研究顯示這顆紅色行星遍布隕石坑的表面偶爾會經(jīng)受暴風雪的襲擊，不過這些“雪”的成分不是水而是干冰。

　　本次降雪發(fā)生在冬季火星南極區(qū)域的降雪云團。火星南極存在季節(jié)性變化的，由二氧化碳成分組成的干冰成分極冠，這一點早在數(shù)十年前便已為人所知。而美國宇航局于2008年實施的鳳凰號探測計劃也在火星北極地區(qū)觀察到水冰成分的降雪。

　　海尼和他的6位合著者一起，使用火星氣候探測儀(MCS)從這些云團的正上方和側邊上進行觀察并獲取數(shù)據(jù)。火星氣候探測儀是搭載在火星勘測軌道器上的6臺儀器之一。這臺儀器通過位于可見光和紅外光波段的9個通道紀錄亮度的差異，通過這種方式考察火星大氣中顆粒和氣體的性質(zhì)。

　　這些數(shù)據(jù)將可以提供有關溫度，大氣顆粒粒徑以及聚集程度的情況。用于此次最新分析是基于在2006年至2007年火星南半球冬季期間在火星南極區(qū)域收集的數(shù)據(jù)進行的，在此次研究中他們識別出一個直徑約300英里(約合500公里)的二氧化碳冰晶云團持續(xù)存在于南極地區(qū)上空，另外還有一個規(guī)模較小，壽命較短的低海拔二氧化碳冰晶云團，位于南緯70~80度附近區(qū)域。

　　來自噴氣推進實驗室的論文合著者大衛(wèi)·卡斯(David Kass) 表示：“證明存在降雪的一項證據(jù)是這一云團中的二氧化碳干冰顆粒粒徑已經(jīng)足夠大，在這一云團的生命周期期間足以讓其降落地面。”他說：“另外的證據(jù)來自當觀測設備指向地平線，而非正下方時取得的數(shù)據(jù)。從側向角度獲取的紅外光譜信號清晰地顯示出二氧化碳干冰顆粒的特征，并且這些信號一直延伸至地面。從這一角度觀察，火星氣候探測儀可以將大氣中的微小干冰顆粒與地面上的干冰區(qū)分開來。”

　　火星南極地區(qū)的極冠是火星上唯一一年四季都保持有干冰存在的地區(qū)。然而火星大氣中的二氧化碳是如何在地表實現(xiàn)積聚的，這一問題始終沒有得到解決?？茖W家們不清楚這些二氧化碳是以降雪的形式還是以直接從空氣中凝華的方式積聚在地面上。而此次的研究證明在火星南極的極冠地區(qū)這種降雪尤其顯著。海尼表示：“火星上確認存在降雪，意味著這種沉降——包括降雪或霜凍，在火星極地極冠的保存方面起著某種作用。”