中國古代，將虎視為“山獸之君”，也就是獸王。又因它兇猛，故被視為武勇的象征，常以之稱譽軍中勇猛善戰(zhàn)的將士。三國時期，曹軍中名將許褚，被稱為“虎癡”，而被馬超稱為“虎侯”。據(jù)《三國志·魏書·許褚傳》，曹操率軍攻打韓遂、馬超時，曾與遂、超等單馬會語，“左右皆不得從，唯將褚。超負(fù)其力，陰欲前突太祖，素聞褚勇，疑從騎是褚。乃問太祖曰：‘公有虎侯者安在?’太祖顧指褚，褚嗔目盼之，超不敢動，乃各罷”。原本R20;軍中以褚力如虎而癡，故號曰虎癡；是以超問虎侯，至今天下稱焉，皆謂其姓名也”。同時許褚所從俠者，來曹軍后，亦“皆以為虎士”。這些許褚?guī)は碌幕⑹烤⒂律茟?zhàn)，“其后以功為將軍封侯者數(shù)十人，都尉、校尉百余人，皆劍客也”。追溯歷史，以虎之威猛而名軍中精銳，至遲在商周之際?！妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》記武王伐紂，至于盟津，所率軍隊有“戎車三百乘，虎賁三千人，甲士四萬五千人”?！凹狻币装矅唬骸盎①S，勇士稱也。若虎賁獸，言其猛也。”對虎賁的取名，還有另一種解釋，見《后漢書·百官志》注：“虎賁舊作‘虎奔’，言如虎之奔也，王莽以古有勇士孟賁，故名焉?！睋?jù)《周禮·夏官·司馬》有虎賁氏“掌先后王而趨以卒伍。軍旅會同，亦如之，舍則守王閑。王在國，則守王宮。國有大故，則守王門。大喪，亦如之。及葬，從遣車而哭”。表明虎賁當(dāng)時是宿衛(wèi)王左右的部隊。直到漢代，軍中仍有虎賁名號，設(shè)虎賁中郎將。據(jù)《后漢書·百官志》：“虎賁中郎將，比二千石。本注曰：主虎賁宿衛(wèi)?！弊ⅲ骸啊肚皶肺涞壑闷陂T，平帝更名虎賁。蔡質(zhì)《漢儀》曰：‘主虎賁千五百人，無常員，多至千人。戴鹖冠，次右將府?！蔽鲿x時仍依漢制，光祿勛下統(tǒng)武賁中郎將。在中朝大駕鹵簿中，虎賁中郎將在御史中丞之后，九游車之前，騎乘，行中道，見《晉書》的《職官志》和《輿服志》。

　　在中國古代，除以猛虎稱譽軍中勇猛的將士，或以虎作軍旅名稱外，還常將與軍旅有關(guān)的事物器用以虎為名，例如將武將的營幕稱為“虎帳”、“虎幄”，發(fā)兵符節(jié)稱為“虎符”、“虎節(jié)”，遮護營壘的障礙物稱“虎落”（“虎路”），強弩的一種稱“虎蹲弩”，明朝時還將一種形體短粗的火炮稱“虎蹲炮”，等等。至于以猛虎的形象裝飾各種兵器和裝具，更是時間久遠，甚至可以上溯到史前時期。在江南的良渚文化的玉鉞上，有的精細(xì)地刻出造型奇特的神人騎虎紋圖案。1986年在發(fā)掘浙江余杭反山良渚文化墓地時，在第12號墓中出土有一柄刃寬16.8厘米的青玉鉞，在柄端裝有白玉冠飾，柄末裝有白玉端飾，鉞體玉質(zhì)優(yōu)良，磨制光潔，兩面刃部上角浮雕神人騎虎圖像，兩面刃部下角雕有大嘴神鳥。

