和田玉即軟玉，英文名稱為Nephrite。在中國其名稱是玉或新疆和田玉。世界許多地方都有軟玉礦產(chǎn)出，但以中國新疆和田地區(qū)產(chǎn)的軟玉質(zhì)量最佳，產(chǎn)出歷史最為悠久，故前蘇聯(lián)地球化學(xué)家基爾斯曼稱軟玉為中國玉。中國的玉器自新石器時代綿延七千多年經(jīng)久不衰。玉石，亦名玄真，它是硬玉和軟玉的統(tǒng)稱。早在東漢許慎的<<說文解字>>中說到“玉,石之美者,兼五德.潤澤以溫,謂之仁.鰓里自外,可以知中,謂之義.其聲舒揚,專以遠聞,謂之智.不撓而折,謂之勇.銳廉而不枝,謂之潔。”這樣說來，所謂仁義禮智信五德，玉都具備了，所以《詩經(jīng)》有“言念君子，溫其如玉”的記載。以物譬人，故而“古之君子必佩玉”。玉器是中華文明起源的主要特征之一,是中華民族文化的基石之一,是區(qū)別于世界上其他文明起源的一個重要標志。說到玉很多人就會想到和田玉.對于”和田玉”我們有二種認識,第一是指和田這個地方出產(chǎn)的軟玉;第二是指和田區(qū)域出產(chǎn)的軟玉;即指昆侖山出產(chǎn)的軟玉古稱”昆山玉”;現(xiàn)今通用的”和田玉”一名應(yīng)指昆山玉為宜。歷史考證表明，遠在絲綢之路以前，在中原到中國西北邊陲之間就存在玉石之路，“玉門關(guān)”就是玉石之路上的一個重要的驛站。自玉門關(guān)往西，玉石之路分為南北兩條，北路由和田經(jīng)莎車、喀什、庫車、吐魯番、哈密到玉門關(guān)，南路則由和田到且末、若羌、樓蘭到玉門關(guān)。根據(jù)現(xiàn)有資料顯示,和田玉分布在昆侖山地區(qū)西起帕米爾高原的塔什庫爾干(位于葉爾羌河上游即現(xiàn)今的莎車縣)葉爾羌河古稱”玉河”.中經(jīng)莎車、葉城、和田、于田、東至羅布泊西南的且末。昆侖山玉礦帶綿延昆侖山脈北坡1100多公里。已發(fā)現(xiàn)軟玉礦體和礦點20多處，但整個昆侖山產(chǎn)軟玉的可分為三個礦區(qū)。1、和田-于田礦區(qū)：該礦區(qū)產(chǎn)有白玉、青玉和青白玉。主要礦體有四處，（阿拉瑪斯礦、海尼拉克礦、依合浪溝礦、塞地庫拉姆礦，總儲量為2800噸位于昆侖山高寒缺氧地帶海拔在4500米以上。每年5-9月為生產(chǎn)期。）皮山縣二處，和田一處，于田縣一處，該礦區(qū)所產(chǎn)的軟玉質(zhì)量較高。2、且末礦區(qū)：該礦區(qū)也主要產(chǎn)白玉、青玉和青白玉，質(zhì)量同和田-于田礦區(qū)。主要礦床已知有三處，均分布于且末縣境內(nèi)。3、莎車-塔什庫爾干礦區(qū)：所產(chǎn)軟玉以青玉為主，也有少量白玉。礦床主要分布在莎車縣北塔什庫爾干縣內(nèi)。該礦區(qū)是我國古代采玉的重要場所，一些大塊的玉料（如重達萬斤的“大禹治水玉山子”）大都產(chǎn)于該礦區(qū)。4、天山產(chǎn)區(qū)：天山產(chǎn)區(qū)的軟玉為碧玉，因具體產(chǎn)地在瑪納斯縣境內(nèi)，故又有“瑪納斯碧玉”之稱。5、阿爾金山產(chǎn)區(qū)：產(chǎn)于阿爾金山地區(qū)的軟玉，今稱“金山玉”。該產(chǎn)區(qū)所產(chǎn)的軟玉除少量青玉外，主要是碧玉，特征與天山產(chǎn)區(qū)的軟玉極為相似。
