公元13世紀初，蒙古族勃興于漠北，悍勇的蒙古軍在幾十年間橫掃歐亞大陸，滅國數(shù)十。然而，蒙古的軍事征伐遇到了南宋軍民的頑強抵抗。在長達40余年間的拉鋸戰(zhàn)中，南宋憑借其城防與水軍，還有一些有才能的指揮官，居然得以苦苦支撐，且使蒙古軍屢遭重創(chuàng)。蒙古的第四代皇帝蒙哥汗竟死于頑強抗擊的合州城下。第五代皇帝元世祖忽必烈和一些大臣最初甚至打算放棄滅宋。后來在降將劉整的勸說和建議下，元朝將主攻方向轉(zhuǎn)移至襄陽，并且編練了強大的水軍。此兩項關(guān)鍵性的戰(zhàn)略部署果然奏效。咸淳九年（公元1273年），襄陽被元軍攻破，接著元軍順江東下，于是軍事形勢大變。當時南宋的朝政掌控在權(quán)臣賈似道的手中，賈沉湎于糜爛的生活，視軍國大事如兒戲。整個南宋小朝廷風雨飄搖，一時降官如毛、降兵如潮。但是，在這個國運衰頹的危急時刻，卻仍有一大批志士仁人為挽救國家危亡，以“英雄未肯死前休”的氣概（《文山先生全集》卷13《紀事》，上海商務(wù)印書館縮印烏程許氏藏明本），進行百折不撓的苦斗。史冊上著名的有張世杰、陸秀夫、張玨、李芾、姜才、李庭芝、陳文龍等人，而其中最為著名者，當然是狀元宰相文天祥。

　　文天祥是吉州廬陵縣人，出生于端平三年五月二日（公元1236年6月6日），21歲參加科舉考試。針對當時宋理宗的嗜欲怠政，他在御試策中反復強調(diào)“自強不息”的道理，進行規(guī)諫，落筆萬言，不起草稿，一氣呵成，故理宗欽點狀元。此后，文天祥在擔任朝廷和地方官職的時候，多次批評弊政，因而受到一些打擊報復。在官場蹭蹬、歲月蹉跎之中，一方面感慨“少年成老大，吾道付逶遲”，一方面仍然高歌“終有劍心在，聞雞坐欲馳”，引用晉朝劉琨和祖逖聞雞起舞的典故，表明自己憂國憂民的情懷，安邦濟世的壯心。

　　德祐元年（公元1275年），文天祥任江西安撫使等職。他的祖母劉氏去世，本應(yīng)守孝，但迫于嚴峻的形勢，只能變賣家產(chǎn)，帶孝服從戎，招募義士，趕赴南宋國都臨安（今浙江杭州）。他被派遣守衛(wèi)平江府（今江蘇蘇州），但因宋廷的部署失策，加之其他將領(lǐng)的怯戰(zhàn)，他的一支部隊雖然在常州英勇戰(zhàn)斗，許多將士壯烈犧牲，卻無補于敗局。宋廷又將他召回臨安。次年正月，元軍兵臨城下，南宋的官員紛紛逃遁，文天祥臨危受命，出任右丞相。聽政的謝太后根本沒有抗擊的打算，只是命令文天祥率領(lǐng)若干要員，到元軍中和談。文天祥到敵軍中，進行不屈不撓的抗辯，并且痛斥降元的官員。元朝統(tǒng)帥伯顏很快發(fā)現(xiàn)，唯有文天祥是個偉丈夫，就乘機將他扣留。

　　文天祥被元軍押解過了大江，他歷盡艱險，終于逃脫，泛海南下溫州。正所謂“厄運一百日，危機九十遭。孤蹤落虎口，薄命付鴻毛”。盡管臨安已失守，文天祥仍懷著救亡圖存、再造乾坤的宏愿，來到宋端宗的行都福州。文天祥主張出兵溫州，因與當時的掌政者陳宜中、張世杰等意見不合，最后只能以都督的身份，在南劍州（今福建南平市）開設(shè)都督府，進駐汀州（今福建長?。霰?。不料文天祥到汀州之后，福州隨即失陷，小朝廷浮海南逃廣東。他只得于景炎二年（公元1277年）移屯漳州，又轉(zhuǎn)入梅州（今廣東梅縣）。面對不斷的挫折，文天祥毫不氣餒，仍懷抱著復興之志，部署經(jīng)略江西，并于同年五月進軍江西贛州。六月三日，宋軍在雩都縣大捷，一時聲威頗盛。然而，元軍憑借強大軍隊發(fā)動反攻，文天祥兵敗。

　　祥興元年（公元1278年），他又轉(zhuǎn)戰(zhàn)在廣東一帶。十二月，元軍發(fā)動奇襲，文天祥不幸在潮陽縣五坡嶺被俘。他試圖吞藥自盡，卻沒死。文天祥被俘后，抗節(jié)不屈。祥興二年（公元1279年），元將張弘范押文天祥前往崖山（今廣東新會縣南），強令他招降宋廷。文天祥遂賦《過零丁洋》詩以明志：“辛苦遭逢起一經(jīng)，干戈寥落四周星。山河破碎風拋絮，身世飄搖雨打萍。皇恐灘頭說皇恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青?！毖律胶?zhàn)是南宋亡國前的最后一戰(zhàn)，文天祥親所目擊，酷烈痛苦，無以勝堪。他坐北舟中，向南慟哭，感嘆“正氣掃地山河羞”，“惟有孤臣雨淚垂”。