　　神人雕成倒梯形的人面，頭戴放射狀羽冠，胯下是巨睛的猛虎頭的正面形象，頭很大，環(huán)形重圈眼，兩眼間以短脊相連，闊鼻、扁嘴，頭下淺雕有折曲的前肢。環(huán)眼、闊鼻、扁嘴明顯地呈現(xiàn)出猛虎的特征，是別具情趣的猛虎的變形圖案，有人認(rèn)為表現(xiàn)出威力無比的神人降服了兇猛的巨虎，又有人認(rèn)為本是表現(xiàn)巫師借助巨虎的助力溝通天地。不論作何種推測，但可肯定這類圖像應(yīng)是當(dāng)時人們尊敬的神圣的“徽幟”，持有鐫刻這種徽幟的玉鉞的人，自是具有權(quán)威的軍事和宗教方面的領(lǐng)袖。后來中國文字中的“王”字，正是由鉞的形象演化而成，鉞也一直是權(quán)威的象征物。后來到商代，大鉞這種具有傳奇色彩的特殊兵器，雖然已改用青銅鑄制，但仍常以猛虎圖像作裝飾圖案。目前所發(fā)現(xiàn)的形體最為碩大的青銅鉞，應(yīng)屬1976年在河南安陽殷墟發(fā)掘的婦好墓出土的一對。其中較重的那件，在鉞體兩面靠肩處飾有雙虎撲噬人頭的圖案，居中是一個圓臉尖頦的人頭像，左右兩側(cè)各有一只瞪目張口的猛虎，撲向中間的人頭，似欲吞噬，散發(fā)著猙獰、恐怖而神秘的色彩。上面鑄有“婦好”銘文，表明大鉞是專為她制作的器物。此外，商周時期的別的青銅兵器，也常以虎紋裝飾。例如河南洛陽龐家村的西周墓中，就曾出土過一件帶有“太?！便懳牡那嚆~戈，在戈闌前浮雕出虎頭紋，瞪目張口，頗顯威猛。不僅在格斗兵器上以虎紋為飾，將士裝備的防護裝具也常以猛虎為飾，特別是胄（頭盔）和盾牌。在發(fā)掘河南安陽殷墟的殷商王陵時，曾在第1004號大墓內(nèi)出土有大量的青銅鑄造的胄，其中有的銅胄正面額部的圖案，就是猛虎的頭像，大耳巨目，形貌威猛。與安陽出土商代虎紋銅胄圖案近似的，還有在江西新干縣大洋洲商墓出土的銅胄，正面額部也飾猛虎頭像，大耳巨目，鼻的下緣就是胄的前沿。當(dāng)戰(zhàn)士戴上這類銅胄以后，在相當(dāng)于虎嘴的地方，正露出他們那英武的面龐，顯得分外雄勁威嚴(yán)。此外，有時還用剝下的虎皮來裝飾兵器，特別是用虎皮來制作弓袋，又稱“虎”。見于《詩經(jīng)·秦風(fēng)·小戎》：“虎鏤膺，交二弓。”注：“虎，虎皮也；，弓室也。”用以形容秦軍威之盛。此外，當(dāng)時生活在中國邊疆地區(qū)的古代民族，更是常常以虎紋來裝飾兵器，帶有草原文化氣息的青銅短劍，有的柄端以虎紋裝飾；云南的滇文化兵器中，也常見虎紋圖案用于裝飾，特別是一件出土于云南江川李家山的刻紋銅臂甲，以獸紋為裝飾圖紋，其中刻出一只扭體舞爪的猛虎，體態(tài)生動，是滇族猛虎刻紋中最精致的作品之一；蜀地的巴蜀文化青銅兵器，不論是戈還是劍，虎紋都是其主要裝飾圖像，這可能與古代巴人“白虎夷王”的古老傳說有關(guān)。

　　軍中以虎的形貌作為器物外形的青銅制品，還有虎符?！妒酚洝の汗恿袀鳌吩鷦拥赜浭隽巳缂樾帕昃I晉鄙兵符，從而奪晉鄙十萬大軍救趙的故事。信陵君得符后“至鄴，矯魏王令代晉鄙。晉鄙合符……”表明這種兵符分為兩半，發(fā)兵時持留于王處的半符為信，與主將所持半符合符，方可發(fā)兵。當(dāng)時這類兵符都制成伏虎形貌，故又稱“虎符”。目前保存的先秦時的虎符文物中，最精致的是1973年陜西西安郊區(qū)發(fā)現(xiàn)的秦國杜虎符，虎作走動姿態(tài)，伸頸昂首，長尾卷曲，體長9.5厘米，背面有用于合符的槽?；Ⅲw有錯金銘文9行共40字：“兵甲之符，右才（在）君，左才杜。凡興士披甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔燧之事，雖母（毋）會符，行?。ㄒ玻??！睋?jù)考證，秦代稱“君”者，只惠文君一人，他于即位14年后更元為王，因此該符之鑄造當(dāng)在惠文君元年至十三年間（前337—前325年）。銘文字體絕大部分是小篆，錯金技藝精湛，至今金光閃熠，尚如新制。

　　此后，各代沿用虎符為兵符，1955年曾在內(nèi)蒙古呼和浩特美岱北魏墓出土有北魏時虎符，為完整的兩半合成整符，形作伏虎狀，前胸左右各刻“河內(nèi)太守”銘文，腹下分刻“銅虎符左”和“銅虎符右”銘文，背銘“皇帝與河內(nèi)太守銅虎符第三”一行文字中剖為二，只有合符才能通讀。北魏銅符，不僅四肢伏臥，且頭部過大，造型遠不如先秦虎符英俊生動，刻文亦拙稚，遠不如秦杜虎符錯金銘文精美。至于虎形銅節(jié)，以20世紀(jì)80年代初在廣東廣州象崗山西漢南越王墓出土的虎節(jié)最為精美，它被包裹于絲絹內(nèi)放置在墓內(nèi)西耳室中部南墻根下。外貌鑄成蹲踞的猛虎，張口露齒，弓腰卷尾，虎體主斑系在鑄出的彎葉形淺凹槽內(nèi)貼以金箔片，呈現(xiàn)出斑斕的虎皮形貌，華美生動，器長19厘米?；⒐?jié)正面有錯金銘文，為“王命＝車（徒）”五字。從紋飾、文字等方面看，與楚文化似有淵源，值得深入探研。