簡介

　　中國西沙群島西部島群，位于永興島西南約40海里處。又稱西側(cè)群島、西八島。屬海南省。主要由甘泉島、珊瑚島、森屏灘、晉卿島、琛航島、廣金島、金銀島、中建島、華光礁、盤石嶼、北礁等島、礁、灘組成。前六者均在同一個巨大的弧形礁盤上，名為永樂環(huán)礁。永樂環(huán)礁上有大小島嶼13個，曾被南越部分侵占，也是收復(fù)西沙的主戰(zhàn)場。在永樂環(huán)礁之外還有兩個島嶼：中建島是永樂群島中陸地面積最大的島嶼，獨立于西沙的最西端；盤石嶼環(huán)礁上的島嶼即盤石嶼。 　　各島四周都有沙堤包繞，中間低平，有淡水井，有的甘甜可飲，有的能用不能飲。有麻風(fēng)桐、羊角樹、椰子樹等。

發(fā)展前途

　　從發(fā)展前途來看，永樂群島島嶼眾多可按其大小，分別利用。如大的可建機場，小的可建倉庫、住宅，各島相望， 易于彼此照應(yīng)。中間的淺湖水產(chǎn)資源豐富，加上淺湖礁頭不多，且多偏于東側(cè)，航道和漁場都好。淺湖有多個“門’’和外海溝通， 是船只停泊和避風(fēng)的好場所。島上有淡水供應(yīng)，如甘泉島即以甘泉出名。附近又為石油遠景地區(qū)，故永樂群島發(fā)展前途，大有可為。 　　從地理位置看，永樂環(huán)礁正當(dāng)南洋航道的東側(cè)， 交通位置良好。歷來外敵入侵多來自西南方面，從防衛(wèi)形勢來看，也以永樂環(huán)礁為重要。

環(huán)礁構(gòu)造

　　永樂群島是典型的環(huán)礁，邊緣有珊瑚島、甘泉島、金銀島、晉卿島、琛航島、廣金島等12島及羚羊礁和筐仔沙洲。其中珊瑚島嶼22個，沙洲7個，總面積約8平方公里。這些島成圓形分布，包繞著“石塘”，說明永樂群島發(fā)育在一座典型的“環(huán)礁”上。 　　在廣大的礁盤上,還發(fā)育出許多島嶼初期形態(tài)的沙洲,如金銀島南面的幾個沙洲、森屏灘上的銀峙仔等沙洲。各島礁間通大海的門也有很多,如老粗門、全富門、銀嶼門、石嶼門、晉卿門、甘泉門等。礁則有羚羊礁等多座?？傊?，它是南海諸島中的島嶼最多的環(huán)礁。因而也是西沙群島的主要群島。

交通

　　從文昌的清瀾港有西沙群島的補給船瓊沙2號，還有不定期從三亞榆林軍港出發(fā)的補給艦，到永興島，15小時左右可以到達島上，坐瓊沙2號需提前一周向西沙工委申請辦上島證，沒有上島證是不能乘坐補給船的。

“門”的形勢

　　“門”是珊瑚島區(qū)交通的門戶，是外海來瀉湖捕魚的漁船、和臺風(fēng)期入湖避風(fēng)的船只的通路。在海洋中，淺水瀉湖還是優(yōu)良港口和潛艇或艦隊的基地。永樂環(huán)礁有名的“門”，有六個。

老粗門

　　珊瑚島和甘泉島之間的通海水道叫老粗門，因珊瑚島土名老粗島而得名。珊瑚島歷來都是永樂群島的重要島嶼，由海南島來的船只都是先到這個島，然后由老粗門進入水樂群島的。老粗門是一條寬廣的水道，寬達2，400米，水深有些地方在2米以內(nèi)，深處可達45米。其底部為珊瑚碎屑，少見活珊瑚生長。這里西南海流沖擊力較強大，是維持水道廣闊的原因。

全富門

　　全富島和珊瑚島之間的水道稱全富門。全富即是說這里物產(chǎn)豐富，來此可以變富之故。一說是這里沉船多，來此可獲財富得名。其實這里也是靠南海航路東側(cè)，為主要航道，故來往船只多，在此遇難的也多。水道中少珊瑚礁頭(即礁墩)發(fā)育，多為沙底，西南潮流又大，門寬達3，000米，深20米以上，有利于船舶出入。

銀嶼門

　　在銀嶼和全富島間的水道，稱為銀嶼門，這條水道較差，深5至20米，寬度在l，200米以上。水淺并有礁墩發(fā)育。

石嶼門

　　石嶼門指石嶼和銀嶼之間的水道。寬度在1，500米以上，正當(dāng)東北季風(fēng)吹拂，風(fēng)急流緊，水道淺，深5—16米，礁頭較多、不利航行。

晉卿門

　　在琛航島和晉卿島之間，也以深廣為特色，故成為淺湖外通重要航道，目前和宣德群島交通船只多經(jīng)由此，而入湖作業(yè)漁船也以此為主要航道。本航道寬2000米。深達40--50米，以沙底為主，故水道不致因珊瑚生長而淤塞。但退潮急流能把淺湖中珊瑚塊帶入水道中，這是瀉湖海面在退潮時高于外海海面之故。

甘泉門

　　在甘泉島和羚羊礁之間的門，稱為甘泉門。門的一側(cè)為島一側(cè)為礁。故門的形態(tài)不明顯。本門受西南流影響大，水道深寬，最狹處也寬l，000米水深在20米以上，對航行有利。此外，廣金島和筐仔沙洲之間亦有一門和外海相通。

軍事

　　50年代后半期，南越當(dāng)局開始覬覦南海諸島的南沙群島、西沙群島兩大群島。1956年5月26日起，就公然提出領(lǐng)土要求。 　　1956年至1958年先后侵占了永樂群島的珊瑚、甘泉、琛航和金銀4島，后除了繼續(xù)占據(jù)珊瑚島外先后撤離侵占其余三島的部隊。 　　1959年2月22日，南越海軍HQ225號炮艇侵入西沙，使用武力劫走中國漁船5艘，漁民69人。為維護西沙主權(quán)，中國政府決定由海軍南海艦隊組織西沙巡邏編隊。 　　1959年3月17日，人民解放軍海軍南海艦隊榆林基地政委袁意奮、快艇11支隊支隊長王發(fā)明率南寧號護衛(wèi)艦172艦和瀘州號獵潛艇153艇首次赴西沙宣德海區(qū)巡邏。 　　1974年收復(fù)永樂群島后停止，其間共進行77次，參加巡邏的艦艇170艘次，通過巡邏西沙，護漁護航，進行了初步的偵察和警告。這是當(dāng)時中國海軍執(zhí)行的航行距離最遠的巡邏任務(wù)，這對艦艇裝備還相當(dāng)落后的中國海軍是一個嚴峻的考驗。 　　1974年1月15日10時，南越海軍的16號驅(qū)逐艦"李常杰"號侵入西沙的永樂環(huán)礁海域，并于13點50分，向中國漁民的捕撈作業(yè)基地甘泉島炮擊10發(fā)，公然摧毀中國國旗。還企圖登上當(dāng)時在永樂環(huán)礁從事捕魚生產(chǎn)的廣東白馬井水產(chǎn)公司南漁402、407號漁輪，中國漁工與其進行了針鋒相對的斗爭。