美國是英、美法系國家。美國司法制度的主要特點(diǎn)有：貫徹三權(quán)分立的原則，實(shí)行司法獨(dú)立；法院組織分為聯(lián)邦和地方兩大系統(tǒng)；聯(lián)邦最高法院享有特殊的司法審查權(quán)；等等。司法組織法院組織復(fù)雜，分為聯(lián)邦法院和州法院兩大系統(tǒng)，適用各自的憲法和法律，管轄不同的案件和地域；此外，還有國會(huì)根據(jù)需要通過有關(guān)法令建立的特別法院，如聯(lián)邦權(quán)利申訴法院等；法官實(shí)行不可更換制、專職制、高薪制、退休制；美國沒有統(tǒng)一的行政法院；行政糾紛案件除由普通法院審理外，各獨(dú)立機(jī)構(gòu)也有權(quán)受理和裁決。

    美國檢察機(jī)關(guān)與司法行政機(jī)構(gòu)不分，聯(lián)邦總檢察長即司法部長，為總統(tǒng)和政府的法律顧問，監(jiān)督司法行政管理，在聯(lián)邦最高法院審理重大案件時(shí)，代表政府出庭，參加訴訟檢察官受司法部領(lǐng)導(dǎo)，配屬于各級(jí)法院；訴訟程序民事訴訟程序采用辯論制，獨(dú)任審理；部分訴訟，特別是侵權(quán)訴訟等由陪審團(tuán)裁斷，法官判決；刑事訴訟程序的特點(diǎn)是：聯(lián)邦和若干州保留大陪審團(tuán)審查重罪起訴的制度；非法取得的證據(jù)不得采納；廣泛使用審判前的“答辯交易”；辯護(hù)時(shí)，民事案件中的原告、被告律師，刑事案件中的公訴人和被告律師相互對(duì)抗?fàn)庌q，法官不主動(dòng)調(diào)查，僅起“消極仲裁人”的作用；司法審查制度作為聯(lián)邦原則正式確定，始于1803年聯(lián)邦最高法院的“馬伯里訴麥迪遜案”；首席法官J．馬歇爾代表法院認(rèn)為，“違憲的法律不是法律”，“憲法取締一切與之相抵觸的法律”，明確宣布國會(huì)1789年頒布的《司法條例》第13條違憲，從而確立了法院擁有審查國會(huì)通過的法令的職權(quán)，逐步形成司法審查制度；這一制度成為維護(hù)統(tǒng)治秩序，實(shí)行權(quán)力制衡的一種政治手段，以后為許多國家所仿效，美國的司法審查權(quán)由普通法院，主要由聯(lián)邦最高法院行使，其方式是審理具體案件所適用的法律是否違憲，審查對(duì)象除國會(huì)制定的法律外，還包括總統(tǒng)的行政措施。

    美國法院組織劃分為聯(lián)邦和各州兩大系統(tǒng)，名稱和審級(jí)不盡相同，管轄權(quán)限錯(cuò)綜復(fù)雜，法院一般是民事、刑事兼理；除某些基層法院外，均不采取陪審制，檢察官受司法部領(lǐng)導(dǎo)，配屬于各級(jí)法院。

    聯(lián)邦系統(tǒng)的法院管轄的案件主要為：涉及聯(lián)邦憲法、法律或國際條約的案件，一方當(dāng)事人為聯(lián)邦政府的案件，涉及外國政府代理人的案件，公海上或國境內(nèi)供對(duì)外貿(mào)易和州際貿(mào)易之用的通航水域案件，不同州之間、不同州的公民之間的爭議以及州政府向他州公民提起的訴訟，聯(lián)邦系統(tǒng)的法院包括：

聯(lián)邦地方法院

    普通民事、刑事案件的初審法院 設(shè)在各州的聯(lián)邦地方法院只審理屬于聯(lián)邦管轄的案件，設(shè)在首都哥倫比亞特區(qū)和領(lǐng)地的聯(lián)邦地方法院，則兼理聯(lián)邦管轄和地方管轄的案件，一般為獨(dú)任審理，重大案件由3名法官組成合議庭并召集陪審團(tuán)進(jìn)行審理； 聯(lián)邦上訴法院分設(shè)在全國11個(gè)司法巡回區(qū)，受理本巡回區(qū)內(nèi)對(duì)聯(lián)邦地方法院判決不服的上訴案件，以及對(duì)聯(lián)邦系統(tǒng)的專門法院的判決和某些具有部分司法權(quán)的行政機(jī)構(gòu)的裁決不服而上訴的案件，案件一般由3名法官合議審理。

