四大瑞獸：青龍，白虎，朱雀，玄武。本為中國古代星宿崇拜之四靈，經(jīng)道教演變?yōu)樗姆阶o衛(wèi)神。在中國風水文化中，這以這四大瑞獸命名又代表風水上的四個主要方位。在風水上以四大瑞獸的來原源和特征定名方位，左青龍右白虎前朱雀后玄武，這些方位的陰差陽錯會給人帶來吉祥或不吉的預兆。
         古人以太陽經(jīng)行之黃道為參照，將恒星分為二十八宿，每七宿一組，分別以四靈命名，東方角、元、氐、房、心、尾、箕為青龍；南方井、鬼、柳、星、張、翼、軫為朱雀；西方奎、婁、胃、昴、畢、觜、參為白虎；北方斗、牛、女、虛、危、室、壁為玄武。四靈青白等色，出于五方五行五色之談。《禮記·曲禮上》：“行前朱鳥而后玄武，左青龍而右白虎?！钡澜萄菅芷湔f，作為老君護衛(wèi)神，如《抱樸子·雜應》稱老君“左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”。道觀山門有門神，左為青龍，右為白虎。道教修煉又有存神之術(shù)，以為存思神靈形象名字等，可得神靈護衛(wèi)，如《北極七六紫庭秘訣》：“左有青龍名孟章，右有白虎名監(jiān)兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名執(zhí)明。逢節(jié)持幢，負背鐘鼓在吾前后左右，周迎數(shù)千萬重?！彼姆缴袷谴嫠忌硗馍耢`的主要對象，但所說形象名字等不盡一致。宋以后的齋醮道場，則有合役二十八宿降妖除魔之說。

       青龍為星名，二十八宿中東方七宿（角、亢、氐、房、尾、箕）的總稱，其狀如一條龍，又稱蒼龍，其色表，表東方?！侗睒O七元紫庭秘決》載：“左有青友名孟章，右有白虎名監(jiān)兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名執(zhí)明，建節(jié)持幢，背負鐘鼓，在吾前后左右”。 這個里面就是我們風水文化上常講的方位。

東方青龍

關(guān)于龍的傳說有很多，龍的出處也有很多的說法，有的說是由印度傳入的、有的說是中國星宿變成。印度本身是在龍神的說法的，但龍在印度的地位是不高的，也是有實物的——蟒蛇。
        在五行學說盛行的年代里，慢慢的也開始流傳著有關(guān)青龍的故事；五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色，而每種顏色又配上一個神獸與一個神靈；東為青色，配龍，西為白色，配虎，南為朱色，配雀，北為黑色，配武，黃為中央正色。 
        在四方的神靈中，根據(jù)山海經(jīng)的說法，‘南方祝融，獸身人面，乘兩龍?！弧鞣捷晔?，左耳有蛇，乘兩龍?！弧畺|方有句芒，身鳥人面，乘兩龍。’；‘北方禺疆，黑身手足，乘兩龍。’，比較有趣的一點是，在山海經(jīng)中的龍都是用騎乘的，而跟他同類的蛇則都是被或握或操或繞頸，顯示出兩者的不同來；不過在五方的五神卻跟四方的四神不大一樣，這里就不再詳述了。朱雀、玄武（黑色的龜蛇，武是龜蛇之意）、青龍、白虎又分別代表了四方的二十八宿，龍是東方的七宿－－角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。 
        還有在龍心的部分，有人稱之為‘大火’的，跟晴雨有關(guān)，又因為青龍屬木，所以也是木星當年的年太歲。而在道教興起之后，這些四靈也被冠上了人名，便于人類稱呼，青龍叫‘孟章’，白虎叫‘監(jiān)兵’，朱雀稱‘陵光’，玄武為‘執(zhí)明’，而在眾多的朝代中也有一些君主取青龍來做自己的年號，如三國的魏明帝就是一例，而史記中也有關(guān)于夏朝是屬于木德的朝代，所以他有‘青龍生于郊’的祥瑞之兆的記載。
        在古時后的中國，頭有角的為公龍；雙角的稱為龍，單角的稱蛟；無角的為螭，古時玉佩常有大小雙龍，仍稱母子螭；龍的地位遠高于印度。因在中國龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象征。在風水上，也是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍、右白虎的說法。
        星宿的是用廿八星宿中，東方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕，古人把它們想像成為龍的形象，因位于東方，按陰陽五行給五方配色之說，東方色青，故名‘青龍’。
        所謂龍生九子，都不像龍的說法，是這樣的——
大兒是叫囚牛：它平身喜愛音樂，故常立在琴頭上。如漢族的胡琴，白族的三弦琴等。而蒙古的馬頭琴也可能是囚牛的變種。
二兒子是睚毗：它平身愛殺所以多被安在兵器上，用以威攝敵軍。同時又用在儀仗上，以顯得更加威嚴。
三兒是嘲風：是只獸形龍，樣子有點像狗，它善于了望，故多安在殿角上。據(jù)說可以威攝妖魔、消滅災禍。
第四兒是蒲牢：喜歡吼叫，人們就把它安在鐘上，大多是蒲牢的形象。據(jù)說它是住在海濱的，但卻十分怕鯨魚，一但鯨魚發(fā)起攻擊，它就會嚇得亂叫。故人們把木杵造成鯨的形狀，以令銅鐘格外響亮。
第五兒是狻猊：形似獅子。是外來品，隨佛教傳入中國的，所以性格有點像佛。它好安靜、又愛煙火。所以往往把它安在佛位上或香爐上，讓它為佛門護法。
第六兒是霸下：又名赑屃，樣子似龜。相傳上古時它常背起三山五岳來興風作浪。后被夏禹收服，為夏禹立下不少汗馬功勞。治水成攻后，夏禹就把它的功績，讓它自己背起。故中國的石碑多由它背起的。
第七兒是狴犴：又名憲章，樣子像虎。相傳它主持正義，而且能明是非，因此它被安在獄門上下、門大堂兩則、以及官員出巡時肅靜回避的牌上端，以維護公堂的肅然之氣。
第八兒是負屃：因它喜愛文學，故多安在石碑的兩則。
么子是螭吻：又名鴟尾，魚形的龍。相傳是大約在南北朝時，由印度‘摩竭魚’隨佛教傳入的。它是佛經(jīng)中，雨神座下之物，能夠滅火。故此，螭吻由此變化出來，所以它多安在屋脊兩頭，作消災滅火的功效。

