(shù)字是假設(shè)輻射點(diǎn)位于天頂、在非常黑暗的地點(diǎn)觀測(cè)時(shí)的理論最大值（ZHR）。在不同的時(shí)間和地點(diǎn)，每小時(shí)可觀測(cè)到的流星數(shù)量是不一樣的。由于獵戶座流星雨的峰值持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)，且存在幾個(gè)“亞峰值”，因此可以從20日持續(xù)觀測(cè)到22日。
對(duì)我們而言，最佳觀測(cè)時(shí)間是21日前后幾天的凌晨3、4點(diǎn)，那時(shí)候輻射點(diǎn)靠近天頂，流星雨向四周散射的情形比較明顯。如圖3，以上海10月22日凌晨3：30的夜空為例，獵戶座流星雨的輻射點(diǎn)位于獵戶座亮星參宿四（Betelgeuse）與雙子座的γ星之間。
圖3
輻射點(diǎn)位置（使用SkySafari軟件iPhone版截圖）
帶你去看流星雨
流星雨肉眼可見，只要觀測(cè)點(diǎn)上空視野開闊即可，不需要望遠(yuǎn)鏡（望遠(yuǎn)鏡反而縮小了視界）。流星并不會(huì)一顆顆地從輻射點(diǎn)散射出來(lái)，而是四面八方都會(huì)出現(xiàn)。所以尋找一個(gè)四周沒有高大障礙物，而且地面背景黑得伸手不見五指的地方，比找到夜空中的輻射點(diǎn)更重要。
當(dāng)流星雨真的如約而至?xí)r，我們并不會(huì)真的看到“星如雨下”，而是每過(guò)幾分鐘才能看見一顆（這還得是在鄉(xiāng)村或者周邊環(huán)境很黑，背景亮光較暗的地方）。由于光
污染日趨嚴(yán)重等因素，你每小時(shí)可能只能發(fā)現(xiàn)幾顆（在市郊），甚至可能一顆都瞧不見（城區(qū)，周邊的街道和建筑物燈火通明的區(qū)域）。
圖4為David
Kingham于今年8月12日拍攝的英仙座流星雨照片。
圖4
英仙座流星雨照片。
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