達(dá)摩的身世，後世傳説甚多。他的弟子曇林説，他原是南天竺某國(guó)王子，後出家為僧[1]。但《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》則記載他是西域波斯國(guó)人[2]。

   達(dá)摩是天竺香至王的第三個(gè)兒子，是釋迦摩尼的第二十八代弟子，同時(shí)是天竺禪宗二十八代祖師。[3] 一次，達(dá)摩問(wèn)師傅得到其佛法眞諦之後，去何處傳教。師傅吩咐他去中國(guó)，並告訴他不要去南方，南方君主好大喜功，無(wú)法領(lǐng)悟佛教眞諦。

   達(dá)摩在南北朝劉宋（西元470年－478年）間，乘船來(lái)到中國(guó)南越地方（今廣州）。[4]。其登岸處立有“西來(lái)初地”一碑（即今廣州市荔灣區(qū)下九路北側(cè)的西來(lái)正街一帶，古為港口）。並建有千年古剎“華林寺”（初名“西來(lái)庵”。寺內(nèi)的石塔中藏有21顆釋迦佛的眞身舍利子），相傳為達(dá)摩所建。

   根據(jù)《楞伽師資記》，達(dá)摩至中國(guó)後，成為求那跋陀羅的弟子，屬於南天竺一乘宗（又稱楞伽宗）[5]。求那跋陀羅 （Gunabhadra），義譯為功德賢，中天竺人，於南朝宋元嘉二十年（公元443年）譯出《楞伽阿跋多羅寶經(jīng)》四卷。後菩提達(dá)摩以此四卷本《楞伽經(jīng)》傳授徒眾[6]。達(dá)摩在《楞伽經(jīng)》之外，又相當(dāng)重視《般若經(jīng)》、《維摩詰經(jīng)》，這可能是他在江南這一帶生活，受到江南佛教的影響所致。

   達(dá)摩多羅或譯為達(dá)磨多羅，菩提達(dá)摩也就被寫為菩提達(dá)磨了。 Dharma，古來(lái)音譯為達(dá)摩（或曇摩）。譯為達(dá)磨，是始於宋·元嘉（430前後）年間譯出的《雜阿毗曇心論》。

達(dá)摩祖師眞性頌(夜坐偈) 　

 

一更端坐結(jié)跏趺　怡神寂照泯同虛 　
曠劫由來(lái)不生滅　何須生滅滅無(wú)餘