西方白虎

         在中國四圣獸中，另外一個常常跟龍相提并論的就是‘白虎’；虎，為百獸之長，它的威猛和傳說中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟著龍一起出動，‘云從龍，風從虎’成為降服鬼物的一對最佳拍檔。
         而白虎也是戰(zhàn)神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發(fā)財致富、喜結(jié)良緣等多種神力。而它是四靈之一，當然也是由星宿變成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了。
        除了道教中的四靈包括了青龍白虎之外，連在風水師探勘墓地時，在地形前方左右兩邊突起的地形，可以當作墓穴的地方，都有獨特的稱號，稱之左青龍、右白虎，取其護衛(wèi)之意，而在公堂中也有相同的裝飾，在左右堂柱上繪有青龍百虎，以其鎮(zhèn)壓邪靈。而在道教興起之后，龍虎被借用為道家煉丹的術(shù)語，就是指"鉛汞、坎離、水火、陰陽"，等的同意詞。而道家煉丹分內(nèi)外（內(nèi)丹煉氣，外丹煉丹藥，筆者才疏學淺不敢十分確定），內(nèi)丹是就陰陽五行而言，龍陽，生于離，離屬火，故云‘龍從火里出’，虎陰，生于坎，坎屬水，故云‘虎向水邊生’，兩者結(jié)合之后，一陰一陽，互相調(diào)和，稱為道本，都是元神、元精的代表。而另外一種說法是，性屬木，木代表東方，于卦為震，故比為青龍；情屬金，金代表西方，于卦為兌，金白色，故喻為白虎。金能夠克木，故情多損性，而用二八之真精氣，使之交合為一，則金木無間，龍虎自伏而成丹，在人體中則以肝為龍、腎為虎，而外丹則仍取陰陽之意，以龍為鉛，虎為汞。
         在古人心目中，老虎是可怕的東西，又是可敬的東西。可怕的是，它會食人畜。而可敬的是因其威猛無比，能夠避邪。而在一些古書中，如東漢.應劭的《風俗通義.祀典》：‘畫虎于門，鬼不敢入’，‘虎者，陽物，百獸之長也。能執(zhí)摶挫銳，噬食鬼魅。今人卒得惡遇，燒虎皮飲之。擊其爪，亦能辟惡。此其驗也。’古人還認為白虎是一種祥瑞：‘德至鳥獸?！?
        最初的西天星神是熊和貓頭鷹，但后因古羌族的圖騰在由熊變?yōu)辇埖臅r候。而又到黃帝的向東發(fā)展時，龍的圖騰被帶到東方，跟‘東方蒼龍星座’合而為一，朱鳥則成了統(tǒng)一南方時鳳圖騰在天國的新居，因兩大部族融合而終于成‘龍鳳呈祥’。作為古代圖騰是東鳳而西龍，作為星象則是東蒼龍而西朱鳥。到周朝以后，封建制度正式確立，五行思想也成熟，把天像重新劃分，朱鳥放到了南方，和祝融火神一起崇拜了。而西方的就崇拜白虎。在部族斗爭及遷移，西北方的龍向東移，東方的鳳向南移，南方的虎向北移，全國顯示一個大周轉(zhuǎn)的觀念運動。到漢代五行觀念成了統(tǒng)一的思想，再補出玄武完成‘四方之神’的配套。
        在古時《史記.天宮書》‘東宮蒼龍、南方朱鳥、西宮咸池、北宮玄武?！谶@里的不是白虎，而是咸池。而咸池是主五谷的星，主秋季，因五谷是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是動物，如何能和龍、鳥、龜配成四靈呢？在《正義》：‘咸池三星在五車中，天演南，魚鳥所扥也?！栽谒未禾岢鲑|(zhì)疑：‘蒼龍、朱鳥、玄武、各總七宿而言之。至于咸池，則別一星，自在二十八宿之外。咸池還有一個解釋，就是太陽洗浴之所。在《淮南子.天文篇》：‘日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是謂晨明’。可見咸池原是羌人視為日出之處，咸池也就是堿水湖，應是岷山地區(qū)的芋個湖泊，或是青海。由此可證明原始人所崇拜的星宮天象尚沒有青龍白虎的觀念。在《禮記.禮運》所謂：‘麟鳳龜龍，謂之四靈。’把不屬于動物的咸池換成麒麟。后世有四靈有麟、四象有虎的習慣。 
       又由于白虎是戰(zhàn)伐之神，所以有多位的猛將被說成為白虎星充扥世的，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起來，成為了各廟宇的門神。

