美國(guó)黃石國(guó)家公園是一片神奇的土地。研究人員在這里發(fā)現(xiàn)了一種罕見(jiàn)細(xì)菌，它們能像綠色植物一樣把光能轉(zhuǎn)化成維持自身生存的生物能。在能源問(wèn)題日益突出的今天，這種細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)有助于人們更好地開(kāi)發(fā)利用光能。
新能源方向
美聯(lián)社7月27日?qǐng)?bào)道，人們?cè)邳S石公園的下間歇噴泉地的火山溫泉中發(fā)現(xiàn)一種能夠進(jìn)行光合作用的奇異細(xì)菌，賓夕法尼亞州立大學(xué)生物技術(shù)教授唐?布賴恩特及其研究小組說(shuō)，這種細(xì)菌嗜熱，屬于酸桿菌。相關(guān)研究報(bào)告發(fā)表在7月27日出版的《科學(xué)》雜志上。
“這是一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)，”布賴恩特說(shuō)，“它讓我覺(jué)得比從溫泉中找到一塊拳頭大小的金子還高興。”
在接受記者電話采訪時(shí)，美國(guó)蒙大拿州立大學(xué)微生物學(xué)教授戴維?沃德表示，這一發(fā)現(xiàn)有助于人們進(jìn)一步了解光合作用，弄清細(xì)菌如何把光能高效轉(zhuǎn)化成生物能。
“地球上的化石能源正在一點(diǎn)點(diǎn)耗盡，我們要學(xué)會(huì)最大限度地利用光能，”沃德說(shuō)。
神奇細(xì)菌
研究人員說(shuō)，目前雖然人們已知還有其他能夠生成葉綠素的細(xì)菌，但新發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌與它們有很大不同。
“這真是太神奇了，”沃德說(shuō)，“這種細(xì)菌進(jìn)行的是一種新型光合作用。”
研究人員發(fā)現(xiàn)，這種細(xì)菌長(zhǎng)有許多觸角，叫做集光綠色體。每個(gè)觸角含有大量葉綠素。正是這些葉綠素使得細(xì)菌能夠在菌苔上同其他細(xì)菌爭(zhēng)奪陽(yáng)光，維持生存。這種細(xì)菌是人們迄今發(fā)現(xiàn)的第一種含有集光綠色體的喜氧微生物。
研究人員在分析這種細(xì)菌的基因序列時(shí)發(fā)現(xiàn)，與它親緣關(guān)系最近的是生活在黃石公園猛犸溫泉以及中國(guó)西藏和泰國(guó)的溫泉中的一些嗜熱細(xì)菌。
多彩微生物世界
黃石國(guó)家公園中有許多溫泉，常年水溫在50攝氏度和66攝氏度之間。溫泉中生活著的各種微生物沉積在水底形成菌苔，而新發(fā)現(xiàn)的嗜熱細(xì)菌生活在菌苔表層。溫泉中還生活著藍(lán)綠海藻。
微生物體內(nèi)有不同生物色素，菌苔也因微生物種類不同而呈現(xiàn)出黃、橙、紅、褐和綠等不同顏色，把溫泉裝點(diǎn)成一個(gè)五彩的天然調(diào)色盤(pán)。
沃德介紹說(shuō)，早在四五十年前，科研人員就開(kāi)始對(duì)黃石公園里的溫泉、水塘進(jìn)行研究，直到現(xiàn)在他們依然可以找到一些全新生物體。
多年來(lái)，研究人員一直在公園中尋找有助于生物和醫(yī)療技術(shù)發(fā)展的特殊生物體。在發(fā)現(xiàn)嗜熱細(xì)菌的溫泉中，研究人員還在1969年發(fā)現(xiàn)了水生棲熱菌。從水生棲熱菌中提取的Taq酶被全世界的分子生物實(shí)驗(yàn)室廣泛應(yīng)用于聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)（PCR）。