和田玉是一種含水的鈣鎂硅酸鹽，化學(xué)式為Ca2(Mg,Fe)5(OH)2(Si4O11)2。它是造巖礦物角閃石族中的透閃石Tremolite-陽起石Actinolite系列中的一員。透閃石為白色、灰色，而陽起石則含較深的綠色。這是由于氧化亞鐵含量不足引起的。亞鐵經(jīng)氧化成三價鐵，顏色變成紅棕色，特別是裂縫部位及多多少少有空隙的部位，還有暴露在外的截面部分也容易氧化而成紅棕色。由于含鐵的緣故，軟玉還可呈青、綠、黑等顏色，由此分出各種亞種：即極白者稱為羊脂玉，較白者稱為白玉，白中帶青者稱為青白玉，較青者稱為青玉，綠色者稱為碧玉，黑色者稱為墨玉。根據(jù)地球化學(xué)分析和測試研究，軟玉的化學(xué)成分理論值應(yīng)為：SiO259.169%,CaO13.850%,MgO24.808%,H2O2.218%,而實際上不同產(chǎn)地或不同亞種，其化學(xué)成分各不相同。
軟玉的物理化學(xué)特征（1）化學(xué)成分:前面已講過是含水的鈣鎂硅酸鹽，化學(xué)式為Ca2Mg5(OH)2(Si4O11)2。（2）晶系:其主要組成礦物透閃石為單斜晶系。（3）結(jié)晶習(xí)性:玉本身為顯微纖維狀晶體的交織體。其原生礦床常為塊狀，又稱山料。次生礦為巨礫或卵石。若是原生礦經(jīng)剝蝕后被搬運到河流中沉積下來的卵石，稱子玉，若原生礦經(jīng)剝蝕后，僅經(jīng)短途搬運而呈巨礫產(chǎn)出者，稱山流水。（4）結(jié)構(gòu)：軟玉具典型纖維交織結(jié)構(gòu)。（5）硬度:約為6.5。（6）比重:2.80-3.10，一般為2.95。（7）折射率:1.606-1.632，由于屬礦物集合體物質(zhì)，因而很少能同時讀到兩個數(shù)值，通常在折射儀的1.62處可見到一模糊的陰影邊界。（8）雙折射率:雙折射率晶體的隨機定向產(chǎn)生了在正交偏光下所有位置發(fā)亮的半透明體。（9）光澤:玻璃－油脂光澤。（10）透明度:半透明－不透明。（11）顏色:變化大，有極白、白、青白、青、黃、綠、黑等，并決定其亞種。（12）吸收光譜:不明顯。一般在藍綠區(qū)509nm處可看到一較明晰的吸收帶。（13）發(fā)光性：軟玉在紫外光下為熒光惰性，即一般不發(fā)光。（14）包裹體:軟玉常含磁鐵礦包裹體。（15）加工:是極好的玉雕材料。?軟玉的主要品種（按色澤分）（1）白玉（whitejade）：指顏色呈白色之玉。傳統(tǒng)珠寶界對不同白有不同的叫法，如羊脂白、梨花白、雪花白、象牙白、糙米白、雞骨白等。其中以羊脂白為最佳。這種玉不但白度最高，而且有種剛中帶柔的感覺，歷史上有“白玉之精”、“玉英”等稱呼。目前世界上僅我國新疆有羊脂玉產(chǎn)出，十分稀少，極其名貴。（2）青白玉和青玉（Grey-whitejade-Greyjade）：青玉即是色呈青色的軟玉。實際上,青玉的“青”是一個比較含糊的顏色，非灰、非青又非綠，是一種不鮮明的淡青綠色。說白又青，說青又白，即為青玉。介于青玉和白玉之間者，則稱青白玉，青白玉與白玉和青玉之間也沒有明顯的界限，都是憑肉眼和感覺而定。青白玉和青玉產(chǎn)量較大，中國古代和現(xiàn)代的軟玉制品大多以青白玉和青玉為主。（3）碧玉（Greenjade）：綠色至暗綠色的軟玉，其顏色由含一定的陽起石和含鐵較多的透閃石所致。優(yōu)質(zhì)的碧玉也比較名貴，但不及羊脂白玉。碧玉與青玉之間的界限雖說也有過渡性，但不象青玉與白玉之間那樣模糊，較易區(qū)別。但應(yīng)當注意與礦物學(xué)中的碧玉相區(qū)別。在中國歷代的軟玉制品中，碧玉也占一席之地，至少仍是一個不可缺少的品種。（4）墨玉（Blackjade）：黑色和灰黑色的軟玉，其黑色如漆者是上等的玉璽用料，價格較高，但在大多數(shù)情況下，黑色并不均勻，既有浸染黑點狀、又有云狀和純墨型。墨玉之所以呈黑色，系由青玉中含雜質(zhì)所致。因此常見青玉上出現(xiàn)墨玉、或在墨玉上出現(xiàn)青玉的現(xiàn)象。石墨成質(zhì)點狀分布于透閃石―陽起石間含量5―20%。