所謂吃素，指不吃含有葷（“葷”正指蔥、韭、薤、蒜之物，故從草。葷物此方只有四種，西域加興渠，故名五辛，亦名五葷。）和腥（動物肉）的食物。因五辛含有刺激性，熟吃使人淫火焚身，生啖令人增長瞋恚，學(xué)佛人有了欲念與瞋恚，便會蒙蔽智慧，增長愚癡，妄動無明，造諸惡業(yè)；而吃眾生肉，則有失慈悲心，又增加血管內(nèi)膽固醇，影響健康，故學(xué)佛人主張“吃素”。

　　學(xué)佛人食素的最主要目的是培養(yǎng)慈悲心和修定，如果環(huán)境不允許，可以吃“三凈肉”（即不見殺、不聞殺聲、不是專為自己而殺），或吃肉邊的蔬菜；如果條件改善，再逐步過渡到吃全素。如存“不吃素便不能學(xué)佛成道”這種觀念，時時起愧疚自責(zé)之心，便落入了非因計因的“戒禁取見”，反而成為障道的因緣。真心修道，就要堅定信心與目標(biāo)，不要過分執(zhí)著于現(xiàn)有的外部條件的改善。