穆王去世后，由其子共王繄扈繼位。穆王在位時(shí)雖然王道開(kāi)始中落，但由于當(dāng)時(shí)還有成康盛世聚攏的雄厚家底，因此尚能守成。到共王及其以后，西周社會(huì)開(kāi)始出現(xiàn)許多變化。王室日漸衰落，而一部分諸侯士大夫的勢(shì)力則開(kāi)始膨脹，社會(huì)矛盾也在逐步加劇，周天子的天下共主地位受到嚴(yán)重挑戰(zhàn)?！妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》說(shuō)：“共王崩，子懿王囏立。懿王之時(shí)，王室衰微，詩(shī)人作剌”。懿王死后，共王之弟辟方立為周王，是為孝王。孝王死后，“諸侯復(fù)立懿王太子燮，是為夷王”①，可知此時(shí)還發(fā)生了西周歷史上唯一的一次王位繼承上的例外。據(jù)說(shuō)到夷王時(shí)，王室更加衰落，以前高高在上的周天子也不得不屈尊“下堂而見(jiàn)諸侯”②。此時(shí)社會(huì)各個(gè)方面的矛盾層出不窮，西周前期許多行之有效的制度亦遭到破壞。王室與諸侯的矛盾加劇，“諸侯不朝”的記載不絕于書(shū)。王室內(nèi)外大大小小的貴族已開(kāi)始分化，其中有人集中了越來(lái)越多的財(cái)富、土地和奴隸，有些貴族則逐漸失去了其原有財(cái)富而破落下去?！对?shī)·大雅?瞻卯》所謂：“人有土田，女反有之；人有民人，女復(fù)奪之”，即是此種現(xiàn)象的一種反映。1975 年在陜西岐山縣董家村出土的裘衛(wèi)家族銅器銘文記載了裘衛(wèi)家族由低級(jí)奴隸主通過(guò)與大貴族買賣土地、聚斂大量財(cái)富最后上升為大奴隸主的過(guò)程。在這個(gè)過(guò)程中，世襲貴族矩伯等將周王朝封給自己的土地拿來(lái)?yè)Q取裘衛(wèi)家族的寶玉、車馬等來(lái)裝點(diǎn)門面。這種買賣交換土地的行為與周代土地制度“溥天之下，莫非王土”的公有制顯然不相符合，但此時(shí)已被視為合法，周朝官員甚至幫助解決劃界、交換手續(xù)等問(wèn)題。上述情形表明，到西周后期奴隸制的土地公有制已經(jīng)開(kāi)始瓦解，土地私有現(xiàn)象開(kāi)始出現(xiàn)。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的變化，必然引起政治的變革。這也是諸侯地位加強(qiáng)，周王室地位呈西山落日之勢(shì)的根本原因之一。
　?、?《史記·周本紀(jì)》。
　　② 《禮記?郊特性》。
　　在各種社會(huì)矛盾錯(cuò)綜復(fù)雜的形勢(shì)下，厲王■繼位。厲王是夷王的兒子，也是中國(guó)歷史上有名的貪婪殘暴的君主之一。據(jù)《史記·周本紀(jì)》記載，厲王好利，并信用好利的榮夷公為王朝卿士，委以大權(quán)，將原來(lái)屬于公有的山林川澤之利皆霸占為己有。這種行為不僅違背了周人歷來(lái)的傳統(tǒng)，引起許多貴族的非議，而且也斷絕了廣大勞動(dòng)人民——國(guó)人的生路，激起了他們的不滿和責(zé)難。對(duì)此厲王非但不思悔改，反而變本加厲，對(duì)人民采取高壓政策。他從衛(wèi)國(guó)找來(lái)一位巫師監(jiān)督人們的言行，發(fā)現(xiàn)有敢于非議者，立即處以極刑。厲王通過(guò)這種恐怖手段暫時(shí)將人們的公開(kāi)議論壓制了下去，史稱“國(guó)人莫敢言，道路以目”。對(duì)此厲王非常高興，他得意地對(duì)召公說(shuō)：“吾能彌謗矣，乃不敢言”①。召公是位頭腦較為清醒的大臣，他見(jiàn)厲王如此倒行逆施，便又一次勸說(shuō)道：“防民之口，甚于防水。水壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為水者決之使導(dǎo)，為民者宜之使言?！?。若壅其口，其與能幾何”②，指出壅塞民口后果將不堪設(shè)想，但厲王根本不聽(tīng)勸說(shuō)，繼續(xù)一意孤行。國(guó)人在厲王的高壓下生活了 3 年，終于忍無(wú)可忍，發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的武裝暴動(dòng)，將厲王趕出了王宮，“厲王出奔彘”。厲王的太子靜藏在召公家里，暴動(dòng)的國(guó)人知道以后包圍了召公的宅院，要求交出太子。召公“乃以其子代王太子，太子竟得脫”③。
　　厲王出逃以后，由諸侯指掌朝政，史稱“共和行政”，這一年是公元前841 年，自此中國(guó)歷史開(kāi)始有了準(zhǔn)確的編年。關(guān)于“共和行政”，歷史上有兩種不同的看法。一種觀點(diǎn)認(rèn)為是周公、召公攝行天子事，實(shí)行貴族共和政治。其根據(jù)是《史記·周本紀(jì)》所說(shuō)的“召公、周公二相行政，號(hào)曰‘共和’”。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，是諸侯推舉共伯和攝行天子事，根據(jù)是《竹書(shū)紀(jì)年》所謂“共伯和干王位”的記載?！妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》正義引《魯連子》的記載云：“衛(wèi)州共城縣本周共伯之國(guó)也。共伯名和，好行仁義，諸侯賢之。周厲王無(wú)道，國(guó)人作難，王奔于彘，諸侯奉和行天子事，號(hào)曰‘共和’元年”。共和行政共 14 年，在這期間由諸侯代行周天子之政。
