關(guān)于中國歷史上的邊疆問題，學(xué)界的研究起步甚早，至今已有近80年的歷史了?？偨Y(jié)既往的研究內(nèi)容，大體集中在三個方面:第一方面主要以考證疆域沿革為主，代表作有顧頡剛與史念海合著的《中國疆域沿革史》、①華企云的一組關(guān)于近代疆域沿革的論文、②葛劍雄著《中國歷代疆域的變遷》③等；第二方面主要以清理邊疆政策為主，代表作為馬大正主編《中國古代邊疆政策研究》、④馬大正主編《中國邊疆經(jīng)略史》、⑤趙云田著《中國邊疆民族管理機構(gòu)沿革史》⑥等；第三方面以建立邊疆學(xué)學(xué)科體系為主，代表作有譚其驤的論文《對歷史時期的中國邊界和邊疆的幾點看法》⑦以及近年來《中國邊疆史地研究》上發(fā)表的此類研究文章，如于逢春《論中國疆域最終奠定的時空坐標》①、李大龍《傳統(tǒng)夷夏觀與中國疆域的形成———中國疆域形成理論探討之一》，②等等。本文所要探討的是第三方面的議題，即有關(guān)中國邊疆學(xué)的學(xué)科體系問題，重點在于中國古代邊疆觀或疆域思想的體系問題。

檢討以往對于中國古代邊疆觀或疆域思想的研究，其思路多是從中國古代內(nèi)部的自生性方面考慮的，缺乏必要的參照物，因而對此問題的研究仍不能給出一個比較確切的解答。筆者認為，所謂邊疆，從內(nèi)部看當然屬于一個國家的邊境地帶；但是如果從外部看，則是國家與國家之間的界限?；诖?，筆者認為，要明確中國古代關(guān)于邊疆的概念，必先從國家與國家之間的關(guān)系入手；而要了解國家與國家之間的關(guān)系，則必先從中國古代的國家觀念入手。

如眾所知，中國古代缺乏明確的國家觀念，各王朝所持有的是天下觀。天下觀起源于先秦時期《，詩·小雅·北山》所載“溥天之下，莫非王土”即指此。但是，在具體所指方面，則并沒有給出一個清晰的答案。好在《禮記·王制篇》中在談到天下五方之民時，間接地論述了天下的概念，其文曰“:中國戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰夷，被發(fā)文身，有不火食者矣；南方曰蠻，雕題交趾，有不火食者矣；西方曰戎，被發(fā)衣皮，有不粒食者矣；北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。中國夷蠻戎狄，皆有安居，和味宜服，利用備器；五方之民，言語不通，嗜欲不同?！蔽闹兴勲m只及五方之民，實際是暗示了天下的四至:東方夷人，被發(fā)文身，是指濱海水居者；西方戎人，被發(fā)衣皮，是指西方的游牧者；北方狄人，衣羽毛穴居，是指游獵者；南方蠻人，雕題交趾，也指濱海水居者。此四方即天下的四至。即，西到蔥嶺，東抵大海，北至草原大漠，南及海濱，這便是古人心目中的天下四方邊緣。借用一種提法，這是中華大地的自然疆域。③這個自然疆域是一個相對封閉的地理單元，其中居住著不同的民族，在相對封閉的地理環(huán)境制約下形成向心力，最終融合為多元一體的中華民族。其中，漢民族由于占據(jù)了這個地理單元的核心位置，并且漢民族文化長期以來強烈影響著其他民族，因此自然成為這一復(fù)合民族的核心。先秦時期起源的天下觀就是漢民族的前身———華夏民族對自然疆域的看法。這一看法被歷代以正統(tǒng)自居的王朝普遍接受，即便是少數(shù)民族入主中原后建立的王朝亦是如此。按照天下觀的思想，這一自然疆域內(nèi)的所有土地都是天子的領(lǐng)地，所有人民都是天子的臣民，并不存在一個與中原王朝對等的國家實體，因此也就沒有明確的邊界的概念(但是有邊疆的概念，所謂邊疆，僅指處于中原王朝邊緣的地帶)。不過，這種想法往往僅存在于理論上，事實上，無論多么強大的王朝，總不能完全控制這一相對封閉的地理單元。在中國古代數(shù)千年的中原王朝發(fā)展史上，總能遇到一些或強或弱的邊疆政權(quán)。當這些邊疆政權(quán)弱于中原王朝時，則以羈縻、藩屬等名義與中原王朝形成間接歸屬或名義上的歸屬；而當這些政權(quán)比較強大時，則往往與中原王朝發(fā)生戰(zhàn)爭，兩者的軍事控制線就有了邊界的意義。但是，這仍是發(fā)生在中華自然疆域內(nèi)的事情，在理論上和法理上都與近代國家之間的邊界有著本質(zhì)上的區(qū)別。以下就這一發(fā)展過程分四個階段分別述之。

