因為太平洋海域廣闊，舊日本海軍的潛艇都具有艇身長、續(xù)航力遠(yuǎn)的特點。許多日本潛艇的續(xù)航力都超過了2萬海里，自持力超過了100天。事實上在核動力潛艇出現(xiàn)以前，日本保持了建造世界上最大的潛艇的記錄。該型潛艇長400多英尺，水下排水量超過了5000噸，續(xù)航力達(dá)到3.75萬海里/14節(jié)。該型潛艇還可以攜帶3架水上飛機(jī)轟炸機(jī)。這是迄今為止歷史上只有該型潛艇才具有的能力而英、美和德國的潛艇都不具備攜帶水上轟炸機(jī)的能力。在二戰(zhàn)期間，世界各國共建造了56艘排水量超過3000噸的潛艇，其中日本建造了52艘。日本建造了56艘續(xù)航力超過2萬海里/10節(jié)的潛艇，而盟國沒有一艘與此相當(dāng)?shù)臐撏?。?945年為止，日本建造了世界上所有的39艘動力裝置功率超過1萬馬力的柴電推進(jìn)潛艇、世界上所有57艘水面航速超過23節(jié)的柴電推進(jìn)潛艇。此外日本海軍還建造了比任何國家的作戰(zhàn)潛艇水下航速都快的潛艇。日本海軍的78艘小型特攻潛艇水下航速達(dá)到了18.5-19.5節(jié)，其它110艘日本潛艇的水下航速也達(dá)到了16節(jié)。到二戰(zhàn)結(jié)束，日本海軍建造的4艘中型潛艇的水下航速居然達(dá)到了19節(jié)。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了同期即將服役的德國海軍XXI潛艇水下航速17.5節(jié)的速度。其實在1938年初，日本的71號試驗潛艇的水下航速就已經(jīng)達(dá)到了驚人的21節(jié)的速度。

  在二戰(zhàn)期間，日本潛艇還擁有世界上性能最好的95式魚雷。與使用壓縮空氣和酒精作為氧化劑和燃料的其它國家的魚雷有所不同，日本95式魚雷使用純氧和煤油作為氧化劑和燃料。這一特點使95式魚雷的射程是盟軍魚雷的3倍，而且因為減少了廢氣的排放使盟軍很難發(fā)現(xiàn)95式魚雷的尾跡因而也更加難以規(guī)避。95式魚雷的戰(zhàn)斗部也是世界上潛艇用魚雷中最重的，最初該型魚雷的戰(zhàn)斗部重量為405公斤，二戰(zhàn)后期戰(zhàn)斗部的重量則達(dá)到了550公斤。在二戰(zhàn)中所有的日本魚雷都使用97式炸藥，其中混合了60％的梯恩梯炸藥和40％的六硝基二苯胺鉀。最重要的是95式魚雷使用了一種簡單的觸發(fā)式引信。這種引信比美國、德國魚雷使用的觸發(fā)引信可靠性要高的多。德國和美國分別在1942年底和1943年底才解決了各自的魚雷觸發(fā)引信存在的可靠性問題。日本還研制了92式電動魚雷。而在二戰(zhàn)期間只有幾個國家才擁有類似的電動魚雷。雖然該型的魚雷性能不能與95式魚雷相比，但是因為該型魚雷沒有廢氣排放所以沒有尾跡可以暴露它的存在從而大大提高了攻擊的隱蔽性。

  與日本潛艇的尺寸、續(xù)航力和性能優(yōu)良的魚雷相比，日本潛艇的戰(zhàn)果甚微。這是因為日本潛艇主要被用來攻擊盟軍戰(zhàn)艦，而與商船相比盟軍戰(zhàn)艦具有高速、機(jī)動性強(qiáng)而且有嚴(yán)密保護(hù)的特點。這是由日本海軍的戰(zhàn)略所決定的。日本海軍總是想通過一次決定性的海戰(zhàn)來決定戰(zhàn)爭的勝負(fù)，就像當(dāng)年東鄉(xiāng)平八郎在日俄戰(zhàn)爭中的對馬海戰(zhàn)所做的一樣。日本海軍把潛艇看成主要擔(dān)負(fù)執(zhí)行發(fā)現(xiàn)、跟蹤和攻擊盟軍海軍特混艦隊任務(wù)的偵察兵。在1942年這給日本海軍帶來了極大的回報，日本海軍共擊沉2艘艦隊航母、1艘巡洋艦和幾艘驅(qū)逐艦及其其它戰(zhàn)艦，并擊傷了2艘戰(zhàn)列艦、1艘艦隊航母和1艘巡洋艦。然而隨著盟軍情報、技術(shù)、方法的改進(jìn)和數(shù)量上的優(yōu)勢，日本潛艇再也不能頻繁的取得這么輝煌的戰(zhàn)果了。因此日本潛艇不得不改變作戰(zhàn)方法，由潛伏在盟軍海軍基地外面而改在盟軍的航線上巡邏設(shè)伏擊沉盟軍的商船。二戰(zhàn)期間日本潛艇的戰(zhàn)果是擊沉184艘商船，總排水量90.7萬噸位。與德國擊沉2840艘商船，總排水量1430萬總噸位、美國擊沉1079艘商船，總排水量465萬總噸位和英國擊沉493艘商船，總排水量152萬總噸位的戰(zhàn)果相比有極大的差距。而這是有一定的原因的，原因是一場全力以赴發(fā)動的針對美國西海岸、巴拿馬運(yùn)河地區(qū)和夏威夷、新西蘭、澳大利亞、印度的閃電戰(zhàn)使盟軍的形勢更為艱難，甚至比盟軍實際失去海軍優(yōu)勢更為危險。在1942年對美國而言，損失大量極為重要的商船和將本來就不充裕的防御力量部署到東西海岸將會使防御更為薄弱是一個必然的結(jié)果。

