印章古已有之，可用于制作印章的材質有很多種。在春秋戰(zhàn)國至宋元時期，印章的材質多為銅質，部分為石質。古代，高官大僚為顯示其尊貴的地位，常用金、銀、玉為材質。在歷史的進程中都有用鐵、象牙、犀牛、翡翠、水晶、瑪瑙、木頭、竹子甚至是瓷器、瓜蒂作為材質的，到了近代開始有了有機玻璃。明清印人開始盛行石刻，應用廣泛，石質印章的刻制為展現“刀趣”提供了扎實的物質基礎，正所謂“石不能言自可人”。印章材質對于篆刻家來說，就如同筆墨紙硯對于書法家的作用一樣。孫過庭《書譜》中強調“五乖五合”，作書之“乖和”理論，對于篆刻創(chuàng)作者也有同樣的啟示。在篆刻創(chuàng)作中，印材對印面的表現效果有很大的影響。