第一階段:先秦時期。

這一時期是天下觀產(chǎn)生的歷史階段。夏代一般被認為是天下觀產(chǎn)生的開端?！渡袝び碡暋酚浻頃T侯征服天下時說“:東漸于海，西被于流沙，朔、南暨聲教，訖于四海?！边@可以看作是夏代的天下范圍，即東到大海，西及流沙，南北則并未言明，大體相當于北至河套、南及長江中游的范圍。所謂“流沙”，根據(jù)《漢書·地理志》的看法，在甘肅張掖居延澤一帶?！渡袝x》卷6認為此說有誤“，流沙”當在更西，這是誤解。因為古人所謂的天下，也是隨著活動地域及地理知識的擴大而逐漸向外擴張的，禹時西至在甘肅張掖一帶是可以理解的。到戰(zhàn)國時期，西至則大體移到了新疆天山南北牧場附近。上引《禮記·王制篇》關(guān)于西至的說法即指此。但是，夏人有無邊界的概念尚不清楚，如果有，也是通過建立城堡防御一個區(qū)域，與邊界的概念尚有一定差異。商代的天下觀并不明確，但也有類似的“四方”概念。根據(jù)甲骨文的記載，商人的對手主要來自西北方的鬼方、工方、羌方等，與東方夷人也有戰(zhàn)爭。在這些戰(zhàn)爭中，雖然商人往往有取勝的記錄，但從鬼方、工方、羌方長期與商朝并存的跡象看，這幾個對手都不是很弱，因此，雙方實際控制線就有了一定的邊界意義。例如在甲骨文中，每有“邊鄙”的說法，證明商朝對其控制范圍的邊緣地帶的界限是清楚的。

西周以后，周人的控制范圍進一步擴大，并通過封建諸侯王到各地去進行區(qū)域控制。在這一擴張過程中，周人與周邊民族的差距明顯加大，顯示了武力之外的文化上的優(yōu)勢，在此基礎(chǔ)上，周人開始形成比較明確的天下觀，因此才產(chǎn)生了“溥天之下，莫非王土”的大一統(tǒng)看法。與周人天下觀相匹配的是五服制度，所謂五服制度，是周人按照與其統(tǒng)治核心地帶(王畿)的遠近而安排的天下秩序。根據(jù)周人的表述，五服制度的內(nèi)容是“:先王之制，邦內(nèi)甸服，邦外侯服，侯衛(wèi)賓服，蠻夷要服，戎狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，賓服者享，要服者貢，荒服者王。日祭，月祀，時享，歲貢，終王，先王之訓(xùn)也。有不祭則修意，有不祀則修言，有不享則修文，有不貢則修名，有不王則修德，序成而有不至則修刑。于是乎有刑不祭，伐不祀，征不享，讓不貢，告不王。于是乎有刑罰之辟，有攻伐之兵，有征討之備，有威讓之令，有文告之辭。”①當然，這只是理想中的天下秩序，事實上，周人對自己的實際控制范圍大體上還是有一個比較清晰的認識的。昭公九年(前533)，周大夫詹桓伯曾說“:我自夏以后稷，魏、駘、芮、岐、畢，吾西土也。及武王克商，蒲姑、商奄，吾東土也；巴、濮、楚、鄧，吾南土也；肅慎、燕、亳，吾北土也?！雹谒^四土，其實就是邊地的概念，這一概念的形成，與周邊各少數(shù)民族的抗爭是分不開的。西周時期，北方對手主要是獫狁，西方對手主要是犬戎，東方及東南主要對手是淮、汜一帶的東夷，南方的對手則是荊蠻。其中，獫狁一度打到鎬京和洛水北岸?！对姟げ赊薄贰?靡室靡家，獫狁之故；不遑啟居，獫狁之故?！薄对姟ち隆贰?獫狁孔熾，我是用急；王子出征，以匡王國。”《虢季子伯盤銘》中則提到獫狁入侵到“洛之陽”的事件。這些都反映出獫狁對周人的重大威脅。犬戎也非?；钴S，西周最后亡于犬戎即是明證?；?、汜流域的徐夷也曾一度攻到中原一帶?！吨駮o年》“:穆王十三年，徐戎侵洛。”就是指此事。南方的荊蠻也對西周構(gòu)成一定威脅，昭王曾南巡至荊蠻而不返，足見荊蠻實力亦不弱。①據(jù)此而言，西周時期雖已形成了大一統(tǒng)的天下觀，但其實際控制范圍并未能達到這一理想境地，其與周邊民族的軍事控制線實際上就有了一定的國境的含義，只是周人并未從法理上正式接受這一事實罷了。

