明故宮又稱南京故宮，是北京故宮的藍(lán)本，是明朝早期的皇宮，在今中山路南北兩側(cè)。明太祖朱元璋攻取集慶(南京)后，改集慶路為應(yīng)天府。朱元璋為做皇帝，“命劉基等卜地定作新宮”，最終選定這塊地當(dāng)“鐘阜龍?bào)础薄ⅰ暗弁踔钡娘L(fēng)水寶地。相傳朱元璋征發(fā)軍民工匠20多萬人，填燕雀湖“改筑新城”。工程始于公元1366年，歷時(shí)一年建成，壯麗巍峨，盛極一時(shí)。
南京明故宮是北京故宮的藍(lán)本，是南京歷史上第一個(gè)全國統(tǒng)一王朝的皇宮。這座朱元璋的宮殿，由皇城與宮城兩部分組成，合稱皇宮。皇城在外，圍護(hù)著宮城。據(jù)當(dāng)今學(xué)者考證，皇城范圍東起今南京機(jī)電學(xué)校與南京博物院以西一線，西至竺橋、逸仙橋以東，南到光華門，北至佛心橋一帶。南北長2.5公里，東西寬2里，周長9公里，呈凸字形。
皇城開有六道門：正南為洪武門，正對(duì)著都城正陽門 （今光華門）；東南為長安 左門，外為長安街（今八寶街）；西南為長安右門，東為東安門，西為西安門；北為玄武門。宮城又稱大內(nèi)，俗稱“紫禁城”，開有六道門：正南是午門（今午朝門），東南為左掖門，西南為右掖門，東為東華門，西為西華門，正北是北安門。在皇城與宮城之間還有兩道門，南為承天門，北為端門，與洪武門、午門處在同一條中軸線上。
沿著明故宮內(nèi)的南北中軸線，由南向北，由皇城南端的洪武門進(jìn)，到承天門中間的御道上，有五座石橋，名“外五龍橋”，橋下就是外御河。在洪武門至外五龍橋之間的御道兩側(cè)，是明朝中央官署區(qū)。御道西側(cè)是高級(jí)軍事指揮機(jī)構(gòu)，包括中、左、右、前、后五軍都督府，以及太常寺、通政司、錦衣衛(wèi)、旗手衛(wèi)、欽天監(jiān)等；御道東側(cè)是中央高級(jí)官署，包括宗人府、史部、戶部、禮部、兵部、工部，以及翰書院、詹事府、太醫(yī)院等。在承天門與端門之間的御道兩側(cè)是廟社區(qū)，東邊設(shè)置了祭祀皇帝祖宗的太廟，西邊則是祭祀神靈的社稷壇，再向北走就到了午門。
進(jìn) 入午門，又有五座石橋，稱“內(nèi)五龍橋”，橋下為內(nèi)御河。過了橋就是奉天門，由南向北依次建有奉天、華蓋和謹(jǐn)身三大殿。三大殿的東側(cè)有文華殿和文樓，西邊有 武英殿和武樓，統(tǒng)稱為“前朝”五殿。奉天殿，就是人們常說的金鑾殿，是朱元璋舉行重大典禮和接受文武百官朝賀的地方。后來北京故宮的太和、中和、保和三殿，就是模仿奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿建造的。
三 大殿之后，是皇帝與后妃生活起居的地方，名叫“后廷”。處在中軸線位置上的是乾清、交泰、坤寧三宮，左有柔儀殿（東宮），右有春和殿（西宮），兩殿相對(duì)。 東北角為東六宮，西北角為西六宮。在春和殿西側(cè)還有御花園。“前朝”與“后廷”相結(jié)合，組成“朝廷”。整個(gè)明故宮，殿宇重重，樓閣森森，雕梁畫棟，萬戶千 門，金碧輝煌，氣勢(shì)恢宏，曾作為明初洪武、建文、永樂三代皇宮，長達(dá)54年之久。直到明永樂十九年（1421年），明成祖朱棣遷都北京，南京明故宮才正式結(jié)束王朝皇宮的使命，但仍由皇族和重臣駐守，地位仍十分重要。
