GPS全球定位系統(tǒng)是一項工程浩繁、耗資巨大的工程，被稱為繼阿波羅飛船登月、航天飛機(jī)之后的第三大空間工程。海灣戰(zhàn)爭期間，GPS系統(tǒng)尚未完全建成，但初步使用已顯神威。隨著1993年GPS太空衛(wèi)星網(wǎng)的完全建成，其應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)大。

　　前蘇聯(lián)早在1982年就開始建立自己的全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)。后來，俄羅斯繼續(xù)執(zhí)行這一系統(tǒng)工程計劃，到1995年已完成建成。目前這套全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)只由俄羅斯控制使用，未向全世界提供服務(wù)。歐洲聯(lián)盟考慮到全球衛(wèi)星定位導(dǎo)航系統(tǒng)的應(yīng)用前景，也打算建立他們自己的全球衛(wèi)星定位導(dǎo)航系統(tǒng)。目前德俄已聯(lián)合生產(chǎn)了可以同時接收美國GPS和俄國Glonass信號的衛(wèi)星定位接收器。當(dāng)前世界各國對全球衛(wèi)星定位導(dǎo)航這一高新技術(shù)都非常重視，認(rèn)為其對導(dǎo)航定位和大地勘測技術(shù)是一場革命，其民用潛力相當(dāng)巨大，經(jīng)濟(jì)效益相當(dāng)可觀。

　　GPS是美國國防部發(fā)射的24顆衛(wèi)星組成的全球定位、導(dǎo)航及授時系統(tǒng)。這24顆衛(wèi)星分布在高度為2萬公里的6個軌道上繞地球飛行。每條軌道上擁有4顆衛(wèi)星，在地球上任何一點，任何時刻都可以同時接受到來自4顆衛(wèi)星的信號。也就是說GPS的衛(wèi)星所發(fā)射的空間軌道信息覆蓋著整個地球表面。

　　GPS衛(wèi)星定位系統(tǒng)由地面控制站、GPS衛(wèi)星網(wǎng)和GPS接收機(jī)三部分組成。地面主控站實施對GPS衛(wèi)星的軌道控制及參數(shù)修正。GPS衛(wèi)星網(wǎng)向地面發(fā)射兩個頻率的定位導(dǎo)航信息，其中包括兩個定位碼信號：即C/A碼（供世界范圍內(nèi)的民用）及P碼（只供美國軍方使用）。GPS接收機(jī)接收GPS衛(wèi)星信號進(jìn)行解算，即可確定GPS接收機(jī)的位置。
        第一顆GPS衛(wèi)星發(fā)射于1978年；
　　當(dāng)前使用的系統(tǒng)是由第二代改進(jìn)型GPS衛(wèi)星構(gòu)成，稱為Block II；
　　第一顆Block II型衛(wèi)星發(fā)射于1989年；
　　美國國防部在1995年宣稱GPS系統(tǒng)全面放開；
　　民用GPS接收機(jī)剛剛啟用時由于程序編寫失誤，造成定位不準(zhǔn)確，于2000年5月份被廢除；
　　有24顆衛(wèi)星同時工作；
　　24顆衛(wèi)星的制造和發(fā)射至少需要12億美元；
　　衛(wèi)星軌道在地球上空大約20000公里處；
　　每顆衛(wèi)星重約787公斤；
　　每顆衛(wèi)星12小時繞地球旋轉(zhuǎn)一周。