中華白海豚的學(xué)名是Sousa chinensis，大概是因其背鰭比較突出的緣故，為統(tǒng)一起見各地學(xué)者都稱它們?yōu)椤坝《忍窖篑劚畴唷?，而“中華白海豚”只是中國(guó)居民給它們的本地稱號(hào)。中國(guó)也有部分專家認(rèn)為，產(chǎn)于珠江口和廈門水域的白海豚，背鰭基部并無隆起，也不駝背，應(yīng)廢棄使用印度太平洋駝背海豚或太平洋駝海豚等名稱。

中華白海豚是世界上七十八種鯨類品種之一，是寬吻海豚及殺人鯨的近親。是哺乳類動(dòng)物，與人類一樣能夠保持恒溫、用肺呼吸、懷胎產(chǎn)子以及用乳汁哺育幼兒。屬中國(guó)國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)的瀕危野生動(dòng)物，也是被國(guó)際貿(mào)易公約列入世界瀕危野生動(dòng)植物物種的珍稀哺乳動(dòng)物，常見于中國(guó)東海。

中華白海豚不集成大群，常3~5只在一起，或者單獨(dú)活動(dòng)。除了母親及幼豚，白海豚組群不會(huì)有固定的成員。它們的群居結(jié)構(gòu)非常的有彈性，而組群的成員也時(shí)常更換。根據(jù)記錄，組群最多可有23條白海豚，而平均為4條。它們性情活潑，在風(fēng)和日麗的天氣，常在水面跳躍嬉戲，有時(shí)甚至將全身躍出水面近1米高。游泳的速度很快，有時(shí)可達(dá)每小時(shí)12海里以上。呼吸的時(shí)間間隔很不規(guī)律，有時(shí)為3~5秒鐘，有時(shí)為10~20秒，也有時(shí)長(zhǎng)達(dá)1~2分鐘以上。主要以魚類為食，包括鯔科和石首魚科魚類的幼體，也吃小黃鯛和小鯧魚等。它的食量很大，胃中的食物的重量可達(dá)7千克以上。[1] 　　

在各種漁船中，白海豚特別喜歡在雙拖船后覓食，而在雙拖船后的海豚組群也比其他的大很多。[2]

中華白海豚在動(dòng)物分類學(xué)上隸屬鯨目，海豚科，白海豚屬，俗稱白忌、白牛、白海豚，有“美人魚”和“水上大熊貓”之稱，粵、閩、港、臺(tái)、澳的漁民以海上女神媽祖婆的名，譽(yù)稱它為“媽祖魚”。1988年，被列為國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)的瀕危野生動(dòng)物。1997年，香港特別行政區(qū)確定中華白海豚作為香港回歸祖國(guó)的吉祥物。  

中華白海豚不是魚類，而是水生哺乳動(dòng)物，與陸地上的哺乳動(dòng)物一樣是用肺進(jìn)行呼吸的，呼吸孔在頭頂端，呼吸時(shí)露出水面，常發(fā)出“Chi-chi-”的噴氣聲。[2]

外形特征

中華白海豚身體修長(zhǎng)，呈紡錘型，喙突出狹長(zhǎng)，剛出生的白海豚約1米長(zhǎng)，性成熟個(gè)體體長(zhǎng)2.0~2.5m，最長(zhǎng)達(dá)2.7m，體重200~250kg；背鰭突出，位于近中央處，呈后傾三角形；胸鰭較圓渾，基部較寬，運(yùn)動(dòng)極為靈活；尾鰭呈水平狀，健壯有力，以中央缺刻分成左右對(duì)稱的兩葉，有利于其快速游泳。眼睛烏黑發(fā)亮，上、下頜的每側(cè)都有32~36枚圓錐形的牙齒，齒列稀疏。吻部狹、尖而長(zhǎng)，長(zhǎng)度不到體長(zhǎng)的十分之一。喙與額部之間被一道“V”形溝明顯地隔開。脊椎骨相對(duì)較少，椎體較長(zhǎng)。鰭肢上具有5指。全身都呈象牙色或乳白色，背部散布有許多細(xì)小的灰黑色斑點(diǎn)，有的腹部略帶粉紅色，短小的背鰭、細(xì)而圓的胸鰭和勻稱的三角形尾鰭都是近似淡紅色的棕灰色。 