第二階段:秦漢至隋唐時期。

這一時期是天下觀付諸實踐的歷史階段。一方面，由于漢文化正處于上升期，在天下觀的支配下，中原王朝不斷向著中華自然疆域的邊緣地帶擴張；另一方面，周邊少數(shù)民族也不斷完成統(tǒng)一，由氏族社會進入階級社會，也處于一個擴張階段。因此，這一時期中原王朝的主要對手就來自這些強大的少數(shù)民族政權(quán)。其中，秦朝的主要對手是匈奴，但由于秦朝存在的時間短暫，并不具有代表意義。比較典型的是兩漢和隋唐，前者有匈奴，后者有突厥、吐蕃，這幾個對手都是草原地帶或高原地帶的強大民族政權(quán)。

先說兩漢與匈奴。一般認為，匈奴起源于商周時期的鬼方、獫狁、山戎等，至公元前209年，冒頓自立為單于，建立起國家體系，然后開始向四周的擴張行動。擴張的主要方向有三個，一是向北收服渾庾、屈射、丁零等族，二是向西征服樓蘭、烏孫、呼揭等國，三是向南襲擾漢朝。西漢初，匈奴騎兵曾一度圍困劉邦于白登，漢朝用計收買閼氏，雙方媾和，以劉氏宗女妻單于，約為兄弟，以長城為界。②但是，對于漢朝而言，并沒有將匈奴視為對等的國家實體，與匈奴媾和僅僅是權(quán)宜之計。至漢武帝時，經(jīng)過文景之治的西漢王朝實力增強，遂展開了對匈奴的攻擊。期間，匈奴單于曾致書漢帝，聲稱“南有大漢，北有強胡”，③自視為與西漢對等的國家實體。但西漢顯然并不這樣認為，而是報以戰(zhàn)爭，并最終將匈奴逐出漠南。至公元48年，南匈奴內(nèi)附，表示“愿永為蕃蔽”。④所謂“藩蔽”，其實就是漢朝的藩屬，是天下觀支配下的制度化表達，南匈奴的態(tài)度實際上是認同了這一觀念。換言之，漢朝與匈奴的關(guān)系，大體是天下觀的一次成功實踐，兩者之間的軍事控制線也就失去了國家邊界的意義。

次說隋唐與突厥。突厥原屬鐵勒之一部，以游牧為生。西魏時，突厥力量漸大“，威服塞外諸國”。⑤與匈奴相比，突厥之強大程度一點也不遜色，甚至有過之。隋朝建立以后，雙方關(guān)系日趨緊張。開皇二年(582)，沙缽略可汗率40萬騎南下，隋一方面派軍隊應(yīng)敵，另一方面從政治上分離瓦解對手，使這次戰(zhàn)爭以隋朝取勝告終。開皇四年(584)，沙缽略可汗率部眾南遷，接受隋朝統(tǒng)轄。其上表中說“:竊以天無二日，土無二主，伏惟大隋皇帝，真皇帝也。豈敢阻兵恃險，偷竊名號。今便感慕淳風(fēng)，歸心有道，屈膝稽顙，永為藩附。”⑥也從法理上接受了其作為中原王朝藩屬的地位。