　?、?《史記·周本紀(jì)》。
　?、?《史記·周本紀(jì)》。
　?、?《史記·周本紀(jì)》。
　　厲王末年的國(guó)人暴動(dòng)是中國(guó)歷史上第一次大規(guī)模群眾性武裝暴動(dòng)，它的直接結(jié)果是動(dòng)搖了周王朝的統(tǒng)治根基，加快了西周王朝滅亡的進(jìn)程。共和十四年，厲王死于其逃亡地彘。太子靜此時(shí)已由召公養(yǎng)大成人。于是諸侯立太子靜為王，是為周宣王。宣王繼位以后，吸取前王教訓(xùn)，刷新政治、勵(lì)精圖治，“任賢使能，周室中興焉”。在周公、召公等賢臣的輔佐下，周王朝的國(guó)力得到一定恢復(fù)，“諸侯復(fù)宗周”，這便是所謂的宣王中興。宣王利用國(guó)勢(shì)暫時(shí)振興的機(jī)會(huì)，發(fā)動(dòng)了大規(guī)模對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，他先北伐ǎ狁，將直接威脅王畿安全的ǎ狁打敗，迫使其北遁。接著又南征荊楚，恢復(fù)了周王朝對(duì)南方的影響?！对?shī)·大雅?江漢》有“王國(guó)來(lái)極，于疆于理，至于南?！钡脑?shī)句，表明其進(jìn)一步拓展了疆土。然而好景不長(zhǎng)，宣王多年的征戰(zhàn)，一方面鞏固了邊庭，但在另一方面也耗損了國(guó)力，宣王三十九年，王師敗績(jī)于姜氏之戎，將由南國(guó)調(diào)來(lái)的軍隊(duì)都喪失掉了，為了補(bǔ)充軍隊(duì)，不得不“料民于太原”①。加之他晚年在政治上許多舉措失當(dāng)，如干涉魯國(guó)立太子事，使得魯國(guó)發(fā)生內(nèi)亂。從而引得許多諸侯不滿，結(jié)果是“諸侯多畔王命”②，埋下了王朝破敗的種子?？梢?jiàn)，宣王中興并未徹底扭轉(zhuǎn)西周中期以來(lái)赫赫宗周江河日下的頹勢(shì)，只是暫時(shí)延緩了西周王朝滅亡的速度。
　　宣王共在位 46 年，死后由其子宮湦繼承王位，是為周幽王。幽王繼位后，天災(zāi)人禍交相襲來(lái)，社會(huì)動(dòng)蕩不安。史載幽王二年，周王朝京都所在的關(guān)中一帶發(fā)生強(qiáng)烈地震，河水?dāng)嗔?，山峰崩塌，造成了?yán)重危害。這使得危機(jī)日重的周王朝更是雪上加霜。面對(duì)嚴(yán)峻的形勢(shì)，周幽王不僅沒(méi)有采取任何補(bǔ)救措施，而是沉湎于聲色犬馬中不能自拔。據(jù)說(shuō)他嬖愛(ài)褒姒，為博得褒姒一笑竟將軍國(guó)大事視做兒戲?！妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》如是說(shuō)：“褒姒不好笑，幽王欲其笑萬(wàn)方，故不笑。幽王為烽燧大鼓，有寇至則舉烽火。諸侯悉至，至而無(wú)寇，褒姒乃大笑。幽王說(shuō)（悅）之，為數(shù)舉烽火。其后不信，諸侯益亦不至”，幽王如此作為，加劇了各侯國(guó)與宗主周王朝的離心離德傾向。在用人上，幽王重用善諛好利的虢石父之類的人物，使“小人在位，君子在野”①，朝政在這些人的把持下更加黑暗，引起國(guó)人的強(qiáng)烈不滿。在王位繼承的問(wèn)題上，幽王不顧朝臣諸侯的反對(duì)，立自己寵愛(ài)的褒姒為王后，立褒姒所生之子伯服為太子，而將原來(lái)的申后和太子宜臼廢掉，并欲置之于死地。在這種情況下，申后的父親申侯聯(lián)合繒國(guó)和西方的犬戎，舉兵進(jìn)攻宗周。幽王急忙燃烽火召集諸侯救援，但各路諸侯因以前屢受戲弄，這次竟再無(wú)人應(yīng)召。幽王得不到援兵，只得帶著褒姒、伯服諸人和財(cái)寶向東逃亡，逃到驪山腳下（今陜西臨潼縣），幽王和伯服被追兵殺死，褒姒和財(cái)寶則被擄掠而去。此后諸侯共立故太子宜臼為王，是為周平王。平王繼位時(shí)，國(guó)力衰微，鎬京殘破，周王朝已無(wú)力抵御戎狄的侵逼。為了生存，周平王只得在晉、衛(wèi)、秦、鄭等諸侯的護(hù)衛(wèi)下東遷洛邑。至此，西周王朝結(jié)束。史載“平王之時(shí)，周室衰微，諸侯強(qiáng)并弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”，中國(guó)歷史進(jìn)入動(dòng)蕩的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。
　?、?《史記·周本紀(jì)》。
　?、?《史記·魯世家》。
　?、?《詩(shī)·小雅隰桑序》。