曾有一種說法，AT上的液力變矩器相當(dāng)于MT上的離合器，起到動力的連接和中斷的作用。其實這種說法是錯誤的。AT與發(fā)動機曲軸是直接連接的，不像MT有一個動力的開關(guān)：離合器。所以從點火的瞬間開始，液力變矩器便開始轉(zhuǎn)動了，對于動力的連接和中斷，仍由齒輪箱內(nèi)部的離合器來完成，液力變矩器唯一與MT離合器相似的地方，也就是液力變矩器“軟連接”的特性，與MT離合器的“半聯(lián)動”工況相近。

    液力變矩器的工作原理就像兩個風(fēng)扇相對，一個風(fēng)扇工作，然后將另一個不工作的風(fēng)扇吹動。這個比喻可以很形象的解釋液力變矩器中泵輪和渦輪之間的工作關(guān)系。不過詳細(xì)解釋其工作原理，則有些復(fù)雜。

    動力輸出之后，帶動與變矩器殼體相連的泵輪，泵輪攪動變矩器中的自動變速箱油（以下簡稱ATF），帶動渦輪轉(zhuǎn)動，ATF在殼體中是一個循環(huán)的動作，由于泵輪旋轉(zhuǎn)時的離心力，ATF會在泵輪的作用下，甩向外側(cè)，沖向前方的渦輪，再流向軸心位置，回到泵輪一側(cè)，如此周而復(fù)始的循環(huán)，將動力傳向與齒輪箱連接的渦輪。

    不過只有該零部件和傳動方式，只能稱為液力耦合器，若想成為液力變矩器，必然要改變渦輪葉片的形狀，這樣一來，ATF在經(jīng)過渦輪再循環(huán)回泵輪時，會與泵輪旋轉(zhuǎn)方向相反，因而造成沖擊，所以為了成為液力變矩器還需另一個部件：導(dǎo)輪。導(dǎo)輪是存在于泵輪和渦輪之間的一個部件，用于調(diào)節(jié)殼體中ATF液流方向，通過單向離合器與箱體固定。

    有了導(dǎo)輪，才有了“變矩”的靈魂所在，在泵輪與渦輪轉(zhuǎn)速差較大時，動力輸出的扭矩也變大了，此時的變矩器想當(dāng)一個無級變速器，通過轉(zhuǎn)速差來提升扭矩，此時導(dǎo)輪處于固定狀態(tài)，用以調(diào)節(jié)ATF回流；而當(dāng)轉(zhuǎn)速差降低，渦輪泵輪耦合或鎖止時，扭矩接近對等，無需增矩，導(dǎo)輪隨泵輪和渦輪同向轉(zhuǎn)動，避免自身攪動ATF，造成動力的損耗。

    至此我們了解到了液力變矩器的最大特點——軟連接，而這種動力的傳輸方式起到了兩大功能：1、從靜止到低速時的平穩(wěn)起步；2、在加速過程中，較大動力輸出時，起到增大扭矩的作用。如果與MT上的離合器相比較，則需注意的是，第一條起到了并優(yōu)化了MT上離合器的功能，但第二條則是離合器無法實現(xiàn)的。

    但液力變矩器這先天“軟連接”特點有一個弱點，動力不是直接輸出的，在扭矩輸出對等是，泵輪的轉(zhuǎn)速要大于渦輪這樣的話在傳輸動力時，ATF還在殼體中循環(huán)，浪費了動力，所以目前幾乎所有液力變矩器都有一個高效節(jié)能的部件：液力變矩器鎖止器。鎖止器的形式是一個多片離合器，其作用就是當(dāng)變矩器處于耦合狀態(tài)，無需增矩時，將泵輪和渦輪鎖止，這樣的話動力傳遞即為“硬連接”，全部的無損（或者說有微量的動力流失）的將從曲軸傳遞到了下一站：變速箱。

    簡單解釋一下上圖：i軸為轉(zhuǎn)速比，表示渦輪與泵輪轉(zhuǎn)速之比，左端泵輪轉(zhuǎn)速遠(yuǎn)大于渦輪，右邊相等。起步或大腳油門時，轉(zhuǎn)速比較小，泵輪比渦輪快很多，此時泵輪輸出的扭矩要比渦輪輸入扭矩大很多，比較有力，但傳動效率較低；輕踩油門，轉(zhuǎn)速比增加，變矩比降低，傳動效率也相應(yīng)提高，轉(zhuǎn)速比為60%時，效率最高；當(dāng)穩(wěn)定油門，速度較為穩(wěn)定是，轉(zhuǎn)速比進(jìn)一步上升，變矩比接近1，但此時傳動效率下降；為避免動力流失，變矩器用離合器鎖止，轉(zhuǎn)速比驟增至1，效率也達(dá)到最高。

液力變矩器并非AT的特征

    液力變矩器不是AT特有，一些CVT變速器也使用了液力變矩器作為優(yōu)化動力的機構(gòu)；AT也不是絕對使用液力變矩器來實現(xiàn)軟連接的，例如某些奔馳AMG車型上用的Speedshift MCT自動變速器，就用一副多片離合器代替了液力變矩器。所以液力變矩器并不是AT最大的特點，與多組離合器/制動器協(xié)同工作的行星齒輪組，才是自動變速器的最大特點。