聊城境內(nèi)的臨清更是成為大運(yùn)河沿岸重要的糧食轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐。早在洪武三年（1370年），臨清曾經(jīng)設(shè)糧倉，大運(yùn)河貫穿后又在淮安、徐州、德州設(shè)倉，連同原先的臨清、天津、二倉，五倉合稱“水次倉”（《明史?食貨志?倉庫》）。之后，又將德州倉的一局部移于臨清永清壩。臨清倉所儲(chǔ)糧食，主要來自江淮一帶，亦有來自河南省，僅宣德四年，朝廷便命“應(yīng)天、常、鎮(zhèn)、淮、揚(yáng)、鳳、太、滁和徐民運(yùn)糧二百二十萬石于臨清倉”，又命“南陽、懷慶、汝寧糧運(yùn)臨清倉”(《明史?食貨志?漕運(yùn)》)。由于漕糧不時(shí)增加，因而宣德年間又在臨清增建可包容三百萬石的大倉。到了成化年間，臨清倉已成為運(yùn)河沿岸的第一大倉，被稱為“常盈倉”。由于囤糧過多，臨清、德州二糧倉里的糧食經(jīng)常發(fā)作腐朽蛻變的現(xiàn)象。
2．京杭運(yùn)河的開通促進(jìn)了聊城農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的開展。 明清時(shí)期，山東西部運(yùn)河流域，如聊城、濟(jì)寧、德州等地曾是商品經(jīng)濟(jì)較為活潑興旺的地域。由于商品經(jīng)濟(jì)的刺激和高額利潤的誘使，處于運(yùn)河地域的聊城的經(jīng)濟(jì)作物種植掩蓋面積寬廣，以至曾經(jīng)呈現(xiàn)出專業(yè)化運(yùn)營的特性。
明朝洪武八年，永樂九年先后疏浚了大小清河、濟(jì)寧至臨清的元代會(huì)通河、京杭大運(yùn)河全線貫穿，南北的經(jīng)濟(jì)交流經(jīng)過大運(yùn)河而得以大大增強(qiáng)。頻繁的商業(yè)往來，極大地刺激了聊城地域商品經(jīng)濟(jì)的活潑開展。明洪武元年（1368年），太祖朱元璋鼎力推行木棉種植，聊城地域的農(nóng)民也由此開端種植棉花。隨著朝廷興修水利、鼓舞棉花種植等一系列政令的公布，加之國度對(duì)棉花和棉制品需求量大增，政府除增加對(duì)原定棉花和布匠的征收外還擴(kuò)展了對(duì)糧、鹽等田賦實(shí)行改折棉、布的征收。又由于聊城市地處暖濕帶季習(xí)尚候區(qū)，溫度適合，光熱資源充分，地勢(shì)平整，土地資源豐厚，且質(zhì)量較好，土壤條件特別是與種植棉花?？傊捎谝陨现T多人為和自然條件的緣由，大運(yùn)河開通后，聊城棉產(chǎn)品的種植和商品化都到達(dá)了史無前例的范圍。
明代，山東布政司所管轄登州、萊州、青州、兗州、濟(jì)南、東昌六府都產(chǎn)棉花，而這六府之中又以濟(jì)南、東昌、兗州為最多。明朝廷每年像山東地域征收棉花絨五萬多斤，其中百分之九十以上征自東昌、濟(jì)南、兗州三府，而三府之中又以東昌的棉花最多，“六府皆有之，東昌尤多。商人貿(mào)于四方，其利甚博”（嘉靖《山東通志》卷八《物產(chǎn)》）。依據(jù)《東昌府志》和各州縣志記載，明代東昌府所轄3州15縣均有棉花消費(fèi)，不只種植普遍，而且大多數(shù)州縣種植棉花比率很高，有的以至超越糧食作物的趨向。東昌府治下的恩縣，洪武時(shí)額定課歲棉花絨106斤，到永樂年間已增至1 280斤（嘉靖《恩縣志》卷三《貢賦志》）。夏津縣洪武時(shí)棉花的歲課額僅僅99斤，永樂時(shí)以猛增至2 196斤（嘉靖《夏津縣志》卷二《食貨志》）。莘縣洪武二十四年歲課棉花絨250斤，到永樂十年則到達(dá)978斤。（正德《莘縣志》卷二《食貨志》）。明后期，由于山東運(yùn)河地域消費(fèi)的棉花經(jīng)過運(yùn)河被大量販賣到南方曾經(jīng)成為全國棉花的主要產(chǎn)地，而聊城更是棉花的主產(chǎn)區(qū)。