它們身上的粉紅色并不是色素造成的，而是表皮下的血管所引致。這與調(diào)節(jié)體溫有關(guān)。一般會(huì)從初生的深灰色慢慢褪淡為成年的粉紅色。

呼吸系統(tǒng)

中華白海豚與陸生哺乳動(dòng)物一樣肺部發(fā)達(dá)，用肺呼吸。外呼吸孔呈半月形開放于頭額頂端，呼吸時(shí)頭部與背部露出水面，直接呼吸空氣中的氧氣，并發(fā)出“Chi-Chi-”的噴氣聲。

定位系統(tǒng)

中華白海豚眼睛較小，位于頭部?jī)蓚?cè)，眼球黑色，視力較差，其辨別物體的位置和方向主要靠回聲定位系統(tǒng)，在鼻孔下有一氣囊，靠鼻塞肉的開閉發(fā)聲，這種聲線在前額隆起處一個(gè)由脂肪組成的特有器官集中，按一定的頻率進(jìn)行發(fā)射；聲音碰到不同的物體反射回來的不同頻率信號(hào)，通過海豚下腭一個(gè)由脂肪組成的凹槽接收，傳入內(nèi)耳進(jìn)行定位。這個(gè)回聲定位系統(tǒng)雖然復(fù)雜，但反應(yīng)極其迅速準(zhǔn)確，可以測(cè)出前面物體的大小、形狀、密度結(jié)構(gòu)和屬性，并作出判斷和反應(yīng)。 

攝食消化中華白海豚的攝食消化系統(tǒng)與陸上哺乳動(dòng)物完全一致，擁有牙齒、食道、胃、肝、脾、腸。成年海豚上下頜共有錐形齒125~135枚，排列稀疏，其功能不在于咀嚼，而是用于捕食。攝食對(duì)象主要是河口的咸淡水魚類，不經(jīng)咀嚼快速吞食。解剖分析海豚的胃含物，主要有棘頭梅童魚、鳳鱭、斑、銀鯧、烏鯧、白姑魚、龍頭魚、大黃魚等珠江口常見品種，食性以中小型魚類為主。  生殖系統(tǒng)中華白海豚的壽命一般為30~40年，3~5歲達(dá)到性成熟，常年都可交配，動(dòng)情期多集中在4月至9月的溫暖季節(jié)，懷孕期10~11個(gè)月，每胎產(chǎn)一仔。剛出生的幼豚體長(zhǎng)接近1m，幼體出生時(shí)尾部先從母體內(nèi)露出（陸生哺乳動(dòng)物頭先露出），防止出生過程中幼嬰嗆水而死。出生后即由母體帶領(lǐng)學(xué)游泳，母豚有乳汁分泌，哺乳期8~20個(gè)月。由于整個(gè)哺乳過程母子形影不離，保護(hù)周到，幼豚的成活率均比其它水生動(dòng)物成活率要高得多。

雌性海豚會(huì)在10-11歲時(shí)到達(dá)成熟期。幼豚會(huì)在全年出生，但出生率在春季及夏季稍高。在其他地區(qū)，白海豚的壽命最長(zhǎng)為40歲。在香港，最老的海豚為33歲。 　　

中華白海豚喜歡棲息在亞熱帶海區(qū)的河口咸淡水交匯水域，在澳大利亞北部，非洲印度洋沿岸，東南亞太平洋沿岸均有分布。中華白海豚在中國(guó)主要分布在東南部沿海，據(jù)文獻(xiàn)記載，最北可達(dá)長(zhǎng)江口，向南延伸至浙江、福建、臺(tái)灣、廣東和廣西沿岸河口水域，有時(shí)也會(huì)進(jìn)入江河。