早在明代與清初，南京明故宮就已屢遭破壞，這座富麗堂皇、壯麗崇宏的皇宮建筑的衰毀是有一個(gè)過程的。首次災(zāi)難降臨于明初建文年間。朱元璋死后，他的孫子建文皇帝朱允繼承皇位，引起朱元璋第四子、燕王朱棣的不滿，便以進(jìn)京誅滅奸臣為名，向南京進(jìn)兵。經(jīng)四年戰(zhàn)爭，于公元1403年攻入南京，結(jié)果“都城陷，宮中火起”，燒毀了奉天殿等宮殿，建文帝與后妃也被燒死（一說是逃往南方）。朱棣即皇帝位，年號(hào)永樂，是為明成祖。
永 樂十九年（公元1421年），明成祖朱棣將都城北遷，南京明故宮漸趨冷落。此后數(shù)百年間，風(fēng)吹雨打，自然損壞也很嚴(yán)重。如明英宗正統(tǒng)十四年（1449年） 夏六月天降雷雨，謹(jǐn)身、華蓋等殿被雷電擊中起火。憲宗成化二十一年（1485年）五月，“南京大風(fēng)拔太廟樹，摧大祀殿及皇城各門獸吻”。世宗嘉靖元年 （1522年）“秋七月，暴風(fēng)雨，江溢，郊社陵寢宮闕城垣皆壞”。到公元1644年，李自成率農(nóng)民起義軍攻陷北京，崇禎皇帝的弟弟朱由崧逃往南京，建立南明小朝延時(shí)，明故宮已相當(dāng)破敗，以致朱崧只能在南京即皇帝位于武英殿，因?yàn)榻痂帉毜钜咽幦粺o存。
清軍平定江南以后，將明故宮改為八旗兵駐防城，設(shè)置將軍、都統(tǒng)二衙門于其中，還從太平門至通濟(jì)門加筑城墻予以隔離，明故宮建筑遭到很大破壞。公元1684年，康熙皇帝首次南巡，到達(dá)江寧（南 京），見到殘破不堪的“明時(shí)故宮”大為感慨，作《過金陵論》一文寫道：“道出故宮，荊榛滿目，昔者鳳闕之巍峨，今則頹垣殘壁矣！頃過其城市，閭閻巷陌未改 舊觀，而宮闕無一存者，睹此興懷，能不有吳宮花草、晉代衣冠之嘆耶！”可見此時(shí)的明故宮已經(jīng)是“宮闕無一存者”，相當(dāng)荒涼了。
到了清咸豐、同治年間，由于太平軍與 清軍的作戰(zhàn)運(yùn)動(dòng)，明故宮又經(jīng)受了一次較大的破壞，除了地下埋藏的石構(gòu)件基礎(chǔ)外，“樓臺(tái)金粉已沉銷，月落宮垣春寂寂”，只剩下一片殘?jiān)橥?、蛇鼠出沒的廢 墟。1911年，英國人法雷斯還從明故宮遺址中拆走七塊石刻和三對(duì)石獅，運(yùn)往下關(guān)揚(yáng)子飯店進(jìn)行裝飾。到了1929年為了迎接孫中山先生靈柩安葬中山陵，新建了中山東路和逸仙橋，明故宮遺址被中分為南北兩部分，僅存午朝門與地下柱礎(chǔ)等少量遺跡了。
明 故宮由明太祖朱元璋始建于元至正二十六年（1366年），地址在元集慶城外東北郊，初稱“吳王新宮”， 后又稱“皇城”。由于當(dāng)時(shí)朱元璋尚未稱帝，故新宮建筑規(guī)模有限，只有中路的外朝和內(nèi)廷建筑，東西兩側(cè)空地均未興建宮室。新宮東西寬790米，南北長750 米，有門四座，南為午門，東為東華門，西為西華門，北為玄武門。入午門為奉天門，內(nèi)為正殿奉天殿，殿前左右為文樓，武樓，后為華蓋殿，謹(jǐn)身殿內(nèi)。