次生變化的綠泥石與透閃石―陽起石過渡狀，斜黝簾石、磷灰石、白鈦石星點分布。玉種按色、質(zhì)分別命名為烏云片墨玉、淡墨光墨玉、美人鬢墨玉、金貂須墨玉、漆黑墨玉。（5）黃玉（Yellowjade）：呈黃色、米黃色的軟玉。具顯微毛氈狀結(jié)構(gòu)，透閃石纖維變晶交錯展布，粒度均一，磷灰石、白鈦石星點分布。黃色的形成主要系透閃石―陽起石中二價鐵，分解為穩(wěn)定的黃色三氧化二鐵，長期浸潤所致，顏色勻和，屬巖石次生變化現(xiàn)象。其名有蜜蠟黃、栗色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃、米色黃和黃楊黃等。其中以栗色黃和密蠟黃者為上。黃玉的黃色越濃則越珍貴，其珍貴程度不在羊脂白玉之下，且比羊脂玉更稀罕。（6）糖玉（Tangjade）：是色似紅糖的軟玉，其色是由軟玉經(jīng)氧化而受鐵浸染所致，真正紅色者極為少見，多為紫紅色或褐紅色。紅褐色的形成主要系外來的三氧化二鐵，長期浸潤所致，透閃石-陽起石中二價鐵分解也是因素之一，顏色局部勻和，亦有深淺變化，屬巖石次生變化現(xiàn)象。
色皮與糖皮的區(qū)別色皮：指和闐子玉外表分布的一層褐紅色或褐黃色玉皮。玉皮的厚度很薄，一般小于１毫米。色皮的形態(tài)各種各樣，有的成云霧狀，有的為脈狀，有的為散點狀。色皮的形成，是由于和闐玉中的氧化亞鐵（二價鐵）在氧化條件下轉(zhuǎn)變成三氧化二鐵所致，所以它是次生的。此外在原生玉礦體的裂隙附近也能偶爾發(fā)現(xiàn)帶皮的山料，這也是由于次生氧化形成的。糖皮：指和闐玉山料外表分布的一層黃褐色玉皮，因顏色似紅糖色，故把有糖此玉石稱為糖玉。糖玉的內(nèi)部為白玉或青玉。糖玉的糖皮厚度較大，從幾厘米到20～３０厘米，常將白玉或青玉包圍起來，呈過渡關(guān)系，糖玉產(chǎn)于礦體裂隙附近。經(jīng)科學(xué)檢測糖玉是氧化環(huán)境的產(chǎn)物，系和闐玉形成后，由殘馀巖漿水沿和闐玉礦體裂隙滲透，使氧化亞鐵轉(zhuǎn)化三氧化二鐵的結(jié)果糖皮即為氧化鐵染的結(jié)果。石皮：指和闐玉山料外表包圍的圍巖。圍巖一種是透閃石化白云石大理巖，在開采時同玉一起開采出來，附于玉的表面，這種石包玉的石與玉界線清楚，可以分離。圍巖另一種是透閃石巖。如和闐玉在形成過程中交代了粗晶狀的透閃石，由于交代不徹底，在玉的表面常附有粗晶狀的透閃石，這種石皮與玉只是線過度。工藝界稱玉的陰陽面，陰面是指玉外表的這種石質(zhì)。（7）其他品種：除上述常見品種外，尚有其他一些不常見的品種，如虎皮石（Tiger-skinjade），即其外觀花似虎皮；花玉（Streakjade），即呈現(xiàn)花斑色的軟玉；巧色玉，即具有巧色的軟玉。
按其產(chǎn)出情況可分：1、山玉，即原生玉石礦藏。產(chǎn)于華力西期中酸性侵入體與古老的前寒武紀鎂質(zhì)碳酸鹽類巖石的接觸帶及其附近。2、山流水，指夾生在海拔3500米至5000米高的山巖中，經(jīng)長期分化剝解為大小不等的碎塊崩落在山坡上，再經(jīng)雨水沖刷流入河中。玉石表面比較平滑，距原生玉石礦藏較近，有固定的產(chǎn)地屬于堆積型玉石砂礦藏。3、仔玉，經(jīng)流水多年沖刷呈卵石狀，大小不均勻，磨圓度甚好質(zhì)量佳，開采方便。但距離原生玉石礦藏很遠主要分布于喀拉喀什河（古烏玉河或墨玉河）和玉龍喀什河（古白玉河）中屬于沖擊型玉石砂礦藏。因其在水中的時間長容易染上其他礦物我們把這種顏色稱為皮硬的稱為僵斑。又有“石包玉”之稱即外層為石內(nèi)部為好玉的玉石。昔人把它視為和田玉中的稀貴品種，在謝彬的《新疆游記》中稱“玉上品者白如羊脂,其有皮者為價尤高.皮有灑金、秋梨、雞血等名，蓋皆玉之帶皮者。一物往往值數(shù)百金，采者不曰得玉，曰得寶”。