南方朱雀

        朱雀又可說是鳳凰或玄鳥。朱雀是四靈之一， 也和其他三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。聯(lián)想起來就是朱雀了。朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。
        在古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥類，而以它的歌聲與儀態(tài)為百鳥之王，它能給人間帶來祥瑞，同時也擁有‘非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲’的特殊靈性，而由于它是‘羽蟲’之長，所以和‘鱗蟲’之長的龍在傳說中就漸漸成了一對，一個變化多端，一個德性美好，就成了民俗中相輔相成的一對，更由于龍象征著至陽，而原來也有陰陽之分的鳳（鳳為雄，雌為凰）在跟龍相對之后就漸漸的成為純陰的代表了。 
         而鳳凰它的原形有很多種。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥（燕子）等等...又有說是佛教大鵬金翅鳥變成的。鳳凰神話中說的鳳凰是有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾、有五色紋。又請鳳是有五種品種，以顏色來分的：紅是鳳、青則是鸞鳥、白是天鵝、另有黃和紫的。 有些發(fā)展成為中國的吉祥物形象之一。
         而玄鳥的說法就是從《詩經(jīng).商頌.玄鳥》說：‘天命玄鳥、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武湯、正域彼四方?！?，就是殷商說的后代說自己的先袓－契是由玄鳥生下來的，建立強大的商朝。因此玄鳥就成了商人的始袓了?！妒酚?殷本記》也記了這段歷史：‘殷契、母曰簡狄，有絨氐之女，為帝嚳次妃......三人行浴，見玄鳥隨其卵，簡狄取而吞之，因孕生契?！?除了殷商之外，戰(zhàn)國時的秦，滿清的始袓和朝鮮新羅的始袓也是和仙女吞食玄鳥卵有關(guān)的。不論玄鳥或是鳳凰，都是隨道教的發(fā)展，而把它由一只雀鳥，或孔雀或山雞等等...先變成一個半人半禽的、傳人兵法的仙女到完全是人的仙女，都是隨道教的發(fā)展的。

北方玄武

        玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜?shù)节らg去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以后，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。 
        它和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：斗、牛、女、虛、危、室、壁。而古時后的人對玄武它的解釋有以下的數(shù)種，‘玄武’即龜?！抖Y記.曲禮上》云：‘行，前朱鳥而后玄武...’‘玄武’乃龜蛇?！冻o.遠游》洪興祖補注：‘玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。‘玄武’為蛇合體、龜與蛇交。
       《文選》卷十五張衡《思玄賦》曰：‘玄武宿于殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾。’李善注云：‘龜與蛇交曰玄武?！逗鬂h書.王梁傳》：‘《赤伏符》曰：‘王梁主衡作玄武?！钯t注云：‘亡武，北方之神，龜蛇合體?！洹癁樗?、北方之神?！逗鬂h書.王梁傳》：‘玄武，水神之名?！吨匦蘧晻伞肪砹己訄D帝覽嬉＞：‘北方玄武所生，...鎮(zhèn)北方，主風雨?！?
        但玄武被后世的道士們升級做北方的大帝“真武大帝”。有別于其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。玄武在宋代身價培增，并被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。未真宗天禧元年，在軍營中發(fā)生了一件事。在《事物紀原》卷七載：‘營卒有見蛇者，軍士因其建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側(cè)，汲不竭，民疾疫者，飲之多愈?！孀诼犝f此事，下詔就地建觀，賜名‘祥源’。這大約是中國最早的真武廟。 
        真武大帝的身世，后人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎于掙樂國皇后，厭惡塵世，舍位入武當山上修行，成功飛升，鎮(zhèn)守北方，號曰：玄武。