清代以后，聊城地域棉花種植及其商品化在明代的根底上又有進(jìn)一步開展。自清康熙以后，在局部棉區(qū)中呈現(xiàn)了棉花種植面積壓倒糧食作物種植面積的傾向，棉花種植及其商品化趨向愈加明顯。清乾隆以后，高唐開端呈現(xiàn)了棉田壓倒糧田的傾向，“種花地多，種谷地少”，“其上田皆種木棉”（《高唐州志》），在東昌府其他主要棉區(qū)專業(yè)化植棉的傾向也有明顯表現(xiàn)。乾隆《夏津縣志》載有：“物產(chǎn)為棉花而少五谷”。嘉慶《清平縣志》中亦記載“人多種木棉，連傾遍塍，大約所種之地，過于種豆麥”，農(nóng)民“望木棉成熟，過于黍稷”。
為了順應(yīng)世界棉花市場(chǎng)的需求，清光緒時(shí)政府選定東昌府棉區(qū)為實(shí)驗(yàn)點(diǎn)引進(jìn)美棉停止實(shí)驗(yàn)種植，結(jié)果大獲勝利。美種棉的引種推行，更是促進(jìn)了聊城棉區(qū)經(jīng)濟(jì)作物的進(jìn)一步開展。據(jù)宣統(tǒng)三年政府權(quán)威部門的調(diào)查統(tǒng)計(jì)標(biāo)明，山東三大棉區(qū)共計(jì)125萬畝，占棉田總數(shù)的一半以上。在棉田集中的縣區(qū)，棉田占更低的比率已高達(dá)百分之三十到百分之五十。隨著棉花的普遍種植，東昌府棉農(nóng)消費(fèi)的棉花除了征稅和滿足生活用度外，剩下的則由商收買作為商品而出賣。臨清的白布巷、高唐的大寺等較大范圍的棉花貿(mào)易市場(chǎng)應(yīng)運(yùn)而生。作為聊城主要經(jīng)濟(jì)作物的棉花以其種植專業(yè)化和運(yùn)營商品化而促進(jìn)了聊城農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的的開展。
另外，作為具有聊城特征的另一經(jīng)濟(jì)作物——果樹的栽植在明清時(shí)期也有很大的開展。明以前，聊城地域果樹栽植范圍很小。但是聊城的果樹栽植在明清時(shí)期卻得以迅猛開展，這與明清時(shí)期聊城段運(yùn)河交通運(yùn)輸?shù)姆笔⒂兄H密的關(guān)系。在東昌地域果樹栽植中棗、梨的栽植提高度更為普遍，以至呈現(xiàn)了“千畝之家，千樹棗梨”的農(nóng)戶運(yùn)營者?！盾萜娇h志》記載，棗樹以其優(yōu)秀的質(zhì)量成為聊城地域棗種類的佼佼者，明清時(shí)期曾不斷作為進(jìn)貢朝廷的貢品入京。堂邑培育的梨子也曾被欽定為貢品，堂邑、博平兩縣，因廣植梨棗，“堂（邑）梨博（平）棗”之謠廣傳眾鄉(xiāng)里。臨清白塔窯所產(chǎn)的桃子，俗稱“蟠桃”，曾于清雍正九年被皇帝欽定為貢品。冠縣所產(chǎn)的鴨梨和陽谷所產(chǎn)的銀梨等在明清兩朝也都是十分暢銷的聊城水果產(chǎn)品。在盛產(chǎn)棗子的東昌地域，棗農(nóng)將收獲的鮮棗加工制成“膠棗”，“牙棗”，“熏棗”等深加工產(chǎn)品，在全國各地都十分搶手，非常暢銷。據(jù)王培荀在《鄉(xiāng)園憶舊錄》中記載：“東昌之熏棗……每包百斤，堆河岸如嶺，糧船回空，售以實(shí)艙”。另據(jù)《陽谷縣志》記載，陽谷一縣，經(jīng)過運(yùn)河運(yùn)銷南方的熏棗每年都到達(dá)數(shù)萬袋。在聊城運(yùn)河各碼頭，裝包待運(yùn)的各種大棗產(chǎn)品“有數(shù)百萬之多”，東昌熏棗成為東昌府重要的外銷商品，故東昌也博得“烏棗之鄉(xiāng)”的佳譽(yù)。