那么什么才算好玉呢？1．顏色：要求艷麗，柔和，均勻以潤白為佳、以僵白、糙白為次、越油潤越好。2．質(zhì)地：要求堅韌、細膩、溫潤光潔、無雜質(zhì)、無柳裂。3．塊度：要求越大越好。白玉重10KG以上者為特級品，2KG以上者為一級品。1、原料的評價總的要求是，質(zhì)地細膩，細潤無瑕；顏色鮮艷純正并無雜質(zhì)；光澤明亮；有一定的塊度。2、成品的評價表10-7軟玉的工藝要求及價格表（據(jù)輕工部1981年資料編）

　　種類等級具體要求參考價（萬元/噸）白玉仔料特級色白，質(zhì)地細膩滋潤，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于10kg10-15一級色白，質(zhì)地細膩滋潤，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于2kg9-10二級色白，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于0.5kg5-9三級色灰白，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于3kg以上2-5白玉山料一級色白或粉青，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于5kg8-10二級色較白，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于3kg5-8三級色青白，質(zhì)地較細，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于3kg2-5青玉仔料一級色青綠，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于10kg2-3二級青色，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于5kg1-2碧玉特級碧綠色，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于50kg3-4一級深綠色，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于5kg2-3二級綠色，質(zhì)地細膩，無棉綹無雜質(zhì)，塊重大于2kg1.5-2三級綠色，質(zhì)地細膩，無棉綹，稍有雜質(zhì)，塊重大于2kg1-1.5

　　可以此做參考，但價格已漲了數(shù)倍或更多，如最好的羊脂白玉仔料已達到每公斤20萬元以上。另外，對成品的評價將更難，更無統(tǒng)一的標準，除考慮顏色、質(zhì)地和光澤等外，加工藝是極端重要的。每件成品的價值都必須依實際情況而定。
那么我們?nèi)绾螀^(qū)分玉與石呢？

　　市場上有不少東西帶有玉字如：翠玉、汗白玉，獨山玉、密玉、京白玉、河磨玉、和田玉等。許多人認為帶有玉字的就一定是玉，實際上并非如此。法國地質(zhì)礦物學(xué)家德莫爾對玉器進行了化學(xué)實驗，表明玉材有二種：角閃石和輝類石。角閃石稱為軟玉，硬度：莫氏5.5-6.5度,比重:2.55-3.3克/厘米.其主要成分是硅酸鈣的釬維礦物.又因角閃石含有少量氧化金屬離子而呈現(xiàn)出青、綠、黑、黃等顏色。輝石類稱為硬玉即翡翠，硬度：6.75-7度，比重：3.2-3.3克/厘米。其主要成分是以硅酸鈉和硅酸鋁為主，有隱約的水晶狀結(jié)構(gòu)。質(zhì)地堅硬，密度較高，具有玻璃光澤，清澈晶瑩。弄清了什么是硬玉什么是軟玉之后我們就著重談軟玉，它是一種交織成氈狀的透閃石礦物集合體，具有釬維狀微晶結(jié)構(gòu)。如果用肉眼看玉它有以下的特征：1．具有典型的溫潤均勻的油臘亞光2．玉體半透明或不透明3．硬度達到摩氏6.5度不吃刀4．在聚光燈照射下可看見陰暗交隔的云絮狀紋里5．手摸上去有明顯的粘澀感。

