“天然雜交稻”的啟示

1961年春天，袁隆平把上年發(fā)現(xiàn)的“鶴立雞群”的水稻種苗播在試驗(yàn)田里，本以為它們會成為有希望的一代。但事與愿違。不久，秧苗長高了，但參差不齊，成熟很不一致，且沒有哪一蔸的性狀趕上了它們的前代。這正是遺傳學(xué)上講的分離現(xiàn)象。

袁隆平猛然醒悟到，“從遺傳學(xué)的分離規(guī)律看，純種水稻品種的第二代是不會有分離的。只有雜種第二代才會出現(xiàn)分離現(xiàn)象。”現(xiàn)在，它的第二代既然發(fā)生了分離，那么，去年發(fā)現(xiàn)的“鶴立雞群”的稻株，就可以斷定是一株“天然雜交稻”！想到這里，他幾乎高興得跳了起來，又返回田間，再一次來到出現(xiàn)分離的那些水稻植株的試驗(yàn)田里，仔細(xì)地進(jìn)行調(diào)查，一一作了記載，反復(fù)統(tǒng)計(jì)運(yùn)算，證明完全符合孟德爾的分離規(guī)律。

袁隆平不斷地在腦海里琢磨著：既然去年那株“天然雜交稻”的雜種第一代長勢這么好，就充分證明了水稻也存在明顯的雜種優(yōu)勢現(xiàn)象；既然自然界客觀存在“天然雜交稻”，只要我們能探索出其中的規(guī)律，就一定能夠培育出人工雜交稻來；那么，也就一定能夠?qū)⑦@種雜種優(yōu)勢應(yīng)用到生產(chǎn)上，從而大幅度提高水稻的產(chǎn)量。由此袁隆平預(yù)見，搞雜交水稻研究，具有光輝的前景！經(jīng)過多年的探索，在世界最新科技成果的召示下，從1964年起，他義無反顧地選定了雜交水稻這道科研課題。

　　尋找“天然雄性不育株”

　　從1964年6月20日開始，袁隆平擠出教學(xué)后的業(yè)余時間，每天頭頂烈日，腳踩污泥，彎腰駝背地尋覓那神奇的“不育”稻株。整整花了15天時間，什么也沒有找到。7月5日，是他尋找“不育”稻株的第16天。他來到一丘“洞庭早秈”田，把全部注意力集中到正在開花和剛開過花的稻穗花藥上，突然，他的目光在一株雄花花藥不開裂、性狀奇特的植株上停住了?！鞍。@不是退化了的雄蕊嗎?”10多天來，還是第一次見到這樣的雄蕊植株。他馬上將這“洞庭早秈”天然雄性不育株用布條加以標(biāo)記，兩三天內(nèi)反復(fù)觀察，并采集花藥進(jìn)行鏡檢，進(jìn)一步證實(shí)了這是一株天然雄性不育株。

　　后來，袁隆平和妻子又花了兩年時間，前后共檢查了14000余個稻穗，分別在洞庭早秈、南特號、早粳4號、勝利秈等4個水稻品種中，找到了6株雄性不育的植株。成熟時，分別采收了自然授粉的第一代雄性不育材料的種子。

殫精竭慮解難題

發(fā)現(xiàn)天然雄性不育株后，袁隆平就開始苦苦地思索如何解決雜交水稻不育系、保持系、恢復(fù)系“三系”配套的難題。1964年入秋直至冬季以后，袁隆平的主要精力都花在設(shè)計(jì)雜交水稻三系配套系統(tǒng)工程的藍(lán)圖上，同時還要演算各種數(shù)據(jù)。

那些日子，他走路、吃飯、睡覺都在想這些事，走火入魔似的，抽煙時，將煙灰撣進(jìn)了茶杯里；穿衣服的時候，把上面的鈕扣扣到下面的扣縫里，衣服老是扯不平整。

那年冬天的一天凌晨，袁隆平突然從被窩里鉆了出來，只穿著背心和褲頭，趿著拖鞋，躡手躡腳地走到桌前，“啪”地一聲扭亮臺燈，拿起白紙就順暢地構(gòu)勒出了醞釀許久的草圖。在這之前的幾個小時，他躺在床上，腦袋里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去都是三系配套，根本就無法入睡，但他擔(dān)心轉(zhuǎn)輾翻身會驚動熟睡的鄧哲，便平仰著眼睜睜地躺在床上，望著屋頂?shù)奶旎ò?，后來，他?shí)在忍不住了，就縱身鉆出了被窩。

鄧哲被屋里的響動驚醒，踅身順著昏暗的臺燈光一看，見丈夫只穿這么一點(diǎn)衣服趴在桌上涂鴉著什么，書桌上攤滿了紙，便說了句，袁先生，小心著涼，邊說邊將毛線衫和絨褲丟給了他。他“哦”了一聲，趕緊穿上衣服，又弄了起來。

