其一，如來佛祖一次心血來潮，指定十二種動物擔(dān)任從地上通往天宮之路的十二個守衛(wèi)，每只動物輪值一年。一位名叫大勢至的菩薩負(fù)責(zé)發(fā)帖請各動武前來一聚，當(dāng)時選中的動物順序排列為：貓，鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗。這十二種動物如期赴會，等待佛祖。但等待多時仍不見佛祖駕到，為首的貓不耐煩了，乘機溜出去玩耍一會，鼠于是進(jìn)占了貓的位置。恰好這時有一只豬湊熱鬧也排在最后面。當(dāng)佛祖駕臨時，貓還未歸隊。佛祖為了懲罰它，便將錯就錯，向到場的十二種動物分配工作，于是鼠為首而豬押尾。

     其二，軒轅皇帝要挑選十二種動物擔(dān)任宮廷待衛(wèi)，動物紛紛報名。貓因有事，就托老鼠代為報名，但老鼠偏偏忘記此事，自己卻首先報了名，所以軒轅皇帝就把老鼠排在第一位。十二生肖中沒有貓的份，從此它成了老鼠的大敵。

        其三，某次動物大比武，最后只剩下武藝高強的象，鼠，牛等十三位。老鼠趁機鉆進(jìn)了象鼻，痛的大象狼狽而逃。跳出象鼻的老鼠取得勝利，成為比武冠軍，于是在十二生肖中占了第一，而大象卻沒有位置。

         其四，有一次老鼠和牛比賽，看誰的個兒大。牛自然說它的個兒大，但老鼠居然不肯服輸，說自己的個兒大，雙方爭執(zhí)不下，這時老鼠心生一計，提出愿意和 牛一同到鬧市一走，讓人們評論誰的個兒大，牛欣然同意。當(dāng)他們一同走在街上時，老鼠突然跳上牛的背脊，這下它引人注目了。人們紛紛叫喊：「快看，快看，大老鼠，大老鼠！」牛生性憨厚，這下只好服輸。牛在十二生肖可謂體大，而老鼠卻比牛還「大」，所以它躍居首位了。

           其五，十二生肖的座次是按照這十二種動物足趾的奇偶參差排定的。這些動物無論四足還是二足，其足趾數(shù)目左右前后大都是相同的，唯獨老鼠前足四趾，后足五趾。因其足趾奇偶同體，無法安插，只好破例把它排列第一。緊接著是牛四趾偶，虎五趾奇，兔四趾偶，龍五趾奇，蛇無趾同偶，馬一趾奇，羊四趾偶，猴五趾奇，雞四趾偶，狗五趾奇，豬四趾偶。

            其六，十二生肖的順序，是古人根據(jù)十二種動物出沒活動時間來安排的。老鼠深夜十一至次日一時最活躍，所以與【子】配（子時為古代十二時辰之一，指夜十一時至次日一時）；虎，凌晨三時至五時最兇猛，所以與【寅】配；猴，喜歡在下午三時至五時啼叫，所以與【申】配；及，在下午五時至七時歸窩，所以與【酉】配；等等。

           雖然這些傳說五花八門，無從稽考，但畢竟反映了中國民間對動物深刻了解和豐富想象。就以鼠來說，為何俗稱【老鼠】呢？據(jù)《淵鑒類涵》載：「鼠，其壽最長，故俗稱老鼠」。老鼠在人們?nèi)粘Ｉ钪校粌H偷吃糧食，而且嚼咬衣物，危害甚大，按理應(yīng)被人深惡痛覺，但民間又對老鼠機敏狡猾的刁性深感興趣，由此衍生出『老鼠嫁女』之類的風(fēng)趣故事，歷史上不少著名畫家還以老鼠入畫，著意刻劃它的靈慧天性，傳世名作就有《瓜鼠圖》，《十二生肖冊》，《瓶梅燈鼠圖》等。其中《瓜鼠圖》還是明朝第五位皇帝朱瞻基（1399——1435）的手筆哩。這幅描繪老鼠欲偷食苦瓜的機靈神態(tài)的水墨寫意畫上，落款『御筆戲?qū)憽??？磥?，在「真龍?zhí)熳印够实坌哪恐?，位居十二生肖之首的老鼠也是十分可愛的動物?/div>