洪 武八年（1375年）朱元璋放棄營建中都的計(jì)劃，集中力量修建南京。此次修建，增設(shè)了午門左右兩闕，在奉天門左右增加了東西角門，并增建文華殿，武英殿等 建筑。洪武二十五年（1392年），再次增建，在皇城外增設(shè)宮墻，以新墻之內(nèi)為皇城，原皇城改稱宮城。在宮城前建造了端門，承天門，金水橋，形成“T”字 型廣場(chǎng)，向南直抵1373年建造的洪武門。
廣場(chǎng)東側(cè)為五部（刑部在皇城之北的太平門外），西側(cè)為五軍都督府。南京故宮修建時(shí)注意了風(fēng)水的問題，以紫金山的富貴山為靠山，但是由于選址的局限，內(nèi)廷部分是在被填平的燕雀湖上建造的，雖然采用了打入木樁，巨石鋪底，以及石灰三合土打夯等方法加固地基，但日久之后仍然出現(xiàn)地基下沉的問題，宮內(nèi)容易形成內(nèi)澇，排水不易。同時(shí)宮城離外城過近，戰(zhàn)時(shí)不易防衛(wèi)。
建 文四年（1402年），燕王朱棣攻破京師，建文帝出逃，馬皇后在宮中自焚死。朱棣即位后仍居于南京皇宮中，但同時(shí)下令以北平為行在，準(zhǔn)備遷都。永樂十八年 （1420年），北京宮殿建成，次年朱棣遷都北京，此后南京宮殿不再使用，但仍作為留都宮殿，委派皇族和內(nèi)臣管理。崇禎十七年（1644年），福王朱由嵩在此即位，一度建立南明政權(quán)。此時(shí)的明故宮內(nèi)大多殿宇已經(jīng)坍毀無存，南京太廟也早已被焚毀，朱由嵩進(jìn)行了一些修復(fù)工作，興建了奉天門，慈禧殿等建筑。
清滅南明后，改南京為江寧，將明皇城改為八旗駐防城，設(shè)置將軍及都統(tǒng)二衙門于明故宮中?？滴跄觊g，曾取明故宮石料雕件修建普陀山廟宇。太平天國攻陷南京后，沒有使用明故宮作為宮殿基址，而是在城中另擇新址營建新宮，此間拆取明故宮大量石料和磚瓦。至太平天國滅亡時(shí)，明故宮的宮殿和宮墻已基本無存。
中 華民國時(shí)期，曾計(jì)劃以明故宮地區(qū)為中央行政區(qū)，但由于財(cái)力和戰(zhàn)爭的原因，該計(jì)劃沒有全部實(shí)現(xiàn)，只是在明故宮遺址范圍內(nèi)修建了中國國民黨中央監(jiān)察委員會(huì)和中 國國民黨中央黨史資料陳列館。1929年修建的中山東路從明故宮遺址中穿過，將其劃為南北兩部。至民國后期，明故宮已成為一處小型機(jī)場(chǎng)。明故宮現(xiàn)存午門，東華門，西安門門闕，以及內(nèi)外五龍橋、柱礎(chǔ)、碑刻等建筑遺跡。
隨著中華人民共和國的建立，荒寂多年的明故宮遺址又重獲新生。南京剛一解放，劉伯承、陳毅等同志即邀請(qǐng)有關(guān)專家、學(xué)者座談，征求保護(hù)意見。與會(huì)者一致認(rèn)為這是我國歷史上重要的明朝皇宮遺址，應(yīng)該予以保護(hù)，因此決定將約350個(gè)石柱礎(chǔ)就地深埋，埋入路北側(cè)中軸線及其兩側(cè)；將中山東路北側(cè)約60萬平方米的地辟為南京軍區(qū)教練場(chǎng)進(jìn)行保護(hù)；并將當(dāng)年被英國人法雷斯劫至下關(guān)揚(yáng)子飯店的石雕運(yùn)回遺址重加修整。1956年10月，明故宮遺址被公布為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，現(xiàn)在市政府正在規(guī)劃論證新的保護(hù)利用明故宮遺址的方案，以使其發(fā)揮更大的作用。