　　由于不同產(chǎn)地，不同坑口的玉的質(zhì)量不同價位也不同，因此我們必需搞清楚軟玉的產(chǎn)地。下面我們就來談一下不同產(chǎn)地玉的特征。一．新疆和田的玉龍喀什河下游產(chǎn)的帶皮仔玉或上游產(chǎn)出的山流水玉質(zhì)地溫潤細膩，云絮狀紋里短而且致密，油性好韌性足，半透明感覺。比重：2.95以上,硬度:6-6.5度。上機器磨雕時不易崩裂。凡是仔玉打磨出來的表面潤澤干凈，我們稱做和田玉打磨面。由于，晶體結(jié)構(gòu)不同的關(guān)系，俄羅斯玉打磨出來的是充滿平板凹陷的麻皮坑打磨面。行家稱之為俄羅斯玉打磨面。二．俄羅斯貝爾加湖糖白玉山料：里面充滿了明顯的團塊云絮狀紋里，結(jié)構(gòu)松，密度相對小。云絮狀紋理中夾雜冰點蟹爪紋，其顏色僵白，大都油性差一點。上機器磨雕時易起性，易崩裂。尤其是成品精細打磨面上會出現(xiàn)一團一團的麻皮凹陷，行家稱為俄羅斯玉打磨面。比重：2.95以下硬度在6度左右。俄羅斯布利亞特仔料結(jié)構(gòu)近似和田玉高密度，細結(jié)構(gòu)，短的云絮狀結(jié)構(gòu)。三．青海玉：發(fā)現(xiàn)于柴達木盆地西北緣，青海格爾木、祁連縣等地。青海玉水分重，透度高，油性差，細小松散的點狀云絮狀結(jié)構(gòu)是它的典型特征。纖維變晶結(jié)構(gòu)、毛氈結(jié)構(gòu)、半自形中粒嵌鑲結(jié)構(gòu)、殘晶結(jié)構(gòu)。玉組織里面經(jīng)常可看見有比兩側(cè)玉組織更為透明的玉筋又稱水線。盤玩一段時間后顏色會發(fā)灰，發(fā)暗，上機器磨雕時脆性大，易崩裂。成品有毛玻璃感覺。因其價格低廉，故充斥白玉市場。硬度4-6度，比重2.9以下老坑的青海玉比較好。顏色：白、乳白、淺綠、綠、褐。四．且末玉:點狀,松散,粗曠的云絮狀結(jié)構(gòu)經(jīng)常伴隨黑點或白色的僵點.黑點是鉻尖晶石,白色僵點為白云石.且末玉的油性好能起包漿大都做仿古件以山料為主塊度大.五．于田玉:有仔玉和山料,老坑和新坑.云絮狀紋理呈長絲狀或長條狀,由于于田新坑玉屬山料,在開采時用炸藥暴破故新坑玉上常遍布裂咎,而且硬度也不及和田玉質(zhì)地比較致密,油性好,色度好潤白.六．遼寧岫巖河磨玉:屬溪坑仔玉，云絮狀紋理粗且雜亂,顏色大都以青色或青黃色為主且夾帶各種石性很重的僵斑和皮.經(jīng)常出現(xiàn)皮夾肉、肉夾皮的狀況。因其顏色濃郁，青色部分往往以青黃色或青色部分為基調(diào)，很象出土古玉中沒有受沁的開窗部分的本色玉。混色部分往往以咖啡、土黃、褐土黃顏色為基調(diào)，很象出土古玉受沁部分的土沁顏色。而雜色僵斑部分往往不透明又以褐土黃、褐色基調(diào)為主，很象出土古玉先受石灰沁再受其他沁以后的感覺。所以河磨玉多用于仿古件。
如何評價白玉的質(zhì)量1、玉的晶體結(jié)構(gòu)致密，云絮狀紋理越細膩越好。2、玉的色度，以潤白色為佳，而以僵白、糙白為次。肉眼視之有一種很糯的感覺。3、玉的油潤度，玉一定要油潤，不能粗、干、糙越油潤越好。4、玉的晶體均勻度，玉的晶體云絮狀紋理要均勻，不能一邊粗一邊細。在聚光燈的照射下，各個部位要均勻一致。5、玉的晶體完好度，玉的晶體云絮狀紋理一定要完好，不能有僵斑、雜質(zhì)、裂紋及白僵豆腐花，否則級別就上不去。