與漢朝類似，唐初，當局勢尚不穩(wěn)定時，唐與突厥也曾暫時媾和。武德九年(626)，頡利可汗乘太宗新即位，入侵長安附近，太宗親臨渭水與之媾和。多年以后，唐太宗回憶這段歷史時說“:吾即位日淺，國家未安，百姓未富，且當靜以撫之。一與虜戰(zhàn)，所損甚多；虜結(jié)怨既深，懼而修備，則吾未可以得志矣。故卷甲韜戈，以金帛，彼既得所欲，理當自退，志意驕惰，不復(fù)設(shè)備，然后養(yǎng)威伺釁，一舉可滅也。將欲取之，必固與之，此之謂矣?！雹僭谔瞥磥?，突厥也不過是其天下中的一分子，媾和只是暫時性的，長遠的計劃仍是將其納入藩屬體系。貞觀三年(629)，在徹底平定了中原以后，唐太宗即著手對付東突厥。發(fā)精兵10萬出擊東突厥，貞觀四年(630)正月，定襄大捷，擊潰頡利可汗，不久，頡利可汗被生擒，部眾大部分被安置在原地。西突厥原與隋朝保持名義上的隸屬關(guān)系，唐初，仍與唐保持朝貢關(guān)系。貞觀四年，唐敗東突厥，西域諸國盡歸附。貞觀七年(633)，西突厥可汗遣使長安請降，進一步確立了臣屬關(guān)系。此后，盡管小有波折，但大體保持了這種政治關(guān)系。

再說唐與吐蕃。除突厥之外，對唐構(gòu)成重大威脅的是吐蕃。一般認為吐蕃是兩千余年前西北羌族進入青藏高原與土著融合而成的民族。到公元6世紀時，藏族社會逐漸發(fā)展，出現(xiàn)眾多國家。至隋朝，其中的蘇毗國向隋進貢，保持了與中原王朝的政治聯(lián)系。松贊干布時，統(tǒng)一了西藏諸部，吐蕃成為一個強大的王朝。貞觀八年(634)，在周邊諸族紛紛歸附唐朝的影響下，松贊干布也遣使求和親，未得唐朝允準，吐蕃遂發(fā)兵出擊吐谷渾，然后進攻松州。此役雖遭到失敗，但唐朝也由此認識到吐蕃的重要性，遂以文成公主出嫁吐蕃。此后，終松贊干布之世，吐蕃始終與唐保持和親關(guān)系。不過，隨著松贊干布的去世，唐蕃關(guān)系再趨緊張，出現(xiàn)了和戰(zhàn)相繼局面。從永徽元年(650)至長慶元年(821)，雙方爭斗不斷，和戰(zhàn)相繼。爭斗的結(jié)果是雙方都無法完全戰(zhàn)勝對手，因此大體處于僵持階段。與此同時，盡管唐、蕃之間仍有和親之舉，但雙方的地位大體是對等的，這集中體現(xiàn)在雙方的會盟上。唐、蕃之間的會盟共8次，大多是申明和好之意，各自罷兵，并議界、劃界。②雙方的盟約誓詞顯示了雙方在政治上的對等性。例如:開元二年(714)，吐蕃向唐提出議定邊界，雙方各派大臣到河源“正二國封疆，然后結(jié)盟”。③開元二十一年(733)，雙方在赤嶺豎立界碑，并舉行盟誓，聲稱“:自今二國和好，無相侵暴?！雹荛L慶元年(821)，唐、蕃會盟于長安，誓詞云“:中夏見管，維唐是君；西裔一方，大蕃為主?！雹蓍L慶二年(822)，雙方再次會盟于邏娑，其詞云“:大唐文武孝德皇帝與大蕃神圣贊普，舅甥二主，商議社稷如一，結(jié)立大和盟約，永無渝替?！雹迯倪@些誓詞中不難看出雙方在政治上的對等性質(zhì)，盡管唐朝也企圖像對待突厥一樣將吐蕃納入疆域之中，但鑒于吐蕃所處青藏高原的險惡自然環(huán)境，唐軍難以深入腹地，因此只能是與其媾和。不過，必須指出的是，這是中國疆域發(fā)展史上的一個階段性事件。事實上，青藏高原雖然在中華自然疆域范圍內(nèi)，但處于這個自然疆域的最高一級臺地上，自然環(huán)境險惡，中原王朝難以深入其腹地，如果說可以控制的話，則必須借助政治控制，而非軍事控制，但唐朝顯然尚未發(fā)展到這一步，直到清朝，才最終完成了將其納入國家控制之下的過程。①