3．經(jīng)濟(jì)的繁榮促進(jìn)了聊城工商業(yè)的開展。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)繁榮為商品經(jīng)濟(jì)的開展提供了前提條件，而商業(yè)的興旺也刺激了聊城手工業(yè)的開展。紡織業(yè)、印刷業(yè)、釀酒業(yè)、金屬制造業(yè)等都是當(dāng)時(shí)較為著名的手工行業(yè)。由于棉花資源非常豐厚，這就為聊城市手工業(yè)的開展提供了寬廣的平臺(tái)。手工紡線、織布、染色在民間一最普遍的家庭手工業(yè)方式呈現(xiàn)。聊城在明清時(shí)期曾呈現(xiàn)出一派“闔境桑麻，男女紡織”，“家家紡車轉(zhuǎn)，戶戶機(jī)杼聲，村村有土染”和“秋村棉絮落紛繁，紡織聲聲滿城聞”的忙碌現(xiàn)象。隨著手工紡織業(yè)的開展，其產(chǎn)品除了用作日需用品外，還有余下的可拿到市場(chǎng)去銷售，并且大局部都銷往濟(jì)南等地。一些較大范圍的紡織中心和棉布買賣市場(chǎng)在這一時(shí)期也涌現(xiàn)了出來，除臨清的白布巷，蘇州、南翔、信義三會(huì)館也成立了“左元號(hào)”白布收莊，并且“歲入布百萬有奇”。單是臨清一地在萬歷年間既有商行38家、綢緞店鋪32家。布綢主要來自江南，臨清則是北方主要的棉布中轉(zhuǎn)市場(chǎng)。大量的布綢貿(mào)易使得臨清享有“冠帶衣覆天下”的美稱。
此外，借助運(yùn)河的流通作用而開展起來的貿(mào)易商品還有瓷器、毛皮、茶葉、藥材、鐵器等。東昌府治下的臨清也成為運(yùn)河北部地域的商貿(mào)經(jīng)濟(jì)中心。在臨清市場(chǎng)上，隨處可見來自全國各地的商人。據(jù)《古今圖書集成》中記載：“臨清為南北都會(huì)，萃四方貨物”。諸如無錫的鐵鍋，江西的瓷器，蘇州的布綢，南方的茶葉，東北的毛皮等都經(jīng)過運(yùn)河源源不時(shí)地運(yùn)達(dá)臨清，然后再轉(zhuǎn)向其它各地。
4．運(yùn)河沿岸工商業(yè)重鎮(zhèn)的興起。明清時(shí)期，聊城作為沿河沿岸繁華都市，其城市范圍已相當(dāng)可觀。城內(nèi)知名建筑比比皆是，處處彰顯著其沿河重鎮(zhèn)工商業(yè)之繁華。城內(nèi)有以山陜會(huì)館為首的“八大會(huì)館”，它們是來自全國各地的商人在聊城所建的家鄉(xiāng)人士范圍內(nèi)的交友、文娛、經(jīng)商的匯集之所。
山陜會(huì)館位于聊城東關(guān)古運(yùn)河西岸雙街南首，建于清乾隆八年（1742年），是一座廟宇和會(huì)館相分離的古建筑群。它坐西朝東，面河而立，南北寬43米，東西長77米，占地3 313平方米，殿閣堂樓一百六十余間，雕梁畫棟，富麗堂皇，規(guī)劃緊湊得體，做工精密。會(huì)管內(nèi)的戲樓特別顯得新奇別致，極富文化史料價(jià)值，戲樓內(nèi)壁還保存著清道光二十五年在此演出戲班藝人題壁及京劇、陜西梆子、河北梆子等劇種一百二十多個(gè)傳統(tǒng)劇目，這些遺址對(duì)研討并發(fā)揚(yáng)中國傳統(tǒng)文化具有重要的史料價(jià)值；城內(nèi)又有光岳樓、昊天閣、魯仲連臺(tái)等眾多的崇樓高閣。