過了幾天，袁隆平將他的上述發(fā)現(xiàn)上升到理性的高度，梳理了思路，歸納了論點(diǎn)和論據(jù)，整理成一篇《水稻的雄性不孕性》論文，發(fā)表在中國科學(xué)院主辦的1966年2月28日的《科學(xué)通報》第17卷第4期上。

南國育種

袁隆平回顧自己育種走過的路程，總結(jié)以往的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，覺得要加快育種步伐，不能只局限于安江與長沙，而要到氣候炎熱的云南和海南島去。

1969年冬，他們來到云南省元江縣，租居在農(nóng)技站的一座無人居住的平房里，還租了農(nóng)技站的水田作為實(shí)驗(yàn)田，把不育材料的珍貴種子浸下了水。

這時，一場突如其來的災(zāi)害又降臨了。

元月2日凌晨，袁隆平在睡夢中被猛然驚醒。他發(fā)現(xiàn)身子下的床在晃動，天花板上噼里啪啦掉下石灰塊。

“快起來，地震了！”袁隆平大聲地將兩個年輕學(xué)生喊醒，把浸在鐵桶內(nèi)的谷種搶了出來。才過了一會兒，那座平房“轟隆”一聲倒塌了。

天亮了，余震不斷，大地仍在搖晃……

農(nóng)技站老支書來看望他們了：“這里是危險區(qū)，你們應(yīng)趕快離開!”

袁隆平指著浸在鐵桶里的稻種說：“種子都要下田了，我們怎么能離開?”他們在水泥球場里用塑料布搭起了一個窩棚。水泥地上墊了幾把稻草，再鋪上一張草席，就成了床鋪。

發(fā)了芽的稻種在搖晃的土地上播下了，秧苗在南國的暖風(fēng)里茁壯成長。

糧食供應(yīng)發(fā)生了困難，他們就吃當(dāng)?shù)氐母收?。甘蔗雖然好吃，當(dāng)飯吃可不好受。三個人吃得口腔里一齊磨出了泡。

經(jīng)過5個月的辛勤勞動，又繁育了一代雄性不育的種子。

從這次開始，以后每年冬季，他們像候鳥一樣，飛向溫暖的南方，在南國的水田里繁殖育種，加速實(shí)驗(yàn)，爭取早日成功。他們把這種與季節(jié)賽跑，追著季節(jié)走的育種方式，稱為“南繁”。

　　發(fā)現(xiàn)“野敗”

　　1970年11月，正在北京查閱資料的袁隆平驚喜地收到兩個助手從海南南紅農(nóng)場發(fā)來的電報：“找到雄性不育野生稻?！彼麃聿患百I車票，連夜擠上火車，直奔海南島，一到農(nóng)場，就來到實(shí)驗(yàn)田邊，看到了那株比金子還要貴重的野生稻。

　　這株野生稻，是李必湖和南紅農(nóng)場的技術(shù)員馮克珊發(fā)現(xiàn)的。

　　11月23日上午，他們一起在離農(nóng)場不遠(yuǎn)的一片沼澤地里，找到了一片面積約0.3畝的野生稻。當(dāng)時正值野生稻開花，生殖性狀極易識別。李必湖像袁隆平當(dāng)年尋找雄性不育株一樣，在野生稻叢中一株一株地觀察。

　　奇跡終于出現(xiàn)了!他們發(fā)現(xiàn)了三個雄花異常的野生稻穗，它們的花藥細(xì)瘦，呈火箭形，色淺呈水漬狀，不開裂散粉。這三個稻穗生長于同一個禾蔸，是從一粒種子成長起來的不同分蘗。他們驚喜不已，把這蔸不育型的野生稻連泥挖起，搬到實(shí)驗(yàn)田里栽好，等待老師回來做最后的鑒定。袁隆平仔細(xì)觀察后，又采集了稻花樣品，放在顯微鏡下進(jìn)行檢驗(yàn)。最終確認(rèn)，這確實(shí)是一株十分難得的野生稻雄性不育株。鑒于它是一株碘敗型花粉敗育的野生稻，袁隆平當(dāng)即高興地命名為“野敗”。

　　后來，在談到發(fā)現(xiàn)“野敗”的功績時，袁隆平指出“有人講李必湖等發(fā)現(xiàn)'野敗’只是靠運(yùn)氣，這里有一定偶然性，但必然性往往寓于偶然性之中。一是李必湖是有心人，是專門來找野生稻的；二是他有這方面的專業(yè)知識。當(dāng)時全國研究水稻雄性不育性時間比較長的，只有李必湖、尹華奇和我，所以寶貴的材料只要觸到我們手里，就能一眼識破。別人即使身在寶山，也不見得識寶。這就是李必湖發(fā)現(xiàn)'野敗’的必然性。”