總體上看，秦漢至隋唐這一時期正值漢文化的上升期，同時，周邊地區(qū)尤其是北方草原地帶的游牧民族也不斷完成統(tǒng)一，同樣處于擴張期。因此，這一時期的主基調(diào)就是中原王朝與北方游牧民族政權(quán)之間的沖突。在這一過程中，中原王朝大體處于強勢，即便有時被迫與周邊民族政權(quán)媾和而確定雙方邊界，但在天下觀的潛在作用支配下，中原王朝并不能從法理上對周邊民族政權(quán)予以認可，雙方之間的邊界，更多的屬于不同政權(quán)之間的實際控制線，而非國家意義上的邊界。當然，其中的唐朝與吐蕃的關(guān)系稍微特別一些。

第三階段:宋至清(前期)。

這一時期是天下觀轉(zhuǎn)型的歷史階段。一方面，傳統(tǒng)的天下觀受到越來越多的邊疆少數(shù)民族政權(quán)的挑戰(zhàn)；另一方面，由周邊少數(shù)民族政權(quán)入主中原后形成的王朝又在某種程度上極力證明傳統(tǒng)天下觀的存在。前者如宋、明，后者如元、清。

先說宋朝。宋朝立國于五代喪亂之后，國力不強，加之北方契丹遼朝正處于強盛期，可以說先天不足。宋朝建立后，著手于平定中原分裂政權(quán)，當這一切妥當之后，仍想效仿漢唐故事，一統(tǒng)天下。宋太宗在位時，曾數(shù)次大舉出兵遼朝，企圖恢復(fù)燕云舊地，均失敗而歸。終宋太宗之世，均不愿提及收復(fù)故地之事。真宗即位后，對契丹取守勢，但仍未能阻止契丹的南下。景德元年(1004)，遼軍大兵壓境，威脅京師。真宗迫于主戰(zhàn)大臣壓力，被迫親至澶淵，宋軍士氣大振，又意外擊斃遼朝大將蕭撻覽，雙方遂達成澶淵之盟。此后，北宋王朝基本上放棄了對恢復(fù)故地的努力，盡管一些有識之士仍念念不忘恢復(fù)故地。但總體上看，終宋之世，北方草原游牧民族正處于完成封建化的過程，紛紛崛起，前有契丹遼朝、黨項西夏，中有女真金朝，后有蒙古元朝，一浪高過一浪，在此過程中，宋王朝終于未能抵擋住游牧民族政權(quán)的南下，北宋與南宋先后亡于金朝和元朝。在與上述政權(quán)的交往過程中，宋王朝盡管仍以正統(tǒng)自居，但“疆域未復(fù)漢唐之舊”②則使其不能理直氣壯，其中除了黨項西夏稍稍弱些之外，另外幾個政權(quán)一個比一個強悍，宋王朝基本處于守勢，因此雙方的實際軍事控制線就有了國家間邊界的意義。不過在法理上，宋王朝仍未能完全承認這些政權(quán)的國家地位，因為一旦承認了這些政權(quán)的國家地位，則意味著宋朝本身正統(tǒng)地位的喪失，并且所有政權(quán)仍在傳統(tǒng)的中華自然疆域之內(nèi)進行爭奪，因此，各方的控制線在法理上仍是傳統(tǒng)的政權(quán)界限而非國家邊界。

南宋建立后，前期的主要威脅來自北方金朝，后期的主要威脅則來自蒙古元朝。宋與金的關(guān)系，在法理上是倒過來的，即宋向金稱臣，為藩屬，但其對內(nèi)仍是宣稱金為藩屬，不肯承認對金稱臣的事實。

次說元朝。蒙古元朝是個特殊朝代，由成吉思汗開創(chuàng)的蒙古帝國東征西討，建立起橫跨歐亞的強大帝國，其版圖早已超出傳統(tǒng)的中華自然疆域界限，因此，到忽必烈時期，已不能對超出這一自然疆域之外的汗國加以有效控制，只是名義上從屬于元而已。而由忽必烈建立起來的元朝，其所控制的疆域仍是在中華自然疆域的范圍之內(nèi)。因此，元人的疆域觀盡管不同于中國傳統(tǒng)的天下觀念，但仍受制于這一自然疆域的影響。比較值得一提的是，元朝對吐蕃地區(qū)進行了有效控制，為此后西藏完全融入中華體系奠定了基礎(chǔ)。