美國最高法院

    是全國最高審級(jí)，由總統(tǒng)征得參議院同意后任命的9名終身法官組成，其判例對(duì)全國有拘束力，享有特殊的司法審查(judicial review)權(quán)，即有權(quán)通過具體案例宣布聯(lián)邦或各州的法律是否違憲。

    專門法院聯(lián)邦系統(tǒng)還設(shè)有各種專門法院，與上訴法院同級(jí)的有：受理向政府要求損害賠償?shù)陌讣乃髻r法院，受理關(guān)稅上訴案件和專利權(quán)案件的關(guān)稅和專利權(quán)上訴法院，與地方法院同級(jí)的有關(guān)稅法院和征稅法院；另外，某些聯(lián)邦行政機(jī)構(gòu)具有部分司法權(quán)，可以裁決其職權(quán)范圍內(nèi)的爭議，這些行政機(jī)構(gòu)有聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)和國家勞工關(guān)系局等。

    州系統(tǒng)的法院名稱各州不一，一般分3級(jí)，其下還設(shè)有各種不列為審級(jí)的小型法院。

基層法院

    一般稱州地方法院、州巡回法院、州高等法院或州普通訴訟法院，為屬州管轄的一般民刑事案件的初審法院，多數(shù)州規(guī)定須召集陪審團(tuán)審理；有的州在基層法院之下設(shè)有縣法院、市法院和警察法院。也有在基層法院內(nèi)設(shè)各種專門法庭或者另設(shè)專門法院，不作為審級(jí)；對(duì)其判決不服，可申請(qǐng)基層法院重審，以后仍可上訴；這類專門法院包括家事法院、遺囑驗(yàn)證法院、遺囑處理法院、交通法院和小額索賠法院。

州上訴法院

    大部分州設(shè)有州上訴法院，作為中級(jí)上訴法院。

州最高法院

    州的最高審級(jí)是州最高法院，有的州稱為最高審判法院、違法行為處理法院，也有的州分設(shè)民事最高法院和刑事最高法院，紐約州的法院組織比較特殊，其初審法院稱為州最高法院，內(nèi)分家事庭和遺囑驗(yàn)證庭等；上訴級(jí)為上述法院的上訴庭，不另設(shè)法院，最高審級(jí)稱州上訴法院。

聯(lián)邦最高法院(Federal Supreme Court)

    美國聯(lián)邦法院系統(tǒng)的最高審級(jí)和最高審判機(jī)關(guān)，1790年根據(jù)《美利堅(jiān)合眾國憲法》成立，設(shè)于首都華盛頓。最初由首席法官l人和法官5人組成，后來人數(shù)幾經(jīng)增減；1869年根據(jù)國會(huì)法令規(guī)定由首席法官1人和法官8人組成；法官均由總統(tǒng)征得參議院同意后任命；只要忠于職守，可終身任職，非經(jīng)國會(huì)彈劾不得免職；但年滿70歲、任職滿10年或年滿歷歲、任職滿15年者，可自動(dòng)提出退休，美國憲法規(guī)定，聯(lián)邦最高法院對(duì)涉及大使、其他使節(jié)和領(lǐng)事以及一州為訴訟一方的案件有初審權(quán)；對(duì)州最高法院或聯(lián)邦上訴法院審理的案件，有權(quán)就法律問題進(jìn)行復(fù)審；有權(quán)頒發(fā)“調(diào)審令”，調(diào)審下級(jí)聯(lián)邦法院或州法院審理的案件；聯(lián)邦最高法院還擁有司法審查權(quán)，審查聯(lián)邦或州的立法或行政行為是否違憲；不論是初審案件，還是復(fù)審案件，都是終審判決，開庭時(shí)間為每年10月的第1個(gè)星期一到翌年6月中旬，判決以法官投票的簡單多數(shù)為準(zhǔn)，判決書寫下各方意見；1882年開始發(fā)行官方匯編的《美國最高法院判例匯編》，其中的判例對(duì)法庭有約束力，為審理同類案件的依據(jù)。