而另一種說(shuō)法是沈家為元末明初時(shí)期江南的大富豪沈萬(wàn)三的家系，沈萬(wàn)三是張士誠(chéng)的外戚。沈萬(wàn)三的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是明太祖朱元璋，他非常痛恨朱元璋沒(méi)收了他龐大的財(cái)產(chǎn)和海外貿(mào)易的權(quán)益。明政府對(duì)蘇州過(guò)度的征稅，導(dǎo)致沈家失去了對(duì)明政府的信任，所以為了保身，沈家將不得為官一事作為家訓(xùn)，一代一代繼承下去。由于沈家為貿(mào)易世家，經(jīng)常進(jìn)行貿(mào)易的往來(lái)，慢慢的沈家混入了西域人的血統(tǒng)，清朝的錢(qián)謙益和阮元勒就對(duì)沈周深深的碧眼進(jìn)行了描繪。
沈周15歲時(shí)，繼承家產(chǎn)，接替了原來(lái)父親在家中的地位，心地和善的沈周總是一心擔(dān)憂(yōu)著農(nóng)民。27歲的時(shí)候，被推舉為地方的官員，但是沈周為了躲避官場(chǎng)的勾心斗角，所以辭去官職，過(guò)起隠逸的生活。沈周對(duì)蘇州的農(nóng)村文藝充滿(mǎn)了熱忱，遂文房(書(shū)齋)命名為“有竹居”。沈周作為文人，又是一名好事者，所以吸引了很多客人前來(lái)，經(jīng)常舉辦藝術(shù)活動(dòng)。特別是與吳寬、都穆、文林的交情非常深厚。