再說明朝。明朝的主要對手來自兩個方向，一是北方的蒙古，二是東北的滿洲。其中，明中前期威脅主要來自北方的蒙古，后期則主要來自東北的滿洲。元朝滅亡以后，北方草原的蒙古人主要演變?yōu)轫^靼、瓦刺、兀良三衛(wèi)、西北諸衛(wèi)和察合臺后王等部。對于蒙古各部，明廷的策略是戰(zhàn)爭與封贈并用，在各部之間制造矛盾，用以制衡蒙古各部。洪武時期，主要對手是北元，明朝采取攻勢。成祖時期，對手主要是韃靼和瓦刺，明朝也占據(jù)主動。尤其是韃靼和瓦刺，在名義上都接受明廷的封號，屬于明朝的藩屬。英宗正統(tǒng)十四年(1449)，經(jīng)土木堡之變，明朝元氣大傷，從此對蒙古轉(zhuǎn)入全面防御階段，雙方雖然仍保持著名義上的宗主與藩屬的關(guān)系，但實際上已不能對蒙古實施有效控制。明朝與滿洲的關(guān)系方面，滿洲以女真為主，分為建州、海西、野人三大系統(tǒng)。明中期以前，即努爾哈赤之前，明朝在此建立衛(wèi)所，實行有效控制，滿洲并未對明朝構(gòu)成威脅。至努爾哈赤建立后金之后，女真逐漸統(tǒng)一，勢力漸盛，逐漸對明朝構(gòu)成重大威脅。萬歷四十七年(1618)，經(jīng)薩爾滸之戰(zhàn)，后金擊敗明朝10萬大軍，軍威大振，從此轉(zhuǎn)入強勢。雙方的關(guān)系也從以前的明主滿從轉(zhuǎn)為對立關(guān)系。換言之，自明中期以后，局面頗類宋朝，盡管明朝仍以中華正統(tǒng)自居，但其對傳統(tǒng)天下觀的實踐無疑已受阻于強敵。明朝與西藏的關(guān)系方面，由于當時西藏仍處于分裂之中，明朝在元朝的基礎(chǔ)上，對西藏外圍地區(qū)實行土司制度，對于西藏內(nèi)陸則沿用元朝的制度，因俗而治，大封眾建僧俗首領(lǐng)，使西藏被牢固地控制在朝廷手中。西藏各教派為爭奪利益，往往希望明廷賜予敕封，以打擊競爭對手。因此，有明之世，西藏出奇地平靜，與朝廷并無多少沖突。

最后談清朝。清朝入主中原以后，在傳統(tǒng)的中華自然疆域內(nèi)，除臺灣鄭氏和西南三藩之外，清朝的威脅主要是西北方的準噶爾。準噶爾是衛(wèi)拉特之一部，衛(wèi)拉特即明代之瓦刺，清時主要分布于天山南北一帶?？滴跏吣?1678)，準噶爾首領(lǐng)噶爾丹統(tǒng)一衛(wèi)拉特，接受清廷封號，稱“丹津博碩克圖”，即承認清廷的宗主地位。但隨著準噶爾勢力不斷壯大，噶爾丹遂有意自立，與清廷分庭抗禮。自康熙二十六年(1687)起，至康熙三十六年(1697)止，清朝多次出兵征討，噶爾丹敗死，準部平定，重歸清廷。康熙五十六年(1717)，準噶爾部在噶爾丹之侄策旺阿喇布坦的率領(lǐng)下再度起事，入侵西藏，襲殺和碩特汗王，拘留達賴喇嘛?？滴跷迨拍?1720)，清軍入藏，準噶爾敗走漠西。此后，策旺阿喇布坦之子噶爾丹策凌繼承汗位，與清廷關(guān)系雖有緩和，但仍不奉詔命。雍正年間，清兵多次出擊準部，雙方互有勝負，相持未決。直至乾隆年間，在準部發(fā)生內(nèi)亂的情況下，歷時三年，才徹底平定了準部。隨后，又乘勝平定回部，將新疆完全納入清朝版圖。對于西藏問題，清廷通過派遣駐藏大臣和駐軍，建立金瓶掣簽制度和噶廈制度，對西藏實施了有效控制，西藏對清朝并不構(gòu)成大的威脅。

總體而言，一方面，這一時期由漢族建立的中原王朝對傳統(tǒng)的天下觀雖仍報有一定的想法，但每每面臨強敵而不得不變得實際起來，雙方的實際控制線便具有了初步的國家邊界的含義，但這仍是在中華傳統(tǒng)自然疆域內(nèi)發(fā)生的事情，因此仍不能構(gòu)成近代意義上的國家邊界。另一方面，由邊疆少數(shù)民族入主中原而建立起的新的中原王朝卻在某種程度上仍積極實踐著傳統(tǒng)的天下觀，如清朝在1820年之前所奠定的版圖規(guī)模，大體達到了中華傳統(tǒng)自然疆域的極限，而元朝甚至突破了這一極限的束縛，將觸角伸向遙遠的歐洲，不過元朝所能實際控制的區(qū)域仍是中華傳統(tǒng)天下觀的范圍之內(nèi)。