很多網(wǎng)上四靈和四獸都是中國傳統(tǒng)吉祥之物，在中國吉祥文化里面是特質(zhì)文化的代表，關(guān)于它們的傳說和使用中國各地具有十分悠久的歷史。但是，四靈和四獸是有區(qū)別的。據(jù)《禮記·禮運》：“麟、風、龜、龍，謂之四靈?！倍墨F是：青龍、白虎、朱雀、玄武。

什么是四靈？
       中國古代認為麒麟、鳳凰、龜和龍是有靈性的動物，因此，把它們稱為四靈，作為祥瑞的標志。其實，除了龜以外，其他三種都是傳說中的動物，是人們自己想像和創(chuàng)造出來的。
        傳說中的麒麟，身體像鹿，遍體披著鱗甲，頭上長獨角，角卜生有肉球，腳像馬蹄，尾像牛尾。麒麟被認為是有德性的仁獸，歷代帝王都把它看作是太平盛世的象征。在北京的擊宮和頤和同等皇帝的住處和花園里，都能見到麒麟，有銅鑄的，也有石雕的。在民間，麒麟也很受重視。春節(jié)期間，中國江南各地的人們，常常抬著紙扎的麒麟，到各家門前表演，表達美好的祝愿。另外，在中國還有“麒麟送子”的傳說，人們一方面用麒麟象征有出息的子孫；另一方面也表達了祈望早生貴子、家道繁榮的意思。   

        鳳凰頭頂美麗羽冠，身披五彩翎毛，是綜合了許多鳥獸的特點想象出來的形象。鳳凰是中國傳說中的“百鳥之王”，標志著吉祥、太平和政治的清明。鳳和龍一樣，被歷代帝王當作是權(quán)力和尊嚴的象征。鳳冠、鳳車等與鳳有關(guān)的東西，只有皇家和仙人才能使用。不過，后來鳳凰也成了民間百姓的吉祥物。尤其在中自傳統(tǒng)的婚禮上，風成了新娘禮服和頭飾上的裝飾，代表著吉祥和喜慶。在民間的傳統(tǒng)圖案紋樣中，鳳凰也被廣泛應用，寓意著吉祥和太平。鳳凰還常和其他吉祥物配合成紋圖，如“龍鳳呈樣”、“鳳麒呈祥”等，也是吉祥如意的象征。   

        龜在四靈中是惟—存在的動物，也是動物中壽命最長的。人們不僅把龜當成健康長壽的象征，還認為它具有預知未來的靈性。在古代，每當舉行重大活動之前，巫師都要燒龜甲，然后根據(jù)龜甲上爆裂的紋路來占卜吉兇。所以，人們稱龜為“神龜”、“靈龜”。神龜在中國曾經(jīng)受到過極大的尊敬，在古代帝王的皇宮、宅院和陵墓里，都有石雕或銅鑄的神龜，用來象征國運的久遠。   

        龍被人們認為是中國最大的神物，也是最大的吉祥物。人們都很熟悉龍的形象，但是誰也沒見過真的龍。龍和風、麒麟一樣，是人們想像出來的動物，它長著牛頭、鹿角、蝦眼、鷹爪、蛇身、獅尾，通身還長滿了鱗甲，是由多種動物復合而成的。在人們的想像中，龍能在地上行走，能在水中游弋，能在云中飛翔，充滿了無窮的神力。幾千年來，封建帝王把它當作權(quán)力和尊嚴的象征，普通老百姓也認為它是美德和力量的化身，是吉祥之物。因此，在中國到處可以見到龍的形象。宮殿、寺廟的屋脊上，皇家的用具上，處處刻著龍、畫著龍；老白姓在喜慶的日子里，也要張貼龍的圖案，還要舞龍燈、劃龍船；給孩子起名字也愿意用上“龍”字。龍作為“四靈”中最大的吉祥物，已成為中華民族的象征。全世界各地的中國人都認為自己是“龍的傳人”。

        在中國吉祥文化長河中，很多吉祥物品在不同歷史時期都曾給人類以吉祥和鼓勵，同時也產(chǎn)生、豐富了人類文明。至今為止，龍、鳳吉祥圖案、吉祥藝術(shù)還是流長最為廣泛；在人們生活中，龍鳳形象和概念滲透到各個領(lǐng)域，比如中國的建筑文化、吉祥節(jié)日、還有一些習俗等。