中華白海豚在中國(guó)分布比較集中的區(qū)域有兩個(gè)，一個(gè)是廈門的九龍江口，一個(gè)是在廣東的珠江口。 

珠江口的中華白海豚群體，主要分布在河口的伶仃洋、萬山群島和香港西南部水域。據(jù)1997~2000年南海水產(chǎn)研究所的調(diào)查資料顯示，海豚分布的北界在深圳機(jī)場(chǎng)對(duì)開水域，南界在東澳—小蒲臺(tái)島一帶；東側(cè)的大鏟島、深圳灣、龍鼓洲、香港新機(jī)場(chǎng)北部水域和大嶼山沿岸，西側(cè)的香洲灣外和澳門對(duì)開海面，均有中華白海豚分布，分布范圍面積不小于1200平方公里。白海豚活動(dòng)的密集區(qū)主要在伶仃洋的東南部，其中內(nèi)伶仃島周圍、馬友石至大嶼山之間和桂山島附近，海豚的目擊率較高；而從淇澳島至澳門之間的西部水域，海豚的目擊率較低。分布態(tài)勢(shì)呈東高西低，而且差異顯著。 

珠江口伶仃洋水域能夠成為中華白海豚聚集棲息活動(dòng)的密集區(qū)域，原因主要有三點(diǎn)：

1.咸淡水交匯，水質(zhì)肥沃，水溫和鹽度均適宜白海豚的生存活動(dòng)； 　　
2.珠江河口生物豐富多樣； 　　
3.水質(zhì)環(huán)境較好，污染較輕，特別是內(nèi)伶仃島沿岸和大嶼山島西側(cè)，仍保留有自然岸線未被開發(fā)，水域環(huán)境幽靜，成了中華白海豚活動(dòng)的理想場(chǎng)所。[3]

近年來，隨著廈門及周邊海域海洋工程項(xiàng)目的增多，對(duì)該處中華白海豚等海洋生物的生態(tài)環(huán)境造成了嚴(yán)重影響。 
1、填海與圍墾 　　
2、爆破 　　
3、挖沙 　　
4、漁業(yè)過度捕撈 　　
5、船只來往頻密 　　
6、工業(yè)廢水和生活污水的排放
7、農(nóng)藥污染 　　
8、油污染 　　
9、廢棄物傾倒區(qū)
10、自身弱點(diǎn)

1988年，國(guó)務(wù)院頒布的《中華人民共和國(guó)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》把中華白海豚列為國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物，同時(shí)也列入瀕危野生動(dòng)物國(guó)際貿(mào)易公約；

1994年5月，世界自然保護(hù)同盟物種委員會(huì)鯨類專家組(IUCN/SSC/CSG)在廣州召開國(guó)際鯨類專家組會(huì)議，共同發(fā)出了保護(hù)中華白海豚的呼聲；

1995年5月，IUCN/SSC/CSG在廈門召開了“閩、港、臺(tái)鯨豚保育研討會(huì)”，會(huì)議建議閩、港兩地分別成立保護(hù)區(qū)保護(hù)中華白海豚；

1996年7月，香港政府漁農(nóng)署主持召開國(guó)際會(huì)議討論保護(hù)香港的中華白海豚，11月香港政府在沙洲及龍鼓洲水域建立了海岸公園保護(hù)區(qū)，保護(hù)中華白海豚；同年，臺(tái)灣也立項(xiàng)進(jìn)行臺(tái)灣海域（金門）中華白海豚拯救計(jì)劃；

1997年，香港特別行政區(qū)確定中華白海豚作為香港回歸祖國(guó)的吉祥物；

1997年8月，福建省人民政府批準(zhǔn)建立了廈門中華白海豚自然保護(hù)區(qū)；1999年11月晉升為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)；

1999年10月，廣東省政府批準(zhǔn)成立了珠江口中華白海豚省級(jí)自然保護(hù)區(qū)，2003年6月升格為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)；

2003年1月，福建省東山——廣東省南澳海域列入聯(lián)合國(guó)海洋生物多樣性保護(hù)示范區(qū)，確定的重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象是中華白海豚；同年8月，廣東省汕頭市分別在萊蕪海區(qū)和龍頭灣海區(qū)建立了中華白海豚兩個(gè)市級(jí)自然保護(hù)區(qū)；

2004年2月，在臺(tái)灣召開了第一屆臺(tái)灣海域中華白海豚保育研究研討會(huì)暨工作會(huì)議。[4]

中華白海豚有極高的科學(xué)價(jià)值和美學(xué)價(jià)值，被譽(yù)為“海上國(guó)寶”，它在軍事、醫(yī)療、仿生、物種進(jìn)化以及生物多樣性等方面具有很高的科研價(jià)值。