如上所述，中國古代并沒有真正意義上的國家觀，各王朝所持有的是天下觀，在法理上，中原王朝并不認為天下有與自己平起平坐的對等國家，所謂“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，這一觀念自先秦時期奠定之后，影響深遠，即便是由傳統(tǒng)的“蠻夷之邦”入主中原的王朝也不自覺地接受了這一政治觀念，典型者例如清朝。

中國與天下是兩個不同的概念，中國是指中原王朝直接控制下的區(qū)域，天下則是包括外圍沒有直接控制的地區(qū)，這些地區(qū)以藩屬、朝貢等名義承認中原王朝的宗主地位，是名義上的歸附。一般而言，天下觀只是一種觀念，并不能等同于現(xiàn)實，一旦中原王朝面臨強大對手的挑戰(zhàn)，其間的實際控制線就有了一定的邊界含義。不過，由于傳統(tǒng)的天下觀影響深遠，甚至關(guān)系到一個王朝的正統(tǒng)地位，因此，盡管從現(xiàn)實角度可能會有一些讓步，但在法理上，中原王朝往往不能對邊疆政權(quán)予以正式承認。例如漢有匈奴，唐有突厥，但中原王朝只在處于劣勢時暫時與之媾和，一旦處于強勢，則立即予以反擊，必將其納入中原王朝系統(tǒng)而后已。這種情況至宋朝有一重要轉(zhuǎn)變，因為宋朝立國于五代喪亂之后，國力不強，不得不接受契丹遼朝與之分庭抗禮的事實。尤其是南宋，國力更弱，對金反稱藩屬，傳統(tǒng)的天下觀受到了嚴重挑戰(zhàn)。不過，由于正統(tǒng)觀念的影響，即便如宋朝這樣的“弱世”，仍難以從法理上接受其他政權(quán)為對等國家。事實上，宋、遼、金都曾以中華正統(tǒng)自居，并且都屬于中華自然疆域內(nèi)的政權(quán)，地理單元的半封閉性所產(chǎn)生的向心力也使之無法獨立存在。直到清朝康熙年間，真正意義上的近代國家與國家關(guān)系方才生產(chǎn)，那就是清朝與沙俄的關(guān)系。理由有三，其一是沙俄與傳統(tǒng)的少數(shù)民族政權(quán)不同，是一種新型文明，其文明程度甚至高于清朝；其二是雙方的邊界是經(jīng)過國家之間對等的談判而確定的，且得到西方諸國的承認，是法理上認可的國與國之間的邊界；其三，沙俄是中華自然疆域之外的政權(quán)，即傳統(tǒng)上就不包括在天下的范圍之內(nèi)，是可以將其定位在“化外”的。

綜上所述，天下觀在其長期的政治實踐中每每面臨著嚴酷的現(xiàn)實考驗，畢竟現(xiàn)實是很實際的，不能等同于理想，在歷代中原王朝的歷史中，不可避免地要面臨諸多強大對手的挑戰(zhàn)，雙方的實際軍事控制線就有了一定的國境的含義。但是，由于傳統(tǒng)天下觀的巨大慣性作用，使這些王朝無論如何都無法從法理上將對手予以平等接納。直到清朝與沙俄正面交手以后，這一情況才有了根本轉(zhuǎn)變。因為清朝所面臨的對手是亙古未有的，其文明程度甚至還在其上。在這種背景下，傳統(tǒng)的天下觀開始動搖。而隨著此后西方列強的不斷侵襲，清朝不得不接受這樣的現(xiàn)實，即傳統(tǒng)的天下觀不合時宜了，除了中華文明外，尚有文明程度不亞于自己甚至遠在自己之上的另類國家。直到這時，真正意義上的邊境方才形成，真正意義上的邊界也才成為朝野普遍接受的觀念。換言之，只有當中國面臨的對手足夠強大，或者說其文明受阻于強敵時，天下觀才轉(zhuǎn)變?yōu)閲矣^，有邊無界的狀態(tài)才得以消解。