發(fā)動機的物理特性決定了變速箱的存在。首先，任何發(fā)動機都有其峰值轉速；其次，發(fā)動機最大功率及最大扭矩在一定的轉速區(qū)出現。變速箱的意義就是在汽車行駛過程中在發(fā)動機和車輪之間產生不同的變速比，使得發(fā)動機始終在其最佳的動力性能狀態(tài)下工作。
        手動擋變速箱，顧名思義就是通過駕駛員的手動換擋，實現發(fā)動機和傳動系統(tǒng)的最佳匹配，它的工作過程是：踩下離合器踏板離合器分離——撥動變速撥桿換擋（前擋齒輪分離/新擋齒輪膠合）——松開離合器踏板離合器結合，這三個動作是先后進行的，駕駛員須踩下離合器腳踏，令不同擋的齒輪作出齒合動作，而動力就在換擋其間出現間斷，令輸出表現有所斷續(xù)。

        優(yōu)點：便宜、燃油經濟性突出，另外對于駕駛員來說，手動擋車型獨具操控的魅力。

        不足：舒適感降低，操作最辛苦。

        隨著車主追求舒適性的提高，自動擋變速箱現在已經逐漸取代手動擋變速箱成為主流，而自動擋變速箱本身也在不斷發(fā)展和進化，從早期的四擋，發(fā)展到五擋、六擋，而現在，在奔馳、寶馬的部分車型上，甚至已經出現了七擋的自動變速箱。由于擋位越多，變速器與發(fā)動機動力的配合就會越緊密，發(fā)動機的性能也能發(fā)揮得更好，所以，在一定程度上，擋位越多，也意味著這輛車開起來更平順。
        優(yōu)點：操控簡單舒適。

        缺點：油耗較大。

        目前比較有代表性的手自一體變速箱還有標致的Tiptronic、奧迪的Multitronic、福特的Durashift5以及保時捷的Tiptronic等，其中，保時捷又堪稱手自一體變速箱的鼻祖。
        手自一體變速箱實際上還是自動變速箱的一種，只是通過電控系統(tǒng)模擬出手動變速箱的操作。駕駛員可以自己選擇自動模式和手動模式，不過即使在手動模式下，它也不需要駕駛員踩離合器進行換擋操作，更具舒適性。

        優(yōu)點：比自動擋更省油，同時在手動模式下，具備一定的操控感。

        缺點：維修成本較高，在一定程度上解決了手動擋和自動擋的缺點，但卻沒有進一步發(fā)揮兩者的優(yōu)點。

        CVT（Continuously Variable Transmission），直接翻譯就是連續(xù)可變傳動，操作上類似自動變速箱，但是速比的變化卻不同于自動變速箱。
        傳統(tǒng)的自動擋變速箱是通過傳動齒輪實現換擋，因此在換擋過程中，會有頓挫感，擋位越少，頓挫感相應就越明顯。而CVT無級變速箱是用一對滑輪和一只鋼制皮帶取代了自動擋變速箱的傳動齒輪，每個滑輪其實是由兩個錐形盤組成的V形結構，引擎軸連接小滑輪，透過鋼制皮帶帶動大滑輪。玄機就出在這特殊的滑輪上：CVT的傳動滑輪構造比較奇怪，分成活動的左右兩半，可以相對接近或分離。錐形盤可在液壓的推力作用下收緊或張開，擠壓鋼片鏈條以此來調節(jié)V形槽的寬度。當錐形盤向內側移動收緊時，鋼片鏈條在錐盤的擠壓下向圓心以外的方向（離心方向）運動，相反會向圓心以內運動。這樣，鋼片鏈條帶動的圓盤直徑增大，傳動比也就發(fā)生了變化。由于CVT變速箱采用鋼帶和滑輪取代了傳動齒輪，因此從理論上說，CVT變速箱的擋位可以無限多，操控也更平順。

         優(yōu)點：操控平順，動力輸出平滑順暢，富有駕駛樂趣，燃油經濟性大大提高甚至達到手動擋車型的水平。

         缺點：成本較高，另外，由于鋼制皮帶本身的承受力有限，因此大排量大扭矩的轎車不太適合。不過現在隨著技術的發(fā)展，不少3.5升車型也開始采用這個技術，最經典的就是日產的天籟公爵3.5。

        在關于誰更先進的爭論上，CVT和DSG的擁躉各不相讓，這個問題隨著兩者技術的各自發(fā)展和突破，可能很難有明確的答案。
        現在我們來說說雙離合變速箱的原理。在一般的車上只有手動和自動兩種變速箱，手動變速箱換擋常常出現動力傳動暫時中斷的現象，而自動變速箱換擋卻又存在響應遲緩的缺點。DSG變速箱綜合了傳統(tǒng)手動變速箱和自動變速箱的各自優(yōu)點，就像是兩個變速箱合而為一，一個離合器控制單數擋位齒輪，另外一個離合器控制雙數擋位齒輪。也就是說，當變速箱掛入一擋時，二擋齒輪就已經齒合，等到換擋時機一到，第二離合器就與發(fā)動機輸出軸接合而換入二擋。在此同時，由第一離合器所控制的三擋齒輪組也完成齒合等待換擋指令。DSG變速箱在換擋過程中微小的液壓功耗損失和極短的換擋時間使整個換擋過程達到了高效率，從而降低了能量的損耗，自然就提高了加速性和車輛燃油經濟性。

        現在也許很多人都知道了雙離合變速箱，而事實上，雙離合變速箱還可細分為“干式”雙離合變速器與“濕式”雙離合變速器兩類，兩者可以說是各有所長。簡單來說“干式”雙離合器優(yōu)點是比一般“濕式”雙離合變速器的反應更加靈敏，但對于離合器片的磨損較嚴重。而“濕式”雙離合器則減少了離合器片的磨損，不過由于是由電子液壓控制系統(tǒng)來操控，所以使用中會有一定的延遲。

        不過雙離合變速箱可不是大眾的“獨門絕技”，保時捷也是此中高手，在稱呼上，大眾叫DSG，保時捷叫PDK，而除此兩者之外，福特和VOLVO汽車的Powershift、寶馬的M DKG和三菱的Twin Clutch SST，都是雙離合變速箱，它們的工作原理大致相同。

        優(yōu)點：車輛在加速過程中不會有動力中斷的感覺，使車輛的加速更加強勁、圓滑，百公里加速時間比傳統(tǒng)手動變速器還短；反應非常靈敏，具有很好的駕駛樂趣；燃油經濟性突出。

        缺點：價格昂貴，維修成本極高。