臘月二十三，是中國民間祭灶、掃塵的日子，天津百姓稱為過“小年”

早年間，“糖瓜祭灶”是天津的傳統(tǒng)民俗，曾有“糖瓜粘，灶王爺要上天”之說。糖瓜是用糖稀、麥芽糖熬制，扁圓形，蒜頭大小，也被稱為關(guān)東糖，嚼在嘴里，開始是脆的，越嚼越黏。還記得小時候賣糖的走街串巷吆喝：‘買糖瓜呀!又黏又甜，不黏不甜不要錢！’那聲音，引的孩子們直咽口水。 

灶神，民間又稱灶君、灶王、灶王爺、灶王菩薩等。舊時，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓上天賞罰。在天津祭灶儀式很簡單，在灶王爺神像前供上麥芽糖制的糖瓜或關(guān)東糖，意在讓灶王爺把嘴粘住，以免他到玉皇大帝那里去亂說亂奏。祭灶時點上蠟燭、擺上茶水，燃香祈禱，然后把舊像燒掉，澆上些茶水，大家分享糖瓜。意思是恭送灶王啟程。

    ７天之后，也就是除夕晚上，家家再燃香燭，擺上供品，把新買（不能說買，得說‘請’）來的灶神像貼在灶上神龕里，上面寫著“保佑”二字，兩邊貼對聯(lián)，有的寫“上天言好事，回宮降吉祥”，有的寫“油鹽深似海，米面積如山”。這就是把送走的“灶神”又請回來了，俗稱“迎灶”。在天津，民間有“男不拜月，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。  

祭灶，是老天津的民俗，無非是勸人行善，告誡人們多做好事，不做壞事，生活才能安定和諧，家與家之間、人與人之間要保持和氣。這老民俗里面充滿了百姓對美好生活的憧憬，也就是百姓過日子的心氣兒。

為了除舊迎新，送灶前后，各家各戶都要打掃衛(wèi)生，天津也有廿五，掃塵土之說。通常先把屋里的家具用被單等遮蓋起來，用頭巾或毛巾將頭包好，然后用掃帚將墻壁上下掃干凈。掃完之后，擦玻璃、桌椅板凳、地面等，用干凈、整潔、亮堂來迎接新年的到來。

隨著社會的發(fā)展，一些舊的民俗已經(jīng)不見了，臘月廿三過小年卻依然傳承至今。