貞元二十年(804)正月，德宗死，順宗繼位，改元永貞。不久，順宗退位，太子李純繼位，是為憲宗，開始了歷史上稱為“中興”的“元和之治”。憲宗用優(yōu)撫的辦法削藩，使持續(xù)近一個(gè)世紀(jì)的藩鎮(zhèn)割據(jù)的內(nèi)亂局面逐漸得到好轉(zhuǎn)。憲宗執(zhí)政15年，大唐政局漸趨穩(wěn)定。憲宗輔政治世的方略之一便是對佛教的崇信和利用。

憲宗自臨朝以來，日理萬機(jī)，操勞過度。盡管剛過不惑之年，卻已感黃泉路近，因此在他崇佛心理中，又增添了感恩、還愿、祈求福壽的因素。元和十四年(819)奉迎法門寺佛骨舍利的活動(dòng)就是在這種思想的指導(dǎo)下發(fā)生的。

《資治通鑒》、《舊唐書·韓愈傳》等記載：元和十三年十一月，功德使上書說：鳳翔法門寺有護(hù)國真身塔，塔內(nèi)有釋迦文佛指骨一節(jié)，根據(jù)傳說此塔三十年一開，開則歲豐人泰。元和十四年正月，皇上下令中使杜英奇率宮人30余人，持香花，赴法門寺迎請佛骨舍利。舍利迎入京師，迎請佛指舍利的隊(duì)伍自光順門進(jìn)入皇宮大內(nèi)，舍利在宮中供奉三日后，再送到京城內(nèi)各大寺院。王公貴族，爭先恐后，競相舍施，唯恐在后。有的百姓傾家蕩產(chǎn)以供奉佛祖真身。法門寺地宮出土《大唐咸通啟送岐陽真身志文》記載：憲宗啟塔，親奉佛燈。有的僧人從京城一步一禮一直到法門寺迎佛。

這次迎奉，有所準(zhǔn)備，有迎有送，規(guī)模較大。與前幾次不同的是，憲宗“親奉佛燈”?！杜f唐書》中稱法門寺有“護(hù)國”真身塔，“護(hù)國”很可能出于憲宗之意，但中途又發(fā)生了“韓愈諫佛”的事件。據(jù)《佛祖統(tǒng)記》載，元和十四年二月，曾敕令翰林學(xué)士張仲素撰《佛骨碑》，略述寺、塔、舍利及歷朝迎奉的歷史，文中記有當(dāng)月二十四日，即奉佛骨還于岐陽舊塔。這次奉迎活動(dòng)，結(jié)束得比較匆忙。