  日本潛艇也在印度洋和太平洋上攻擊盟軍商船，但是該任務(wù)的優(yōu)先權(quán)是相當(dāng)?shù)牡汀Ｈ毡緷撏Ы?jīng)常是用來執(zhí)行伏擊盟軍艦隊、支援偵察飛行、拖曳小型特攻潛艇等任務(wù)。從海軍觀點來看更糟糕的是日本潛艇越來越頻繁的用來給圍困在太平洋上島嶼上的日軍運(yùn)送補(bǔ)給物資。日本出動上百次潛艇為日軍運(yùn)送補(bǔ)給物資而不是對盟軍發(fā)起進(jìn)攻。而潛艇的貨物運(yùn)送能力是遠(yuǎn)不及一艘造價低廉的貨船的。然而出于可以理解的的原因是日軍認(rèn)為不能讓在困在島嶼上的日軍挨餓的。此外，日軍建造了很多艘無武備的潛艇用于擔(dān)負(fù)補(bǔ)給任務(wù)（其中為日陸軍建造26艘）。這些潛艇的建造消耗了大量的生產(chǎn)資源。與日軍潛艇戰(zhàn)果相比，日本潛艇付出了高昂的代價。二戰(zhàn)爆發(fā)時日本海軍擁有63艘遠(yuǎn)洋潛艇（不包括小型特攻潛艇）、二戰(zhàn)期間建造了111艘潛艇，共擁有174艘潛艇。然而在二戰(zhàn)中損失了128艘潛艇，占建造總數(shù)的四分之三。這一損失比例與德國海軍潛艇相當(dāng)。而二戰(zhàn)中幸存的日軍潛艇不是因為是專門從事訓(xùn)練任務(wù)就是因為剛剛建成還未來得及參加戰(zhàn)斗。在各大戰(zhàn)斗中，日海軍潛艇付出的代價是及其高昂的。例如為偷襲珍珠港提供支援的日海軍30艘潛艇無一艘潛艇在戰(zhàn)后還有幸存者。

   與德國潛艇相比，日本潛艇巨大的艇身容易被目視或是雷達(dá)發(fā)現(xiàn)、下潛速度慢、水下難于機(jī)動、容易被聲納發(fā)現(xiàn)和攻擊。日本潛艇的艇身也不如德國潛艇的堅固，因此不但不能下潛太深而且生存能力也較差。而且日本潛艇也沒有裝備雷達(dá)，事實是1944年6月日本潛艇才開始裝備雷達(dá)而且應(yīng)用上也沒有盟軍廣泛。

   雖然有上述不足，日本仍與英美開戰(zhàn)。而英美兩國都參加了與在大西洋上的數(shù)百艘德國海軍潛艇戰(zhàn)斗的大西洋戰(zhàn)役，因此英美兩國都投入了大量的資源從事反潛戰(zhàn)的研究和開發(fā)。從事反潛戰(zhàn)的開發(fā)的結(jié)果的戰(zhàn)例是1944年6月美國海軍擊沉日海軍I－52潛艇。美海軍通過破譯密碼獲知了該潛艇的計劃、載有機(jī)載雷達(dá)的艦載機(jī)在夜間發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，而上述艦載機(jī)投放了聲納浮標(biāo)對其進(jìn)行了追蹤，并用聲自導(dǎo)魚雷擊沉了該潛艇。而日本在同一時期從未在上述技術(shù)領(lǐng)域中取得任何成績。

  面對上述種種不足，日本海軍潛艇部隊的士氣也日益低落。這可以從英美海軍發(fā)布的二戰(zhàn)戰(zhàn)后報告中反映出來。誰也不會相信一些日本潛艇在美國西海岸活動數(shù)周竟然沒有與敵人發(fā)生接觸或是在瓜納爾卡納爾戰(zhàn)役中在所羅門群島附近海域活動了40多天的日本潛艇沒有發(fā)現(xiàn)任何目標(biāo)。甚至在面對這些事實的時候日本潛艇艇長也無法掩飾自己的困窘。日本潛艇艇長更多的借口是因為距離目標(biāo)太遠(yuǎn)而無法攻擊。